黑曜石洞口翻涌的灰金色雾气，带着比起源域更纯粹的源初气息，沈退掌心的新种子嫩芽轻轻颤动，芽尖的露珠折射出洞口深处的景象——那是一条贯穿中枢域地底的巨大脉络，脉络中流淌着液态的灰金色能量，如同大地的血液，每一次脉动都与轮回枢纽的光芒同步。
“这是……源初地脉。”兽神的声音从极道剑中传出，带着难以抑制的激动，“传说中支撑所有域界运转的本源脉络，没想到真的藏在中枢域底下！”
赤帝凑到洞口边，焚天焰在指尖凝成一个小火球，刚探进雾气就被同化，化作一道灰金色的火苗：“这地方的能量也太霸道了，老子的火都被拐跑了。”
冰玄雪的光屏悬浮在洞口上方，镜面投射出地脉深处的三维图像：地脉尽头是一片广阔的地下空间，空间中央悬浮着一颗比轮回枢纽更大的核心，核心表面刻满了与新种子嫩芽相同的纹路，正是光屏之前提到的“古核”。此刻古核周围缠绕着淡淡的紫黑色气息，显然还残留着蚀灵种的污染。
“古核还没完全净化。”冰玄雪指着图像上的紫黑气息，“但它的跳动频率正在加快，像是在……等待什么。”
沈退的指尖轻轻触碰新种子嫩芽，露珠突然炸开，化作一道灰金色的光丝，顺着洞口垂下的雾气钻进地脉。几乎同时，地脉深处的古核爆发出一道强光，光丝与古核之间瞬间形成一条清晰的能量通道。
“它在等我。”沈退握紧极道剑，纵身跃入洞口，“你们守住洞口，我去净化古核。”
源初地脉的通道比想象中更宽阔，两侧的岩壁上布满了发光的晶体，晶体中封存着无数古老的影像——有域界诞生时的璀璨，有法则碰撞时的毁灭，还有一群身披灰金战甲的身影，正在用源初之力修补破碎的轮回之网。
“是‘源初守护者’。”兽神的声音带着敬畏，“传说他们是古核第一批孕育出的生灵，为了守护轮回之网，与寂灭之主的先祖大战了亿万年，最后全部陨落……”
影像的最后，一位手持巨斧的守护者将自己的元神注入古核，古核爆发出刺目的光芒，将敌人逼退，而他的战甲则化作地脉两侧的晶体，永远守护着这条通道。
沈退的脚步顿在一幅影像前，那影像中的守护者面容，竟与赤帝有七分相似，连手中巨斧的样式都如出一辙。“赤帝的先祖……”
“难怪老子总觉得源初之力亲切！”极道剑中传来赤帝的大喊，显然他也通过地脉的能量感应到了影像，“等老子下去，非得给先祖磕三个响头！”
沈退轻笑一声，继续深入。越靠近古核，空气中的源初之力就越浓郁，极道剑的绿光与灰金色地脉能量交织，在他周身形成一道流动的光甲。当他走出通道，踏入地下空间时，终于看清了古核的全貌——
那是一颗悬浮在半空的巨大心脏，灰金色的表面不断收缩膨胀，每一次跳动都喷薄出足以滋养万千域界的能量。而在心脏的主动脉处，一团紫黑色的雾气正死死缠绕着，雾气中隐约有一张扭曲的脸，正是之前被击溃的灰袍人残魂，此刻他的身影比之前凝实了数倍，显然在吸收古核的本源之力。
“沈退，你果然来了。”残魂的声音带着得意的狂笑，“古核的本源之力太美味了，等我彻底吞噬它，就能重塑寂灭之主的肉身，到时候整个轮回之网都是我的！”
他猛地扯动紫黑雾气，古核的跳动瞬间变得紊乱，地脉两侧的晶体发出痛苦的嗡鸣，连地面都开始剧烈震颤。
“你根本不懂源初之力。”沈退极道剑一挥，绿光中融入新种子的嫩芽之力，“它不是用来吞噬的，是用来守护的。”
光刃斩在紫黑雾气上，雾气剧烈翻滚，却未消散。残魂冷笑：“别白费力气了，我已与古核的主动脉相连，你伤我一分，古核就会痛一分，除非你想让它彻底崩碎！”
沈退的动作顿住，他能感觉到古核传来的痛苦悸动，主动脉处的紫黑雾气每收缩一次，古核的光芒就黯淡一分。
“束手无策了？”残魂更加得意，“要么眼睁睁看着我吞噬古核，要么亲手毁了它，你选吧！”
就在此时，极道剑中的兽神元神突然喊道：“用源初刻印！它能沟通古核的潜意识！”
沈退恍然大悟，他将手掌按在胸口的源初刻印上，灰金色的雾气顺着手臂涌入极道剑，剑刃直指古核：“古核，我知道你在挣扎，用你的本源之力回应我！”
古核的表面突然亮起无数光点，光点组成一道与沈退源初刻印相同的纹路。残魂脸上的得意瞬间僵住：“不可能！古核怎么会认你为主？”
“因为我们都明白，”沈退的声音与古核的跳动共鸣，“守护，才是源初之力的真谛。”
灰金色的源初之力与绿光交织成一道巨网，将紫黑雾气牢牢困住。古核的主动脉突然收缩，喷出一股纯净的本源之力，与巨网合力挤压雾气。残魂发出绝望的惨叫，身影在两种力量的夹击下迅速消散，只留下一枚暗紫色的晶体，被古核的本源之力包裹着，悬浮在半空。
“那是……蚀灵种的核心！”兽神惊呼，“里面藏着所有被吞噬的怨魂！”
沈退伸手接住晶体，源初之力顺着指尖涌入，晶体表面的暗紫色迅速褪去，露出里面无数微弱的光点——正是那些被蚀灵种控制的怨魂。他将晶体按在古核上，光点顺着古核的脉络融入地脉，化作滋养晶体的能量。
古核彻底净化的瞬间，整个地下空间爆发出刺目的光芒，源初地脉的能量顺着通道喷涌而出，中枢域的巨塔开始修复，轮回枢纽的金色光芒比以往任何时候都要璀璨。
沈退站在古核前，新种子的嫩芽与古核产生共鸣，缓缓融入其中。古核的光芒中，浮现出一道模糊的身影，正是那位注入元神的源初守护者，他对着沈退微微点头，然后化作一道流光，钻进沈退的眉心。
眉心的源初刻印彻底亮起，沈退的识海中涌入无数信息——源初守护者的传承，古核与轮回之网的联系，还有一个隐藏在轮回之网之外的“混沌域”，那里藏着比寂灭之主更古老的敌人。
而在古核彻底绽放光芒的刹那，中枢域之外，一片从未被探索过的灰色空间里，无数双眼睛同时睁开，它们的瞳孔中，映出了沈退的身影，带着冰冷的杀意。
沈退握紧极道剑，感受着体内涌动的源初之力，知道新的征程，已在古核的光芒中，悄然开启。
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