好的，明白。我们聚焦当前矿洞事件收尾、各方势力在碎星镇的后续博弈，以及为即将到来的潮汐期做具体准备。不再提前涉及父母失踪、“天之痕”真相等深层揭秘，只呈现表面线索和各方行动。
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黑袍执事瘫在岩壁凹陷处，气息奄奄，暗紫色的纹路在他干枯的皮肤下如同活物般微微蠕动，又迅速黯淡下去。反噬和重伤已经摧毁了他的生机。
愈子谦持锤上前，目光冷冽：“你们在坠星湖还有多少人？据点在哪里？”
执事咧开嘴，露出被血染黑的牙齿，发出嗬嗬的怪笑，眼神涣散却带着恶毒：“主人…的意志……遍布……湖泽……你们……逃不掉……血祭……必将……”
他的声音越来越低，最后几个字含糊不清，随即头一歪，眼中那点诡异的紫光彻底熄灭，生命气息消散。几乎同时，他皮肤下那些紫色纹路猛地一亮，随即像燃烧的纸灰般迅速化为飞灰，连带着他整个尸身都开始快速干瘪、风化，仿佛被某种力量从内部彻底抹除，没留下任何可供追查的痕迹。
“灵魂禁制……连肉身都不留。”火娴云走过来，脸色依旧有些苍白，但已稳住气息。她看着地上迅速化为灰烬的残迹，眉头紧锁，“他们对自己的控制极为严苛，防止任何情报泄露。”
愈子谦沉默地点点头，用锤尖拨弄了一下灰烬，只找到几片未完全焚毁的黑色布片和一枚同样开始碎裂的、刻着扭曲符号的金属片。他将金属片小心收起，或许慕雨生或舞灵溪能从中分析出什么。
“洞口那边还在打。”愈子谦侧耳倾听，外面隐约传来的战斗声似乎比刚才弱了些，但并未停止，“先会合。”
两人不再耽搁，迅速离开这弥漫着未散尽邪气的侧径岩洞，原路返回。
洞口处，战斗已近尾声。慕雨生布设的星光阵法光芒略显暗淡，但依旧有效困住了大部分后续涌出的、较小的血肉怪物。舞灵溪的傀儡军团和金万贯、柳青青正进行最后的清剿。那些失去核心污染源（黑色晶石）支持的血肉怪物，虽然依旧凶悍，但已不成气候，被逐个击破、净化。
看到愈子谦和火娴云安然返回，慕雨生等人明显松了口气。
“里面解决了？”金万贯一算盘拍碎最后一只试图扑上来的小型怪物，擦了把汗问道。
“嗯，一个幽冥教的执事，还有他催生怪物的核心，都解决了。执事死了，没问出太多。”愈子谦简略道，目光扫过战场。洞口附近一片狼藉，残留着被净化后的灰烬和少量未散尽的污秽气息，但已无大碍。短打汉子的那两个同伴也还活着，虽然伤痕累累，正靠在一旁喘息，眼神中充满后怕和感激。
柳青青收剑入鞘，看向火娴云的眼神多了几分钦佩：“火姑娘的火焰对这些邪物克制极大，方才多亏了你留下的火种支援。”
火娴云微微摇头：“大家合力而已。”她取出一瓶丹药，递给柳青青和金万贯，“这是清心丹，能驱散残留的魂秽之气，尽快服下。”
金万贯连忙接过，道谢不迭。柳青青也郑重接过服下。
“此地不宜久留。”慕雨生撤去阵法，脸色略显疲惫，长时间维持阵法对抗污染消耗不小，“矿洞深处可能还有未明的危险，而且闹出这么大动静，很快就会有人来查探。”
众人皆点头。短打汉子的两名同伴挣扎着起身，对着愈子谦等人深深一揖：“多谢诸位救命之恩！我们大哥他……”两人看向幽深的主洞，面露悲色，知道同伴生还希望渺茫。
“先离开再说。”愈子谦道。
一行人迅速离开矿洞区域，返回碎星镇。为了避人耳目，他们并未一起走，而是分批、绕路回到观星客栈。
回到客栈顶楼房间，锁好门窗，又进入初界，才算真正放松下来。
初界内，生命树苗散发着柔和的光芒，抚慰着众人紧绷的神经和消耗的心神。
“这次虽然冒险，但收获和情报很关键。”慕雨生率先开口，他取出一块记忆水晶，里面记录了他和舞灵溪在洞口战斗中捕捉到的、关于那些血肉怪物能量波动和攻击模式的详细数据，“这些怪物的生成方式、能量构成，与我们之前遇到的星烬砂污染体一脉相承，但更高级，更像是……人为‘培育’的战斗兵器。那个黑色晶石和执事的仪式，证实了幽冥教在主动制造和强化这种威胁。”
舞灵溪调出她傀儡在失去联系前传回的、关于主洞深处能量反应的模糊影像和分析：“主洞深处，至少还有两处类似但规模可能更大的能量淤积点。我怀疑，矿洞只是他们的一个‘培育场’或‘前哨站’。真正的核心，很可能在湖底，或者……与即将浮现的湖心岛直接相关。”她顿了顿，“另外，我追踪了那三个逃走黑衣人的大致方向，他们消失在了镇西靠近湖边的一片芦苇荡，那里地形复杂，易于隐藏，可能另有据点。”
金万贯和柳青青作为临时盟友，也被邀请进入初界（当然是经过伪装和限制的区域）。他们此刻看着这神奇的空间和四人高效专业的复盘，心中震撼不已，也更加确定了合作的必要性。
金万贯搓着手，胖脸上满是凝重：“幽冥教……我以前只当是些躲在阴沟里的老鼠，没想到手笔这么大，这么狠。矿洞这事一出，碎星镇怕是要炸锅。严世轩那小子，肯定不会放过这个搅浑水和立威的机会。”
柳青青点头：“我们手中的残图，指向的恐怕不是什么古矿脉，而是幽冥教希望有人去探的陷阱，或者是他们某个布置的掩护。这图……不能再信了。”
“图可以重新研究，或许能从反向推导出他们不想让人去的地方。”火娴云道，她已服下丹药调息，脸色恢复红润，“药王谷柳前辈那边，我离开时他提到，谷中一份古老游记曾隐晦提及，坠星湖底有‘星沉之窍’，每逢大潮汐，‘窍口’松动，可能会涌出一些与寻常湖产截然不同的东西，有些是珍宝，有些……则是大凶之物。结合今日所见，幽冥教很可能就是在利用或催化这些‘凶物’。”
愈子谦听着众人的分析，沉思片刻，开口道：“当下有几件事要做。”
“第一，整合现有所有线索——矿洞事件、药王谷信息、黑衣人动向、以及镇上各方反应，重新评估幽冥教在坠星湖的实力和可能目标。”
“第二，加强自身准备。距离潮汐期还有二十三天，我们需要在战力、补给、侦查、应变方案上全面提升。雨生和灵溪，重点放在湖心岛环境模拟和针对性阵法、傀儡开发。娴云，继续完善丹药，尤其是对抗高强度灵魂污染和水中毒素的。我需要在初界内完成一次短期的深度修炼，稳固这次战斗所得。”
“第三，”他看向金万贯和柳青青，“两位朋友，接下来碎星镇必然风起云涌。我们目标明确，但行事需隐蔽。两位可以留在明处，帮忙留意星陨阁、其他陌生势力、以及镇上的异常流言。若有紧要消息，可通过灵溪留下的特定方式传递。潮汐期开始后，若目标一致，我们或可再行联手。”
金万贯和柳青青对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。经过矿洞一战，他们深知凭自己两人难以在接下来的乱局中自保，更别说谋取机缘。与四极小队合作，是目前最明智的选择。
“好！愈兄放心，打探消息、留意动向这事儿我们在行！”金万贯拍胸脯保证。
“我们会小心行事。”柳青青也郑重应下。
商议既定，金万贯和柳青青离开初界，返回自己住处。四极小队则开始分头忙碌。
接下来数日，碎星镇果然如预料般波澜迭起。
矿洞“闹邪祟”、爆发激战的消息如同野火般传开，版本众多。有的说是有上古凶兽苏醒，有的说是邪修炼制魔物，有的则隐隐指向某个隐秘教派。恐慌与好奇交织。
星陨阁反应迅速。严世轩高调宣布，星陨阁“为民除害”，派出高手探查并“清扫”了矿洞外围，击溃了“盘踞的邪物残余”，并警告众人潮汐期将近，勿要再冒险前往不祥之地，同时暗示星陨阁已掌握更多安全信息和资源点，欢迎有识之士合作。这一手既树立了威信，又进一步试图掌控信息权和招募人手。
药王谷柳长青则公开了一些预防和缓解“湖瘴毒气”（对外统称）的药物配方，赢得了不少散修和本地人的好感，也 subtly 将幽冥教的毒素危害公之于众，提高了人们的警惕。
镇上的陌生面孔明显增多，气氛更加微妙。冲突偶有发生，多为争夺住处、物资或口角升级。舞灵溪的侦察网络捕捉到了更多隐蔽的能量波动和秘密会面，但幽冥教的人仿佛暂时蛰伏了起来，再未公开活动。
青衫客没有出现，仿佛从未存在过。
四极小队则彻底转入“半隐居”状态。除了火娴云偶尔去药王谷驻地交流，其他人极少公开露面。所有行动和修炼，大部分在初界内完成。
初界中，时间以不同流速流逝。
愈子谦在生命树苗旁闭关，反复锤炼与黑袍执事和噬魂兽战斗中的感悟。虚空道体在高压实战后隐隐有更进一步凝实的迹象，对“空间塌陷”的运用也更为娴熟。【破虚】与【镇岳】双锤经过潮汐星铁融合和实战检验，与他心神联系越发紧密，挥动间隐隐有潮汐虚相随行。
火娴云成功炼制出数种新丹药，包括能短时间大幅强化灵魂抗性的“星魂护魄丹”（成品），以及针对高强度神经毒素和灵魂侵蚀的“冰炎净毒散”。她对朱雀翎的感应也加深了一丝。
慕雨生和舞灵溪的合作成果显着。他们成功在初界边缘模拟出了一种近似坠星湖能量潮汐和星雾干扰的环境，并在此环境下调试出了新一代的“潜蛟”水下侦查傀儡和“潮汐星隐阵”的实用版本。傀儡更隐蔽，抗干扰能力更强；阵法则能在复杂能量场中维持更长时间的隐匿和感知效果。
就在潮汐期开始前十天，舞灵溪的侦察网络捕捉到一条值得注意的动向：星陨阁驻地，深夜有一批身份不明、气息阴冷的人秘密到访，短暂停留后离去。与此同时，镇子西北方向，靠近坠星湖一处偏僻湾汊的芦苇荡中，有不同寻常的能量波动连续出现了几个夜晚，似在准备什么。
“幽冥教和星陨阁有接触？”慕雨生皱眉。
“或者，星陨阁里，有他们的人。”舞灵溪冷静分析，“也可能只是互相利用。严世轩想要掌控局面，或许不惜与虎谋皮。”
“那个芦苇荡，需要重点监视。”愈子谦道，“但不要打草惊蛇。潮汐期将近，他们必然有大动作。我们做好自己的准备，以不变应万变。”
潮汐期开始前七天，碎星镇的气氛达到了新的临界点。
湖面的星雾已经浓郁到白天也化不开，湖水涌动带着沉闷的轰鸣。天空中的星辰轨迹似乎都受到了影响，夜晚星光紊乱。
各方势力几乎全部到齐，驻地旗帜鲜明，摩擦日益频繁。小型交易会和情报交换暗中进行，真真假假的信息满天飞。
药王谷柳长青再次秘密联络火娴云，告知药王谷已决定在潮汐期开始时，派遣一支由他带领的精干小队登岛，主要目标是采集几种只有湖心岛才有的绝世灵药，并调查“湖瘴”根源。他正式邀请四极小队同行，互为照应。
金万贯和柳青青也传来消息，他们通过多方打探，结合那张残图，推测出湖心岛东南侧可能存在一片相对稳定、受星雾影响较小的“安全登陆区”，不少势力似乎也瞄准了那里。
潮汐期开始前三天。
坠星湖的潮汐之力已经澎湃到即便在碎星镇也能清晰感受，房屋微微震动。湖心方向的星雾开始有规律地旋转，形成一个巨大的漩涡雏形。
四极小队结束了最后的闭关和准备。所有丹药、阵法材料、傀儡、补给整理完毕。针对湖心岛可能遇到的多种情况，制定了数套行动方案。
愈子谦的修为虽未突破至大地圣师，但已站在门槛边缘，气息越发沉凝厚重。整个小队如同一柄经过反复淬火打磨的利剑，只待出鞘。
潮汐期开始前一天傍晚。
碎星镇前所未有的寂静，仿佛暴风雨前的宁静。所有人都回到了自己的驻地，进行最后的检查和休整。
四极小队在初界中，进行最后一次战术推演。
“登岛后，首要目标是寻找‘星辉兰’的变异母株和‘潮汐星铁’矿脉线索，这是我们的修炼所需。”愈子谦点着虚拟地图，“其次，密切监测幽冥教动向，若发现其进行危险仪式或大规模行动，伺机破坏。药王谷那边，保持协同，但也要保持独立行动能力。金万贯和柳青青提供的情报，可作为参考，但需验证。”
“明白。”三人齐声应道。
就在这时，舞灵溪忽然抬头，眼中数据流快速闪过：“镇外东北方向，约三十里处，有高强度能量爆发！至少是大地圣师级别交手！能量属性……一方阴冷邪异，一方……锋锐纯粹，像是剑意！”
青衫客？
愈子谦目光一凝。
“能确定具体位置和结果吗？”
“能量爆发短暂但激烈，随后双方气息迅速远离，方向……都是朝着坠星湖深处！”舞灵溪快速分析，“交战地点残留能量显示，有空间被切割的痕迹，非常犀利。阴冷一方似乎受了伤，气息不稳。”
在这个节骨眼上，青衫客与幽冥教的高手交手了？这意味着什么？是警告？是清除障碍？还是……他也在为登岛做某种准备？
“不必深究。”愈子谦压下心中的疑问，“按照原计划，休整，准备。明日，登岛。”
夜色渐深，坠星湖上那巨大的星雾漩涡缓缓转动，中心深处，隐约有岛礁的轮廓在雾中沉浮。
百年潮汐，终于要来了。
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