丛林的寂静是虚假的，仿佛一层厚重的绒布，掩盖着底下无数细碎而危险的声响。荧光苔藓在雾气中散发出幽幽绿光，照亮脚下盘根错节的树根和湿滑的岩石。空气中除了潮汐的轰鸣，还多了许多陌生的声音：远处不知名怪物的低沉嘶吼，能量乱流掠过树梢的尖啸，以及偶尔传来的、隐约的兵刃交击和短促惨叫——那是其他登岛者在遭遇危险或互相厮杀。
四极小队如同一个精密而沉默的楔子，切入这片未知的领域。舞灵溪的侦察傀以小队为中心，呈扇形向前、向左、向右辐射出去，最大范围探测着能量异常、生命反应和地形变化，并将数据实时反馈。慕雨生手持罗盘，不断根据反馈调整前进方向，避开几处能量极度狂暴、疑似有天然陷阱或强大变异兽盘踞的区域。
前行约莫半个时辰，他们找到了一处相对理想的临时据点——一个被几块巨大、布满孔洞的灰白色星岩半包围的凹陷地，上方有茂密扭曲的树冠遮蔽，入口狭窄易守。岩壁上那些孔洞似乎是某种生物曾经的巢穴，但早已废弃，只留下干涸的粘液痕迹和淡淡腥气。
“这里可以。”慕雨生迅速在入口和周围布下“小周天星隐阵”的简化版，结合几面阵旗，形成一个兼具隐匿、预警和一定防御功能的小型营地。阵法波动与岛上紊乱的能量场巧妙地融为一体，极难被察觉。
舞灵溪则操控几只工蜂傀儡，将营地内部清理干净，并布置了几个隐蔽的警戒哨和陷阱。
四人这才稍稍放松，围坐下来。武卫如同沉默的守卫，立在营地入口内侧。
愈子谦将那个从水下带来的、昏迷的黑骷岭俘虏弄醒。此人是个面色黝黑的汉子，眼神凶狠中带着恐惧，修为在大圣师中期。
“你们和星陨阁，还有幽冥教，是什么关系？在岛上有什么计划？”愈子谦开门见山，声音平淡，却带着不容置疑的压力。
俘虏眼神闪烁，试图嘴硬，但看到旁边火娴云指尖跳动的冰焰，以及舞灵溪手中把玩着的、一看就让人头皮发麻的精密刑讯工具（傀儡部件改装），心理防线很快崩溃。他并非幽冥教核心，只是黑骷岭的一个小头目，所知有限。
据他交代，黑骷岭残部在疤狼死后群龙无首，一部分被星陨阁暗中收编，许诺在潮汐期提供庇护和分成，换取他们充当探路石和打手。鹰嘴岩的水下伏击，就是严世轩下的命令，目的是拖延甚至消灭“不合作”的竞争者。至于幽冥教，他们隐约知道星陨阁与一些“神秘人”有接触，但具体不详。他们接到的命令是，在岛上如果遇到佩戴特定面具（描述与刚才遭遇的幽冥教杀手一致）的人，尽量避开，若发生冲突，可亮出星陨阁的暗记，对方有时会停手。
“星陨阁和幽冥教果然有勾结，至少是互相利用。”慕雨生分析道，“严世轩利用黑骷岭清除障碍，幽冥教则可能利用星陨阁的资源和人手进行掩护，或者达成某种交易。”
“岛西祭坛的消息，黑骷岭的人不知道。”舞灵溪补充，“看来这是幽冥教的核心机密。那个俘虏提到的‘大人’，很可能就是岛上幽冥教行动的负责人，实力……至少是大地圣师中高阶。”
愈子谦沉吟片刻：“不管他们什么关系，我们的目标不变。先找我们需要的东西，提升实力，同时尽可能破坏他们的次要布置，最后再去岛西。”
他看向火娴云：“娴云，你感应一下，附近有没有高浓度的药材能量，或者特殊的火焰、寒冰属性波动？”
火娴云闭目，全力催动灵魂感知，同时沟通肩头的元素精灵朱儿。朱儿化作一道红蓝光晕，在她周身盘旋，对能量，尤其是植物和元素能量异常敏感。
片刻，她睁开眼，指向东北方向：“那边，大约五里外，有强烈的冰火交织的灵气反应，非常精纯，而且……似乎有天然阵法守护的痕迹。可能是‘冰火两极草’，或者类似的顶级灵药。但能量反应周围，还有几个不算太强的生命体徘徊，可能是守护兽。”
“冰火两极草？”慕雨生眼睛一亮，“这可是炼制多种高阶丹药，甚至辅助突破瓶颈的稀有主药！而且其生长环境特殊，附近很可能伴生有其他珍贵矿物或药材。”
“就去那里。”愈子谦拍板。既是所需资源，又可能破坏幽冥教收集资源的计划（如果他们也盯上了的话）。
小队再次出发，朝着东北方向潜行。越是靠近，空气中的温度变化就越是诡异，时而有刺骨寒流掠过，时而又被热浪包裹。地上的植被也变得奇特，一边是挂满冰霜的墨蓝色蕨类，一边是叶片赤红如火的热带植物，界限分明却又共生。
终于，他们穿过一片奇异的、一半冰封一半燃烧的树林，眼前出现了一个不大的山谷。山谷中央，是一个小小的、呈太极图案般的泉眼！一边泉水翻涌着炽热的赤红气泡，蒸汽腾腾；另一边泉水则凝结着幽蓝的冰晶，寒气四溢。而在太极泉眼的正中央，一株约三尺高、茎秆晶莹如玉、半边叶子冰蓝剔透、半边叶子赤红如焰的奇异植物，正缓缓吞吐着冰火灵气，周围形成了一圈自然流转的能量屏障，那便是冰火两极草！
泉眼周围，散落着一些闪烁着红蓝光泽的晶石，正是伴生的“冰炎晶”。而山谷两侧的岩壁上，隐约可见一些古老的、线条简单的石刻，似乎记载着什么。
然而，正如火娴云所感，这里并非无主之地。三头形似麋鹿、但体型更大、头顶鹿角分别缠绕着冰晶和火焰的异兽，正警惕地守护在泉眼附近。它们的气息，都达到了大圣师后期，领头的甚至接近巅峰。
“是‘冰火灵麂’，群居，性情不算暴虐，但极为守护领地。”火娴云低声道，“它们依靠吸收这里的冰火灵气修炼。硬抢会引发激烈反抗，而且可能破坏灵草。”
“引开？还是交易？”舞灵溪问。她的傀儡已准备就绪。
慕雨生观察着周围的石刻和能量流动：“那些石刻……似乎是某种古老的契约符文？我试试沟通。”
他小心翼翼地靠近几步，没有释放敌意，而是将一丝温和的、带着自然亲和气息的圣力，缓缓注入那些石刻。石刻微微发亮，散发出苍茫古老的气息。
三头冰火灵麂似乎有所感应，领头的那只踏前一步，冰蓝色的鹿眼和赤红的鹿眼同时看向慕雨生，眼神中少了几分敌意，多了几分审视。
就在这时，异变突生！
山谷另一侧的雾气猛地被撕裂，五道身影疾驰而来，为首一人手持一柄燃烧着熊熊烈火的长刀，人未至，灼热的刀罡已经隔空斩向那株冰火两极草！刀势霸烈，显然是想连草带守护兽一起逼开，强行夺取！
“星陨阁的人！”舞灵溪瞬间识别出来者衣角标志。正是严世轩麾下的另一支小队，领头的是个满脸横肉、气息剽悍的光头大汉，修为赫然达到了大地圣师一转！其余四人也是大圣师后期或巅峰。
他们的突然袭击，瞬间激怒了三头冰火灵麂！领头的灵麂发出一声愤怒的嘶鸣，头顶冰火鹿角光芒大放，一道冰火交织的能量冲击波狠狠撞向那道火焰刀罡！
轰！
能量碰撞，气浪翻卷！光头大汉被震得后退一步，眼中闪过一丝惊讶，没想到这守护兽实力不俗。但他随即狞笑：“畜生找死！结阵，速战速决，拿了灵草回去向公子复命！”
四名手下立刻散开，隐隐结成合击阵势，武器上光芒亮起，准备围攻。
“他们想强抢！”火娴云眼神一冷。
愈子谦目光扫过战场，瞬间做出判断：“不能让灵草被毁，也不能让他们得逞。雨生，你继续尝试与灵麂沟通，取得信任或达成交易。灵溪，干扰星陨阁的阵法，制造混乱。娴云，护住灵草，防止被能量波及。我去会会那个光头。”
分工明确，四人同时行动！
慕雨生加速向石刻注入圣力，同时口中发出一种古老晦涩的音节——这是他从《周天星辰阵道真解》中学到的、与自然灵物沟通的法门。石刻光芒更盛，一股平和苍茫的意念缓缓扩散。
舞灵溪的侦察傀和数只自爆工蜂如同鬼魅般出现在星陨阁四人布阵的关键节点，或释放强光噪音，或直接自爆干扰！同时，武卫从侧翼猛然杀出，高周波刃直取其中一名正在引导阵法的星陨阁修士，逼得他不得不中断施法回防，合击阵势顿时出现破绽。
火娴云则身形飘忽，瞬间靠近太极泉眼，双手一展，冰焰与赤焰形成一个半圆形的护罩，将冰火两极草和部分泉眼护在其中，隔绝了外部碰撞的狂暴能量。
而愈子谦，则如同炮弹般射向那光头大汉！【破虚】锤已握在手中，暗银锤光内敛，却带着山岳倾覆般的沉重威势，一锤砸向光头大汉面门，简单、直接、暴力！
“凌霄天院的小崽子？找死！”光头大汉怒吼，烈火长刀反撩而上，刀身火焰暴涨，化作一条咆哮的火龙，悍然迎向重锤！他自恃修为高出一转，又是力量刚猛的路子，想要硬碰硬，一击重创愈子谦。
锤刀相交！
“铛——！！！！”
一声远比之前任何碰撞都要洪亮、沉闷的巨响在山谷中炸开！肉眼可见的冲击波呈环形扩散，将地面的碎石和草木尽数掀飞！
光头大汉脸上的狞笑瞬间僵住，转而变成难以置信的惊骇！他只觉得一股无法形容的巨力从刀身传来，那力量不仅沉重无比，更蕴含着一种奇异的、仿佛能震散一切结构的震荡之力！他灌注在刀中的火焰圣力，竟被这一锤震得四散溃灭！虎口崩裂，长刀险些脱手，整个人不受控制地向后踉跄退去，体内气血翻腾！
“怎么可能？！”他失声惊呼。对方明明只是大圣师巅峰，力量怎么可能如此恐怖？那锤法，那圣力的质感和特性，完全超出了他的认知！
愈子谦也被反震之力震得手臂微麻，但虚空道体小成的强悍肉身和独特的卸力技巧让他迅速稳住身形，脚步一错，【镇岳】锤已然跟上，如同附骨之疽，锤影连绵，专攻光头大汉因震惊和气血翻腾而露出的破绽！
与此同时，慕雨生那边沟通似乎有了进展。石刻光芒稳定下来，散发出的苍茫意念与领头冰火灵麂的意念隐隐共鸣。灵麂看了慕雨生一眼，又看向正在攻击它们领地、抢夺灵草的星陨阁众人，眼中敌意明显转向了后者。它发出一声悠长的嘶鸣，与另外两头灵麂一起，放弃了对慕雨生和火娴云的警惕，转而将怒火全部倾泻向破坏平衡的星陨阁小队！
三头大圣师后期以上的冰火灵麂加入战团，形势瞬间逆转！它们天生能操控冰火之力，在山谷环境中如鱼得水，攻击刁钻凌厉，顿时让星陨阁众人手忙脚乱。
舞灵溪的傀儡干扰和武卫的袭扰更是雪上加霜。不到片刻，一名星陨阁修士被灵麂的冰锥刺穿大腿，惨叫着倒地；另一人被武卫的高周波刃划开胸膛，重伤不起；阵法彻底崩溃。
光头大汉在愈子谦双锤的狂暴攻势和三头灵麂的夹击下，左支右绌，险象环生，身上很快添了几道伤口，气息萎靡。
“撤！快撤！”光头大汉肝胆俱裂，再也顾不上面子和任务，虚晃一刀，逼退愈子谦，转身就逃。剩下两名还有战力的手下也狼狈跟上，连同伴都顾不上了。
愈子谦并未追击，任由他们逃入浓雾。穷寇莫追，尤其是在这陌生岛屿上。
战斗停歇。三头冰火灵麂并未追击星陨阁的人，而是转头看向慕雨生和太极泉眼，眼中敌意消退，取而代之的是一种审视和……隐约的期待？
慕雨生走上前，对着领头灵麂，再次以那种古老音节配合手势，表达出善意和“交易”的意图。他指了指冰火两极草，又指了指泉眼周围散落的冰炎晶，然后取出了几枚散发着精纯草木灵气的丹药——这是火娴云用初界生命树苗的叶片辅以其他药材炼制的“蕴灵丹”，对妖兽有极大的滋养和安抚作用。
领头灵麂低下头，嗅了嗅丹药，眼中露出舒适的神色。它看了看珍贵的冰火两极草，又看了看满地的冰炎晶，最后抬头对慕雨生发出一声温和的低鸣，用鹿角轻轻碰了碰其中几块最大的冰炎晶，又朝着冰火两极草旁边一株较小的、同样冰火交织的幼苗点了点头。
意思很明显：它们允许取走大部分冰炎晶和那株小幼苗，但成熟的冰火两极草和核心区域的少量冰炎晶需要留下，以维持此地的生态平衡。作为回报，它们接受丹药，并允许他们在此短暂休整。
“成交。”慕雨生微笑，将几枚蕴灵丹放在灵麂面前。
一场可能的冲突，化为了和平的交易。四极小队收获了宝贵的冰炎晶和一株冰火两极草的幼苗（可以移植到初界培育），与本地灵兽建立了初步友好关系，还挫败了星陨阁的一次掠夺。
他们在灵麂默许下，在泉眼附近稍作休整，处理伤势，补充消耗。火娴云小心翼翼地采集了那株幼苗和部分冰炎晶，慕雨生则抓紧时间研究那些古老石刻，希望能找到更多关于岛屿的信息。
休整完毕，四人向三头灵麂点头致意，再次没入浓雾，朝着下一个预定的资源点——一处疑似富含星光水晶和潮汐星铁伴生矿的区域前进。
在他们离开后不久，山谷入口的雾气中，缓缓浮现出一个戴着惨白面具的身影，正是之前逃走的那名幽冥教大地圣师首领。他望着四极小队离去的方向，又看了看山谷中与灵麂和谐相处的景象，面具下的眼睛微微眯起，闪过一丝忌惮和更深的杀意。
“果然难缠……不仅实力超出预估，手段也层出不穷。看来，‘大人’的判断没错，必须将他们尽快引向祭坛，或者……动用那几位‘客人’了。”
他身影一晃，再次消失在雾中，仿佛从未出现过。
岛上的迷雾，依旧深重。但各方棋手，都已开始落下更关键的棋子。
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