晨光彻底淹没平原时，古道开始苏醒。
不是生命的苏醒，是记忆的苏醒。这条用青石板铺就的官道，每一块石板都浸透了千百年的人迹——商队的车辙、军队的铁靴、流民的草鞋、修士的云履，无数脚印叠成一部无字的地书。愈子谦走在上面，能感到石板在脚下微微发热，不是日晒的暖，是被行走本身摩擦出的温度，仿佛这条路记得每一个曾踏过它的人。
火娴云走在他身侧半步之后。这个距离很微妙——既并肩，又留出了彼此拔剑的空间。三百年道侣的默契不是玩笑，而是刻进骨髓的战斗本能。她的手一直搭在冰煌剑柄上，指尖有一下没一下地轻叩剑镡，那节奏是她心跳的镜像。
“那面镜子，”她忽然开口，声音被晨风吹得有些散，“为什么会有你父母的线索？”
愈子谦沉默了三步的距离。
第一块石板：裂纹如蛛网。
第二块石板：染着洗不掉的血渍。
第三块石板：光滑如镜，倒映出天空飞过的一只孤雁。
“三百年前的女修士，”他最终说，“可能是知情者，也可能是……布局者。”
“布局？”
“从我们离开天院那一刻起，所有‘巧合’都太刻意了。”愈子谦停下脚步，弯腰从路边捡起一块碎石。石头在他掌心翻转，露出底部的刻痕——一个极其微小的、几乎被风化的符纹。“古战场客栈，偏偏在我们途经时月圆。镜中残魂，偏偏提到朱雀圣山。还有这个——”
他将石头递给她。
火娴云接过，指尖拂过符纹。很浅，浅得像蜻蜓点水留下的涟漪，但她认得：“追踪符。三天前留下的。”
“而且不止一处。”愈子谦望向古道前方。晨雾正在散去，露出远处丘陵的轮廓。在那些丘陵的制高点上，每隔十里就有一块类似的石头，符纹彼此呼应，连成一张覆盖百里的网。“有人在我们出发前，就已经在这条路上布好了眼线。”
“幽冥教？”
“不像。”愈子谦摇头，“幽冥教的手段更阴毒，直接，喜欢用尸毒、诅咒、生祭。这种精细的、耐心的、近乎‘礼貌’的监视……像另一种风格。”
“比如？”
“比如，”一个陌生的声音从前方雾中传来，“像我这样的风格。”
雾散尽了。
丘陵顶端站着一个人。
青衣，布鞋，腰间悬着一柄没有剑鞘的长剑。剑身灰扑扑的，像生了厚厚的锈，但剑尖垂下的那一寸空气却在扭曲——不是热浪的扭曲，是空间被剑意压迫到濒临破碎的、玻璃即将炸裂前的那种脆弱的变形。
他看起来很年轻，二十七八岁模样，眉眼平淡无奇，是那种在茶馆说书人嘴里活不过三句描述的配角长相。但他就站在那里，丘陵上的风却绕着他走——不是避开，是不敢靠近，仿佛风也认出了某种不该出现在下界的危险。
“天空圣师。”愈子谦说。
不是疑问，是确认。
因为只有天空圣师，才能让周身的“势”与天地形成如此完美的嵌合。大地圣师还在借用大地之力，而天空圣师已经拥有了一小片天空。眼前这人站着的十丈方圆，就是他的“领域”，领域内的一切规则——重力、光线、声音、甚至时间流速——都由他心意微调。
青衣人笑了。笑容很淡，淡得像水面的倒影被石子惊扰后泛开的第一圈涟漪。
“愈子谦，十二岁，大地圣师一转，虚空道体小成，修炼《不朽身》残篇。”他开口，每个字都像用尺子量过般精准，“火娴云，十二岁，大地圣师二转巅峰，冰火朱雀血脉，初悟《九字剑诀》前三字。四日前离开凌霄天院，目的地朱雀圣山。”
他顿了顿，补充道：“哦，昨夜还超度了一片古战场的残念。手法不错，尤其那位冰炎小姑娘的‘守护之焰’，已经有了一丝‘万法不侵’的雏形。再给你五十年，或许真能摸到朱雀圣皇的门槛。”
火娴云的手指按紧了剑柄。
不是恐惧，是计算。天空圣师与大地圣师的差距，不是一转对九转那种可以靠功法、血脉、底牌弥补的差距。那是维度的差距。就像一幅画里的剑客，再强也不可能砍伤看画的人。天空圣师看待大地圣师，就是看画人看待画中人。
“前辈何人？”愈子谦踏前半步，将火娴云完全挡在身后。这个动作很小，但落在青衣人眼中，让他的笑意深了一分。
“名字不重要。重要的是，”青衣人从丘陵上走下来。他不是走，是滑——脚不沾地，衣袂不扬，像一道青色的影子顺着山坡流淌而下，三息之间已到二人十丈之外。“我欠你父母一个人情。很大的人情。大到我必须还，而还的方式，就是确保你能活着走到朱雀圣山。”
“那你该让路。”火娴云冷冷道。
“让路？”青衣人摇头，“小丫头，你还没明白。这整条路——从凌霄天院到朱雀圣山的三万里——已经变成了一张棋盘。幽冥教执黑子，我这样的人执白子，还有一些灰子在边缘游移。而你们，”他指向二人，“是棋盘中央那颗最关键的‘天元’。所有人都想把这颗子挪到自己想要的位置。”
他抬起手，对着空气轻轻一划。
“比如现在。”
他划过的轨迹，空间裂开一道缝。
不是攻击，是展示。
裂缝里映出的不是虚空乱流，而是一片血色的景象：三十里外，古道必经的一处峡谷中，正埋伏着七个人。清一色的黑袍，脸上戴着青铜鬼面，面具额间刻着“肆”、“伍”、“陆”……一直到“拾”。
幽冥教，四至十祭首，全员到齐。
为首的四祭首手中托着一颗骷髅头，骷髅的眼窝里燃着幽绿的火焰，火焰中倒映出峡谷两侧山壁上刻满的符文——那是血祭大阵，以地脉为引，以活人精血为祭品，一旦发动，整座峡谷会瞬间化作熔炉，圣王之下绝无生还可能。
“他们算准了你们会在一炷香后经过那里。”青衣人合拢裂缝，“而你们甚至不会察觉到阵法的存在，因为那些符文刻在山体内部三丈深处，用‘地心阴铁’书写，寻常感知根本无法穿透。”
愈子谦的呼吸停了一瞬。
不是因为埋伏，是因为青衣人展示的手段——随手划开三十里外的空间景象，这不是天空圣师初阶能做到的。此人至少是天空圣师高阶，甚至……触摸到了圣王的边缘。
“为什么告诉我们？”愈子谦问。
“因为我需要你们配合演一场戏。”青衣人说，“幽冥教在等你们入阵，我在等他们启动阵法的那一刻。血祭大阵一旦运转，会短暂地扭曲那片区域的天地法则，届时会有三息的时间，阵法核心的‘阵眼’会暴露在外。我要在那三息内，毁掉阵眼。”
“然后呢？”
“然后，你们就可以继续上路了。”青衣人微笑，“作为报酬，我会告诉你们一个关于‘天之痕’的秘密——一个连炎煌都不知道的秘密。”
火娴云和愈子谦对视一眼。
他们在用眼神交谈，那种青梅竹马之间才有的、无需语言的深层交流：
他在利用我们。
但他说的可能是真的。
风险太大。
但若不合作，我们可能闯不过那片峡谷。
天空圣师要杀我们，不用这么麻烦。
所以……赌一把？
赌。
愈子谦转向青衣人：“怎么配合？”
“简单。”青衣人从袖中取出一枚玉符，抛给愈子谦，“这是‘拟形符’，能模拟出你们二人的气息、灵力波动、甚至命运线的缠绕状态。我会用它造出两个‘假身’，走正规道进峡谷。而你们，”他又取出两件斗篷，“穿上这个，走山脊。斗篷是用‘虚空蚕’的丝织的，能完全隔绝气息，天空圣师之下无人能察觉。”
斗篷入手冰凉，轻若无物，但展开的瞬间，周遭的光线都微微弯曲——那是空间被轻微干扰的征兆。
“假身入阵，幽冥教会启动血祭大阵。我在阵眼暴露时出手毁阵。届时阵法反噬，七位祭首至少重伤三个。你们要做的，”青衣人看着愈子谦的眼睛，“就是在那一刻，从山脊俯冲而下，用你们最强的攻击，斩杀受伤最重的那个。”
“为什么是我们动手？”
“因为因果。”青衣人说得很慢，像在斟酌每个字的分量，“我若亲自杀他们，会沾染‘幽冥血咒’——那是幽冥教主种在所有祭首神魂里的禁制，谁杀了他们，谁就会被标记，永生永世被幽冥教追杀至魂飞魄散。而你们不一样。”
他顿了顿：“你们身上，有能免疫那种诅咒的东西。”
愈子谦瞳孔微缩。
火娴云下意识地摸了摸颈间的“星泪之契”项链。
“看来你们明白了。”青衣人点头，“那么，一炷香后开始行动。现在，换装，上山脊。”
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峡谷两侧的山脊，比想象中更难走。
不是地势险峻，是法则的压迫。
愈子谦披着虚空斗篷，每一步踏出，都感到脚下的山石在排斥他——不是物理的排斥，是更深层的、天地法则对“隐藏者”的本能厌弃。虚空蚕丝能隔绝气息，却无法完全欺骗这片山脉的“地魂”。他必须运转《不朽身》第一重，让肉身短暂地进入“半虚无”状态，才能勉强抵消那种排斥。
火娴云更艰难。朱雀血脉与大地有天然的亲和，此刻却被斗篷强行切断，就像鱼被剥去了鳞，每一次呼吸都感到窒息。她咬着牙，冰火双翼在背后若隐若现——不是展开，是内敛，将翅膀的力量压缩到极致，化作两团旋转的能量涡流在肩胛骨处盘旋，维持着身体的平衡。
一炷香的时间，他们爬到了山脊最高处。
俯身下望。
峡谷像一道被巨斧劈开的大地伤口，深不见底。谷底的古道蜿蜒如蛇，两旁的山壁陡峭如削，岩壁上爬满了暗红色的苔藓——那不是植物，是血痂，是千百年来在这条路上死去的人，血液渗入山体后生长出的诡异共生体。
此刻，谷底空无一人。
但愈子谦能“看见”。
用虚空道体的空间感知，他“看”到了山壁内部三丈处，那些用阴铁刻成的符文正在缓缓脉动，像一颗颗沉睡的心脏。他也“看”到了七个黑袍人——他们藏在山壁的阴影里，与岩石融为一体，连呼吸都调整到与地脉起伏同步的频率。
真正的猎手，懂得如何成为环境本身。
山风呼啸。
忽然，谷口出现了两个人影。
正是“他们”。
拟形符造出的假身，无论外形、气息、甚至走路的姿态都完美复刻。愈子谦看见那个“自己”牵着“火娴云”的手，一步步走向峡谷深处。那个画面太真实，真实到让他产生一瞬间的恍惚——仿佛正在走入绝境的，真是他自己。
假身走到峡谷中央时，停下了。
“愈子谦”抬起头，望向天空，说了句什么。
——那是青衣人约定的暗号。
下一瞬，天地变色。
不是夸张的形容，是字面意义上的变色。
峡谷两侧的山壁，从底部开始，向上蔓延出密密麻麻的血色纹路。那些纹路不是绘画，是从山体内部“生长”出来的，像血管，像神经，像某种古老生命苏醒时舒展的触须。纹路所过之处，岩石软化、流淌、化作粘稠的血浆，血浆又蒸腾成血雾，将整座峡谷笼罩在猩红的帷幕里。
血祭大阵，启动了。
谷底的假身瞬间被血雾吞没。
但愈子谦知道，那只是表象——真正的杀招在血雾深处。他感知到七道阴冷的气息从山壁中射出，扑向假身所在的位置。那是七位祭首同时出手，要在一瞬间完成擒拿、封印、拖入阵眼献祭的全过程。
就是现在。
天空之中，一道青光落下。
不是从云层落下，是从法则层面落下。青光所过之处，血雾退散，血浆凝固，山壁上的血色纹路像被烫伤的蛇般疯狂扭曲、痉挛。青光的目标很明确：峡谷正中央，血雾最浓郁处——那里，一颗由万千符文凝聚成的“心脏”正在跳动。
阵眼。
青衣人的剑到了。
那柄灰扑扑的、像生了锈的长剑，此刻焕发出无法直视的光。不是金属的光，是概念的光——是“斩断”这个概念具现化的产物。剑尖刺入阵眼心脏的瞬间，整个峡谷的时间都停滞了一刹那。
然后，爆炸。
不是能量的爆炸，是规则的爆炸。
血祭大阵被从根源斩断，积蓄了数日的阴邪之力失去控制，像被扎破的气球般疯狂宣泄。反噬开始了——七位祭首藏身的山壁内部，传来凄厉到不像人声的惨叫。山石崩裂，七个黑袍人影从中跌出，每个人身上都缠绕着血色的锁链——那是阵法反噬形成的“孽力锁”，正在疯狂吞噬他们的生命力。
四祭首伤势最重。他手中的骷髅头炸裂，碎片扎进他的胸膛，孽力锁几乎将他捆成了粽子。他跪在地上，大口吐血，血中带着内脏的碎块。
“就是现在！”青衣人的声音在愈子谦脑中炸响，“杀了他！”
愈子谦动了。
没有犹豫，没有迟疑。他扯下虚空斗篷，从山脊一跃而下。坠落的过程中，斩虚剑已出鞘，暗银色的圣力在剑身凝结成实质的锋芒——不是剑气，是空间刃，他将虚空之力压缩到极致，化作一道薄到看不见的、却能切开空间的线。
火娴云紧随其后。
她没有拔剑，而是双手结印——那是《九字剑诀》“兵”字诀的起手式。冰火双翼在背后完全展开，左翼洒下漫天冰晶，右翼喷出滔天烈焰，冰与火在空中交汇、旋转，化作一道红蓝交织的龙卷，罩向下方其余六位祭首。
她要做的不是攻击，是牵制。
给愈子谦争取一瞬的时间。
一瞬就够了。
愈子谦的剑到了。
四祭首抬起头，青铜鬼面下，那双眼睛里没有恐惧，只有一种近乎解脱的平静。他甚至没有试图抵抗，只是张开双臂，迎向了那道空间刃。
“主人……任务……失败了……”
这是他最后的低语。
空间刃掠过他的脖颈。
没有血。
因为伤口处的空间已经被斩碎，血液还没来得及流出就被虚空吞噬。四祭首的头颅滚落，身体还保持着跪姿，三息后才缓缓倒下。
几乎同时，四祭首的尸体上腾起一团黑雾。雾中凝聚成一张狰狞的鬼脸，发出无声的尖啸，然后扑向愈子谦——那是幽冥血咒，临死前的反扑。
但它在距离愈子谦三尺时，停下了。
不是被阻挡，是被净化。
愈子谦颈间的星核护心镜微微发烫，镜面映出那团黑雾，镜中仿佛有星河旋转，将黑雾一寸寸绞碎、吞噬、化作虚无。整个过程寂静无声，却带着某种庄严的、近乎神圣的意味。
青衣人落在愈子谦身旁。
他看着消散的黑雾，点了点头：“果然，星核之力能克制幽冥血咒。看来炎煌那老家伙，三百年前闯入坠星湖深处夺取这颗星核，就是为了今天。”
愈子谦猛然转头：“你知道？”
“我知道的比你想象的多。”青衣人收剑入鞘——那柄剑又变回了灰扑扑的模样，“但现在不是说这些的时候。看——”
他指向峡谷另一端。
那里，剩下的六位祭首已经挣脱了孽力锁，正在疯狂逃窜。但他们逃的方向不是出口，而是峡谷深处——那里，岩壁上不知何时裂开了一道缝隙，缝隙里涌出浓郁的、几乎实质化的阴气。
“他们在召唤什么东西。”火娴云落在愈子谦身边，冰煌剑已出鞘，剑尖指向那道缝隙，“子谦，我能感觉到……缝隙后面，有活物。很大的活物。”
青衣人的脸色第一次变了。
不是凝重，是惊疑。
“不可能……”他喃喃道，“‘那东西’应该还被封印在幽冥教总坛深处，怎么会……”
话音未落，缝隙炸开了。
不是岩石崩裂的炸开，是空间本身的炸开。
裂缝扩张成一个直径十丈的黑洞，黑洞深处，传来沉重的、如同洪荒巨兽呼吸般的声响。然后，一只爪子伸了出来。
那不是任何已知生物的爪子。
它由无数白骨拼接而成，每一根骨头上都刻满了扭曲的符文，爪尖滴落着黑色的粘液，粘液落地即腐蚀出深坑。爪子之后，是手臂，是肩膀，最后——一颗头颅从黑洞中探出。
头颅也是白骨构成，但眼眶里燃烧的不是魂火，是两颗缩小版的、不断坍缩又重生的黑洞。
它张开了嘴。
没有声音发出，但整座峡谷开始崩塌。
不是物理的崩塌，是存在层面的崩塌。峡谷两侧的山壁像蜡一样融化，谷底的古道扭曲成麻花状，天空中的云层被无形的力量撕成碎絮。
青衣人一把抓住愈子谦和火娴云的肩膀。
“走！”
他撕开了空间。
不是划开裂缝那种小把戏，是徒手将三维空间撕开一个通往高维的通道。通道另一头是一片混沌的、色彩无法形容的虚无，那是空间夹层，是只有天空圣师以上才能短暂栖身的“安全区”。
三人跌入通道。
通道闭合前，愈子谦最后看了一眼峡谷。
那只白骨巨兽已经完全爬出了黑洞。它站立的高度超过了山脊，头颅仰起，眼眶中的黑洞开始旋转、加速，对准了正在逃窜的六位祭首。
然后，它张开了嘴。
没有光，没有声，没有能量波动。
但六位祭首，连惨叫都没来得及发出，就消失了。
不是死亡，是“被抹除”——从存在层面被彻底擦去，连一丝痕迹都没留下。
通道彻底闭合。
虚无中，青衣人松开手，剧烈喘息。他的脸色苍白如纸，额角渗出冷汗——刚才那一瞬间的空间撕扯，消耗了他至少三成修为。
“那是什么？”愈子谦问，声音在虚无中传不出多远就消散了。
青衣人沉默了很久。
最后，他吐出三个字：
“白骨菩萨。”
“幽冥教供奉的三大‘不可名状之物’之一。据说是上古时代某位陨落的佛门圣帝，尸身被幽冥教主用亿万生魂污染、炼化后形成的……怪物。”
他看向愈子谦，眼中第一次出现了名为“恐惧”的情绪。
“它们把它放出来了。这意味着……幽冥教已经不惜一切代价，也要完成‘猎龙计划’了。”
虚无在震荡。
某种无法理解的力量，正在从外部冲击这片空间夹层。
白骨菩萨，能感知到他们的存在。
它在追来。
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