一夜无眠的警戒后，黎明在高原凛冽的寒风中艰难到来。
营地周围残留着昨夜“岩魈”化作的零星碎屑，在晨光下迅速风化，仿佛从未存在过。但空气中那股若有若无的被注视感，以及“死影峡”方向更加沉凝、更加活跃的浓雾，提醒着所有人，昨夜的一切并非幻觉。
早餐是沉默而迅速的。每个人都在默默检查自己的装备，适应着稀薄空气带来的轻微眩晕和心脏负荷。褚师明和他的随从依旧保持着距离，但那位“监察使”大人的脸色，比昨日更加凝重，目光不时投向“死影峡”，手中的乌木玉杖握得极紧。
“从营地到托合塔洪老人的村落，需要翻越的第一个达坂叫‘鹰不回’。”百里晏指着地图，声音在风中有些飘忽，“海拔五千七百米，坡度陡峭，有一段近百米近乎垂直的冰岩混合路段，需要专业攀岩装备和技巧。过了达坂，会进入‘风哭石林’区域，那里是强风通道，怪石嶙峋，地形复杂，且磁场异常，指南针和部分电子设备可能失灵。按照计划，我们今天的目标是抵达‘风哭石林’边缘扎营，明日下午之前，应该能到达村落。”
“时间来得及吗？”江屿问，“‘死影峡’的动静……”
“只能抓紧。”百里晏神色严峻，“托合塔洪老人是我们目前唯一确定的信息源。没有他的指引，贸然进入‘死影峡’，风险太大。而且……”他看了一眼褚师明，“我们需要确认，村落是否安全，老人是否还……愿意，并且能够，给我们指引。”
显然，昨夜峡谷的异动和星光之眼的出现，让百里晏对能否顺利获得帮助，也产生了疑虑。
队伍在晨光微熹中出发。留下两名队员看守车辆和营地，其余十六人，背负着沉重的行囊和装备，排成一列，沿着干涸的河谷，向着巍峨的雪山进发。
最初的路段还算平缓，只是海拔带来的缺氧感无处不在，每一步都需要比平时更多的力气。寒风如同无形的刀锋，切割着裸露的皮肤，即使穿着最顶级的防寒装备，寒意依旧能渗透进来。四周是亘古的寂静，只有风声、脚步声和粗重的呼吸声。
褚师明虽年过半百，但步履沉稳，气息悠长，显然身怀不俗的古法内息，高原反应对他影响甚微。他的两名随从更是如同铁铸，默默跟在身后。
洛薇薇和江屿并肩而行。洛薇薇的体质经过星核契约的潜移默化，对恶劣环境的适应力极强。江屿则更多依靠坚韧的意志和逐渐熟悉起来的、与“薪火之心”那微弱的共鸣带来的暖意支撑。两人都佩戴着同心护符，彼此的气息和精神状态形成微妙的互补，在艰难跋涉中互为支撑。
萨菲被保护在队伍中间，巴伯斯在她身边灵活移动，履带式机械腿在乱石中表现得比人类更加稳定，还不时伸出探测臂，收集环境数据。云芷走在萨菲附近，怀中古琴用特制的防寒防震琴囊包裹。周慕云和艾伦、山鹰等队员分散在队伍前后，保持着警戒。
海拔不断攀升，气温骤降。路面开始出现积雪和冰层。远处，“鹰不回”达坂那狰狞的、覆盖着冰雪和黑色岩石的陡峭山体，如同拦路的巨兽，横亘在前方。
攀爬开始。专业绳索、冰镐、岩钉……所有装备派上用场。寒风在山脊上呼啸，卷起雪沫，能见度降低。每一步都需要在光滑的冰岩上寻找可靠的着力点，精神必须高度集中。
江屿和山鹰打头，凭借过人的体能和技巧，率先开辟道路，打下保护点。洛薇薇紧随其后，她的动作看似不如江屿专业，却带着一种难以言喻的灵巧与平衡感，仿佛能预判岩石和冰层的结构薄弱点，总能找到最省力最安全的路线。褚师明和他的随从也展现出惊人的身手，尤其是褚师明，那根乌木手杖在他手中时而出如灵蛇，点在冰面上借力；时而稳如磐石，作为支点，显示出极高的武学造诣。
最危险的那段垂直冰壁，众人花了近两个小时才逐一通过。当最后一名队员被拉上相对平缓的垭口时，所有人都已精疲力竭，大口喘着气，冰冷的空气刺得肺部生疼。
站在“鹰不回”达坂顶端，视野豁然开朗。身后是他们来时的荒凉河谷，身前，则是一片更加诡异壮观的景象——
“风哭石林”。
那是一片广袤的、由无数形态各异、大小不一的暗红色风蚀岩柱构成的石林。岩柱高的如摩天大楼，矮的也有数层楼高，被千万年的狂风雕刻成千奇百怪的形状，有的像狰狞的巨兽，有的像沉默的巨人，有的则扭曲成难以名状的抽象形态。石林深处，狂风呼啸穿梭，发出各种凄厉、呜咽、尖锐的声响，仿佛无数冤魂在同时哭诉，汇成一片令人头皮发麻的“风哭”之音。
更诡异的是，这里的天空呈现出一种不自然的灰黄色，光线暗淡。手中的指南针疯狂旋转，卫星信号彻底消失。连巴伯斯的传感器读数也开始出现大量杂波和错误。
“果然……这里的磁场和能量场混乱得一塌糊涂。”萨菲看着巴伯斯屏幕上跳动的乱码，脸色发白，“无线电完全失效了。备用通讯模块……干扰太强，有效距离可能不到一百米！”
这意味着，进入石林后，小队将失去远程联络能力，只能依靠最原始的声音、手势和预先约定的简单信号来沟通。
“跟紧，不要掉队。注意观察前后的人。”江屿沉声下令，率先踏入石林边缘。
一进入石林范围，风声立刻变得不同。那不再是单纯的气流呼啸，而是仿佛有了“情绪”和“语言”，忽高忽低，忽左忽右，在无数岩柱间折射、共鸣，形成层层叠叠、真假难辨的声浪，严重干扰着人的方向感和听觉判断。视线也被嶙峋的岩柱切割得支离破碎，很难看清十米外的景象。
众人紧挨着，沿着一条隐约可见的、似乎是古老水流或动物踩踏出的小径，在迷宫般的石林中艰难穿行。寒风裹挟着沙砾和冰晶，抽打在脸上，生疼。
走了约莫一个小时，前方探路的山鹰突然举起拳头，示意停止。他蹲下身，仔细查看地面。松散的砂石上，除了他们自己的足迹，还有另一串凌乱、深浅不一的脚印，方向与他们大致平行，但似乎更早经过这里。
“不是我们的人。鞋印样式不同，有……登山靴和……某种特制靴底的痕迹。至少有三到四个人。”山鹰低声汇报，声音在风声中几乎听不清。
基金会的人？还是其他觊觎“庇护所”的势力？
“保持警惕，加快速度。”江屿眼神冷冽。
队伍再次前进，但气氛更加紧绷。每个人都握紧了手中的武器或工具，脚步放得更轻，呼吸也尽量压低。
又前行了大约半小时，走在队伍中间的周慕云，忽然被一块不起眼的、半埋在沙土里的黑色石碑碎片绊了一下。他踉跄一步，下意识地扶住旁边一根岩柱。
就在他的手掌接触到那冰冷岩柱的瞬间——
嗡！
一股冰冷刺骨、却又夹杂着无数破碎画面和哀嚎声的洪流，猛地冲入他的脑海！
周慕云发出一声短促的闷哼，脸色瞬间惨白如纸，身体剧烈颤抖，险些软倒在地，被旁边的艾伦一把扶住。
“周先生！你怎么了？”艾伦急问。
周慕云双目圆睁，瞳孔涣散，嘴唇哆嗦着，指着那根岩柱，语无伦次：“看……看那里……石头上……有字……不对，是画……在动！好多人……在跑……在哭……天……天裂开了！光……蓝色的光……掉下来……砸碎了……全都砸碎了！！”
他的声音充满了难以言喻的恐惧和悲伤，仿佛亲身经历了那场浩劫。
众人顺着他手指的方向看去。那根暗红色的岩柱表面，除了风蚀的痕迹，空空如也，哪有什么字画？
“是精神冲击！”云芷立刻上前，指尖在古琴琴弦上快速拨动，一串清心凝神的音符流淌而出，笼罩住周慕云，“他被这里残留的、极其强烈的‘记忆碎片’或者说‘集体意识残留’冲击了！”
褚师明也快步走来，手中乌木杖在周慕云额前虚点一下，一道微不可察的金光没入。周慕云的颤抖渐渐平息，眼神恢复了几分清明，但依旧残留着巨大的惊悸。
“是……是关于‘星辰泪’坠落时的记忆……”周慕云喘着粗气，声音嘶哑，“非常非常古老的记忆……被这片石林……记录下来了……刚才，我不小心……共鸣了……”
“你能‘读’到具体内容吗？”洛薇薇问道，语气严肃。
周慕云闭眼，努力平复心绪，断断续续地描述：“天空……像镜子一样裂开……无数蓝色的、像眼泪又像星星的光点坠落……有的落入峡谷，有的……散落在高原各处……其中一点……最大最亮的……好像……被什么力量引导着……飞向更西边、更深的山里……那里……有……一个巨大的、发光的……‘茧’？或者‘巢穴’？在等着它……”
“茧？巢穴？”百里晏与褚师明对视一眼，都看到了对方眼中的震动。这与“庇护所”的传说，似乎有所不同。
“坠落之后呢？”江屿追问。
周慕云脸上再次浮现痛苦之色：“混乱……毁灭……蓝色的光点蕴含的力量太庞大了……有的地方被净化了，有的地方被扭曲了……生物变异，地貌改变……原有的文明痕迹被抹去大半……然后……然后就是漫长的、悲伤的守望……等待‘星泪’再次被唤醒，或者……被‘正确的人’带走……”
“带走？带到哪里？”洛薇薇敏锐地捕捉到这个词。
周慕云茫然摇头：“不知道……记忆到这里就断了……只有一种很强烈的……‘回归’或者‘融合’的渴望……”
线索变得更加扑朔迷离。“星辰泪庇护所”似乎并非一个简单的藏宝地，更像是一个……接收站？或者中转站？
“继续前进。”褚师明忽然开口，打断了众人的沉思，“此地不宜久留。这些残留的记忆碎片，对精神力有侵蚀作用。”
队伍再次上路。但周慕云的遭遇，给所有人的心头都蒙上了一层阴影。这片石林，不仅仅是一个物理上的迷宫，更是一个精神的陷阱，储存着上古灾变的痛苦记忆。
他们更加小心地避开那些看起来“特别”的岩柱。
然而，该来的，终究躲不过。
就在他们即将走出“风哭石林”核心区，前方已经能看到相对开阔的谷地和远处隐约的牧民帐篷炊烟时，异变陡生！
四周的“风哭”之声骤然变得尖利、急促，仿佛无数声音在同时发出警告和恸哭！地面传来微微的震颤！
紧接着，石林深处，那些形态各异的暗红色岩柱，有几根开始发出低沉的、仿佛岩石摩擦的轰鸣，柱体表面，竟浮现出暗淡的、与昨夜“岩魈”眼中相似的幽绿光芒！
“不好！这些石头……是活的？！”萨菲失声叫道。
话音刚落，数根被点亮的岩柱轰然解体！但不是崩塌，而是变形、重组！巨大的石块如同被无形的力量操控，在空中飞舞、组合，迅速形成了四五个高达四五米、形态更加狰狞、仿佛由岩石和幽光构成的巨人！
这些“石巨人”眼眶中燃烧着幽绿的火焰，迈着沉重而迟缓的步伐，带着地动山摇般的气势，从不同方向，朝着队伍包围过来！它们每一步落下，都让地面震颤，碎石飞溅！
“是更高阶的守卫！不要硬拼！交替掩护，向开阔地撤退！”江屿厉声喝道，断刃已然在手！
砰砰砰！
枪声响起，子弹打在石巨人身上，只能崩飞些许石屑，根本无法阻止它们的步伐。火箭弹或许有效，但在这种狭窄环境使用，极易造成岩崩，将所有人活埋！
褚师明脸色铁青，手中乌木杖猛地一顿，一圈更加明亮的金色波纹扩散开来，撞在冲在最前面的石巨人身上，将其动作阻了一阻，但也仅仅是一阻。
云芷的琴音变得高亢激昂，试图干扰那些幽绿火焰，效果虽有，却不足以让这些庞然大物停下。
“用‘那个’！”百里晏对褚师明喊道，“古律允许在保护重要遗存和自身面临灭绝危险时，使用‘破禁之力’！”
褚师明眼中闪过一丝挣扎，但看着越来越近的石巨人，他终于一咬牙，从怀中掏出一枚巴掌大小、通体漆黑、表面却流转着暗金色符文的令牌，咬破舌尖，一口精血喷在令牌之上！
“煌煌古律，镇邪破妄！敕！”
令牌脱手飞出，悬于半空，瞬间爆发出刺目的暗金光芒！光芒中，无数细小的、仿佛由光线构成的古老文字流淌而出，形成一道巨大的符箓，朝着最近的两个石巨人印去！
轰隆！
被符箓印中的石巨人，发出震耳欲聋的碎裂声，庞大的身躯从内部开始崩解，幽绿火焰瞬间熄灭，化作两堆巨大的普通碎石！
然而，使用这令牌显然代价巨大。褚师明脸色一白，气息瞬间萎靡了不少，被随从搀扶住。
但还有三个石巨人！而且，似乎被激怒了，动作反而加快了几分！
“薇薇姐！”萨菲惊呼。
只见一个石巨人抬起巨大的石足，朝着队伍中段，保护着萨菲和周慕云的位置，狠狠踩下！
就在这千钧一发之际——
洛薇薇一步踏前，挡在了石足之下。她没有动用任何武器，只是抬头，望着那轰然落下的阴影，眼眸深处，一点纯粹而浩瀚的星辉，骤然亮起！
她将手按在胸口，感受着星核印记的脉动，然后，将那股与“星辰泪”同源、却又被星核契约调和过的、浩瀚而纯净的“星”之意念，毫无保留地，朝着那石巨人，以及这片记录了上古灾变记忆的“风哭石林”，释放了出去！
“我知道你们的悲伤。”
“我知道你们的守望。”
“但时代变了。”
“新的契约者在此，新的传承者同行。”
“我们非为掠夺，非为毁灭。”
“只为寻找真相，守护延续。”
“请……让路。”
她的意念并非攻击，而是沟通，是宣告，是带着星核契约者威严与“同源者”身份的……请求。
那蕴含着她坚定意志与星核气息的意念波动，如同无形的涟漪，瞬间扫过了整个石林，扫过了那几个石巨人。
时间，仿佛静止了一瞬。
落下的石足，在距离洛薇薇头顶不足半米处，硬生生停住了。
石巨人眼眶中的幽绿火焰疯狂跳动、闪烁，仿佛在进行着剧烈的“思考”或“识别”。周围的“风哭”之声也骤然降低，变成了困惑而低沉的呜咽。
几秒钟后。
幽绿火焰缓缓熄灭。
巨大的石足，连同石巨人的整个身躯，如同失去了所有力量，轰然解体，化为普通的、不再有丝毫能量波动的碎石，坍塌在地。
另外两个石巨人，也做出了同样的选择——熄灭火焰，解体坍塌。
风声依旧，但那股狂暴的敌意和混乱的精神冲击，却如潮水般退去。石林恢复了之前的“正常”，只剩下自然的、虽然诡异却不再充满恶意的风声。
所有人都愣愣地看着这一幕，看着站在碎石堆前、神色平静、唯有眼底残留着一丝星辉的洛薇薇。
褚师明更是瞳孔紧缩，握着乌木杖的手，微微颤抖。他动用了寻古社的“破禁令牌”，才堪堪解决两个。而这个年轻的星核契约者，仅仅是一番“宣告”，便让所有守卫……“放行”了？
这不仅仅是力量层面的差距，更是……“权限”或者说“认可度”的差距！
百里晏眼中则闪过一丝难以掩饰的激动和……希望。
洛薇薇缓缓收回外放的气息，胸口星核印记的悸动平复。她转身，看向惊魂未定的众人，尤其是看了一眼褚师明，淡淡开口：
“继续前进。村落应该不远了。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛刚刚被这片古老土地“认证”过的威严。
褚师明张了张嘴，最终，什么也没说，只是默默地跟在队伍后面，看向洛薇薇背影的眼神，充满了前所未有的复杂。
队伍在沉默中，终于走出了“风哭石林”，眼前是一片相对平缓的高山草甸，远处，几顶黑色的牦牛毛帐篷和袅袅炊烟，在寒风中摇曳。
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