永冻冰原的边境，如同一道由冰雪与寒风筑起的无形高墙，将生命的喧嚣彻底隔绝在外。当苍曜率领的探险队踏过最后一片覆盖着稀疏苔藓的冻土，正式进入这片银白死域时，所有人都感受到了那股扑面而来的、深入骨髓的寒意。
那不是普通的寒冷。风中裹挟着细碎如刀的冰晶，切割着裸露的皮肤；空气中弥漫着一种干燥到极致的凛冽，每一次呼吸都像是有冰碴刮过喉咙。天空是永恒不变的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，却吝于投下一丝真正的天光。目之所及，只有无边无际的、起伏的雪原和远处隐约可见的、如同犬牙交错的灰蓝色冰川。寂静，是这里的主旋律，唯有风穿过冰隙的呜咽，如同亡魂的叹息。
探险队共有九人，是真正的精锐。除了苍曜，还有四名最擅长极端环境生存与战斗的银月狼族勇士，两名经验丰富的雪熊族向导——他们厚重的毛皮和天生的耐寒体质在这里是巨大的优势，以及两名鹰族战士，虽然冰原上空紊乱的气流和极寒限制了他们的飞行能力与范围，但他们锐利的目力依旧是宝贵的侦察资产。
每个人都包裹在特制的、内衬厚实兽皮并缝制了简易保暖符文的皮袄中，口鼻戴着防冻面罩，背负着尽可能精简却齐全的物资：高能量肉干、融雪取水的器具、备用武器、医疗包，以及最重要的——几枚经过特殊处理的、用于在极端环境下稳定保存的净化信标（虽然能量微弱），还有一小块用柔软皮革仔细包裹的、取自源石本体、时刻散发着微弱银绿光芒的碎片。这碎片既是寻找“始源地”的指引，也是苍曜坚持要携带的、与苏叶和银月部落之间最后的直接联系。
苍曜走在队伍最前方，他的银发在冰风中狂舞，与周围的白雪几乎融为一体。厚厚的衣物掩盖了他左肩的异常，但眉心的冰冷烙印却在这极寒环境中，传来一阵阵与周遭寒意截然不同的、阴冷的刺痛感，仿佛在呼应着什么。他强行忽略不适，金瞳锐利地扫视着前方看似平坦的雪地，根据雪熊族向导的提示和手中源石碎片那微弱却固执的指向，艰难地辨识着方向。
“王，这里的雪层下面可能有深不见底的冰缝，还有被冰雪覆盖的暗河，一定要踩着前面人的脚印走。”一名年长的雪熊族向导瓮声瓮气地提醒，他巨大的熊掌踩在雪地上，比其他人都要稳当得多。
行进异常缓慢且耗费体力。深可及膝的积雪严重阻碍了速度，凛冽的寒风不断带走体温。即使是体质强悍的兽人，在这种环境下也感到举步维艰。鹰族战士尝试了几次低空侦察，但很快就被狂暴的乱流和骤降的体温逼了回来，只能依靠徒步的视野。
第一天，他们只前进了不到二十里。夜晚，队伍在一处背风的冰崖下挖掘雪洞过夜。篝火难以点燃，即使点燃了，火焰也在寒风中飘摇欲灭，只能提供有限的光和微弱的热量。众人挤在一起，依靠彼此的体温和意志力抵御严寒。苍曜靠坐在冰壁旁，手中握着那枚源石碎片，感受着它传递出的、仿佛穿越无尽风雪而来的微弱共鸣，那共鸣指向冰原的更深处，坚定不移。
与此同时，银月部落。
烈牙暂代了联盟前线的指挥职责，与云翔族长一起，全力巩固着以银月部落和几个重要据点为核心的防御网络。死亡沼泽方向的压力并未因节点被毁而减轻，相反，邪能生物的活动变得更加有组织性，小规模的骚扰和试探性进攻几乎日夜不停，似乎在寻找防线的薄弱点。黑潮并未大规模袭来，但这种持续的消耗和紧张气氛，同样让人疲惫。
议事厅内，气氛严肃。云翔族长刚刚结束一次高空侦察返回，羽翼上还凝结着未化的冰霜。
“暗蚀光柱的稳定性在增加，”云翔的声音带着清冷的锐利，“而且，我观察到死亡沼泽内部的邪能浓度，正在向几个特定的新区域汇聚，虽然缓慢，但趋势明显。腐渊之主可能在重整力量，或者……在构建新的、我们尚未发现的节点。”
烈牙一拳砸在桌子上：“该死！就没个消停！苍曜他们才走，这边压力就更大了。苏叶那边怎么样了？”
负责汇报的薇尔娜脸上带着深深的忧虑：“苏叶大人的生命体征依旧极其微弱，但暂时稳定住了，没有继续恶化。源石的裂痕……修复速度慢得几乎无法察觉。我们试了所有古法记载和能想到的温养方式，效果都不明显。”她顿了顿，声音更低，“而且……我总觉得，苏叶大人的沉睡，似乎不仅仅是消耗过度，她的灵魂深处，好像……在与什么东西进行着极其缓慢、极其隐晦的拉锯，那种感觉……很微妙，我说不清楚。”
这个模糊的感觉让在场众人心头更沉。灵魂层面的问题，是最棘手也最危险的。
“另外……”薇尔娜犹豫了一下，看向云翔和烈牙，“灵狐族的狐言长老，最近似乎有些……过于关注巫医堂和源石的情况。他多次以‘关心联盟至宝’为由，想近距离查看源石和苏叶大人，都被我以需要绝对静养为由婉拒了。但我注意到，他离开时，身上有时会残留一丝非常淡的、不同于他以往气息的能量波动，很隐秘，带着点……阴冷。”
狐言长老？那个一向精明算计、在联盟中若即若离的老狐狸？
烈牙的眉头拧成了疙瘩：“那只老狐狸？他想干什么？”
云翔族长的眼神锐利起来：“非常时期，任何异常都不可忽视。薇尔娜，加派绝对可靠的人手，秘密守护静室，没有狼王或我们两人的共同命令，任何人不得以任何理由接近苏叶和源石。狐言长老那边……我会让鹰族暗中留意他的动向。”
不安的阴云，不仅笼罩在死亡沼泽上空，也开始在看似团结的联盟内部悄然弥漫。
永冻冰原的第三天，探险队遭遇了第一次真正的险情。
苍曜手中的源石碎片突然毫无征兆地剧烈发烫，光芒急促闪烁！与此同时，脚下传来一阵沉闷的、仿佛冰川呻吟般的隆隆声！
“散开！找坚固地面！”苍曜厉声大喝，同时向侧后方急跃！
话音未落，他们刚刚走过的一片看似厚实的雪原猛然向下塌陷！一个宽达数丈、深不见底的幽蓝色冰裂隙，如同巨兽张开的大口，骤然出现！冰雪裹挟着两名猝不及防的狼族战士和一名雪熊族向导，向黑暗中坠去！
“抓住！”另一名雪熊族向导反应极快，庞大的身躯扑到裂隙边缘，粗壮的熊臂猛地探下，千钧一发之际捞住了一名狼族战士的手臂和那名下坠雪熊向导的背带！而另一名狼族战士，则在坠落瞬间被一名鹰族战士冒险俯冲抓住，险险地吊在半空。
裂隙深处，传来令人牙酸的冰层摩擦声和恐怖的吸力，仿佛下面连通着某个寒冷的幽冥。
苍曜稳住身形，金瞳死死盯着那幽深的裂隙，又看向手中光芒渐渐平复、却依旧指向裂隙更深处的源石碎片。
这突如其来的冰裂隙，是致命的陷阱，还是……通往“始源地”的路径？
危险与机遇，在这片永恒的冻土上，总是并肩而行。
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