晨光熹微，驱散了夜间的最后一丝寒意，也照亮了前方逐渐变得清晰的地平线。持续了数日的跋涉后，官道两侧的景象终于开始有了变化。荒芜的田地渐渐减少，取而代之的是一些经过粗略打理、虽然依旧贫瘠却显露出人烟的坡地。远处，甚至能看到几缕稀薄的炊烟袅袅升起。
队伍的行进速度不自觉地慢了下来，一种混合着期待、惶恐与疲惫的复杂情绪在人群中弥漫。所有人的目光都不由自主地投向北方，那里，据带路的向导说，就是京城外围的安置区域了。
“爹，娘，看那边！”苏文眼尖，指着前方隐约可见的一片连绵的临时棚户区和一些简易的木质栅栏，“好像快到地方了。”
赵梅擦了擦额角的汗，脸上露出一丝松快：“总算是……看到点人烟了。这一路，真是把几辈子的苦都吃完了。”
苏工沉稳地点点头，目光锐利地扫视着周围的地形和环境，习惯性地开始分析：“地势趋于平坦，有水源痕迹，但土地依旧贫瘠。看来所谓的安置区，条件也不会太好。”
苏锐保持着警惕，注意着周围任何可疑的动静：“都别放松，越到最后关头越容易出乱子。小甜，跟紧点。”
苏甜应了一声，她能感觉到周围人群的躁动。希望就在眼前，但这希望究竟是何模样，无人知晓，这种不确定性加剧了人们的不安。
果然，前行不到半个时辰，队伍便被一队持着长矛、穿着号衣的官差拦了下来。为首的小吏拿着户籍册子，声音带着官腔特有的冷漠和高高在上：
“都听着！奉上谕，流民至此，需按原籍、人数登记造册，由官府统一分派至周边州县安置！不得喧哗，不得拥挤，违令者严惩不贷！”
人群瞬间骚动起来。
“官爷，要把我们分到哪里去啊？”
“能不能把我们分到好点的地方？”
“我们一个村的能不能不分开放？”
七嘴八舌的询问和恳求涌向那小吏。小吏不耐烦地挥挥手，呵斥道：“吵什么吵！分到哪里是官府定夺，岂容尔等挑拣？都老实等着叫名！叫到名字的村落，里正上前领取安置文书！”
气氛瞬间变得更加凝重。所有人的命运，此刻就系于那一纸文书之上。分到富庶之地，或许能得喘息；分到穷山恶水，恐怕刚出狼窝，又入虎口。
里正王老伯深吸一口气，整理了一下破旧的衣衫，走到官差指定的区域等候，他的背影在初升的日光下显得有些佝偻和紧张。苏家几人和其他村民一样，屏息凝神地等待着。
时间一点点过去，一个个村落的名字被叫到，有的被分往东边，有的被分往西边。领到文书的里正，有的面露喜色，有的愁眉不展，更有甚者当场就瘫软在地，被同村人扶起。
“清水沟村，分至黑水镇东滩……”
“李家坳，分至石头岗……”
“王家庄，分至……”
每一个地名的宣读，都牵动着众人的心弦。苏甜注意到，那些被分到听起来就不怎么样的地方的流民，脸上瞬间失去了血色，眼中刚刚燃起的希望之火仿佛被冷水浇灭。
奶奶周氏又开始习惯性地抱怨，声音不大，却足够让周围的人听见：“真是倒了八辈子血霉，跟着这一路担惊受怕，到头来还不知道要被发配到哪个犄角旮旯……” 她浑浊的眼睛狠狠剐了苏家几人一眼，仿佛这一切都是他们带来的。
大伯苏富贵和他媳妇也跟着唉声叹气，满脸的晦气。
苏甜没有理会他们，她的目光落在前方里正王老伯身上。终于，她听到了那个关键的名字——
“榆林村，王里正上前！”
王老伯一个激灵，连忙小跑上前，恭敬地从官差手中接过那份决定他们未来命运的薄薄纸张。他的手有些颤抖，几乎是屏着呼吸，低头看向文书上的字迹。
周围的榆林村村民，包括苏家所有人，都紧紧盯着王老伯的脸，试图从他的表情中读出吉凶。
只见王老伯先是愣了一下，随即眉头微微蹙起，似乎在辨认那个地名。他低声念了出来：“栖…栖霞坳？”
人群中响起一阵细微的骚动和议论。
“栖霞坳？没听说过啊？”
“在哪个方向？离京城远不远？”
“这名字……听着好像在山里？”
周氏一听，立刻尖声道：“什么坳？肯定是个没人要的破山头！完了完了，这下真要去喝西北风了！” 苏富贵也跟着附和：“就是！听着就不像好地方！”
王老伯没有理会身后的嘈杂，他仔细看着文书上的备注和简单的地图示意，紧蹙的眉头渐渐舒展开来，眼中甚至闪过一丝难以置信的惊疑和……一丝微光。
他转过身，快步走回村民中间，将文书递给也识得几个字的苏工，“苏工，你来看看，这地方……”
苏工接过文书，苏锐、苏甜和苏文也围了过来。只见文书上写着“栖霞坳”，位于京城西北方向约百里，隶属坪岭县管辖。旁边有一副极其简略的线条图，勾勒出山坳的轮廓，旁边标注着“临青川河支流，有山地、缓坡”。
苏工的指尖在地图上的“青川河支流”和“山地”处点了点，眼中精光一闪，低声道：“临水，有山……王伯，这地方，恐怕不像听起来那么差。”
苏锐也凑近细看，从军事地形角度分析：“有山可依，有水可用，易守难攻，若真如地图所示，未必不是个好去处。”
苏甜心中一动，一个念头闪过脑海。她想起之前萧煜离开时，那句看似随意的“若有难处，可凭信物寻我”。难道……是他？她不动声色，没有说出自己的猜测。
王老伯得了苏家父子的肯定，心中大定，脸上也露出了这些天来第一个真心的笑容，他提高声音对惶惑的村民说道：“大家都静一静！官府既然分了我们栖霞坳，那就是我们榆林村……不，是我们未来的栖霞村该去的地方！有山有水，总比全是荒漠戈壁强！只要我们人心齐，肯下力气，未必不能把那里建成咱们的新家园！”
他的话语带着一种安定人心的力量，加上苏家几人沉稳的表现，原本惶惶不安的村民渐渐平静下来。
“对，里正说得对！有苏家人在，咱们怕什么！”
“就是，神医在哪，福气就在哪！”
“走吧走吧，总比继续在路上漂着强！”
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