景仁宫的朱红宫门被贴上内务府的封条已有月余，昔日煊赫的殿宇在秋风中显得格外萧瑟。
庭院内落叶堆积，无人清扫，唯有偶尔从窗隙间透出的几缕残烟，证明着这座宫殿尚未完全死去。
齐若兰，这位曾经的贤妃，如今的庶人，如同一只被拔去利爪却仍存毒牙的困兽，蜷缩在阴暗的内室里。
她被剥夺了封号，削去了位份，身边得用的心腹锦书，彩荷、锦瑟皆已杖毙，如今伺候的不过是内务府拨来的两个粗使宫人，名为伺候，实为监视。
然而，百足之虫，死而不僵。
镇北侯府多年在宫中经营的暗线，并非一夜之间就能被连根拔除。
齐若兰手中，还握着最后几条几乎断绝、需付出极大代价才能启动的隐秘渠道。
窗外秋风呜咽，吹得破旧的窗纸哗哗作响。
齐若兰枯坐灯下，昔日保养得宜的脸上此刻布满阴鸷，眼神死死盯着承乾宫的方向，那里有她恨之入骨的苏晚棠和那对碍眼的龙凤胎。
她得不到的，苏晚棠也休想安稳拥有！即便是死，她也要拖着仇人一起下地狱！
一个疯狂而恶毒的计划在她心中酝酿已久。
直接对皇子公主下手难于登天，承乾宫被苏晚棠经营得铁桶一般，茯苓、白芷那两个丫头精得像鬼，小禄子的耳目遍布各处。
她必须找一个最不起眼、流程最繁琐、人员最混杂，也最容易钻空子的环节——浣衣局。
皇子公主金尊玉贵，襁褓、贴身小衣、口水巾等物每日都需要更换清洗，由承乾宫的专人送至浣衣局，清洗晾晒后再由专人取回。
这中间经手人多，环节长，便是机会所在。
她耗费了巨大的心力，甚至动用了埋藏最深、关联着宫外镇北侯府残余势力的一条线，才将指令艰难地传递出去。
目标，便是那对刚过百日的龙凤胎——四皇子萧晨和三公主萧澜。
她要用的，是这世间最恶毒、最易传播，对婴孩几乎致命的——天花！
执行这个计划的关键人物，是一个在浣衣局负责收取各宫衣物的老太监，姓王，宫中都叫他王老阉。
他入宫四十余年，一直是个不起眼的小角色，早年因一点鸡毛蒜皮的小事，曾受过镇北侯府管事一点微不足道的恩惠，这恩惠小到他自己都快忘了。
但他有一个致命的弱点——嗜赌。
王老阉每月那点微薄的月例，几乎都填了宫外赌坊的无底洞，近年来更是债台高筑，被放印子的地痞逼得几乎要走投无路，几次被打得鼻青脸肿，连御寒的冬衣都差点被扒了去。
那是一个阴冷的黄昏，王老阉刚挨完一顿揍，瘸着腿往回走，一个黑影在浣衣局后巷的拐角处拦住了他。
那人穿着不起眼的灰布衣裳，帽檐压得极低，声音沙哑难辨。
“王公公，别来无恙？”
王老阉吓得一哆嗦，待看清来人隐约的面容时，更是魂飞魄散——这竟是已被杖毙的锦书的同乡，据说也曾与景仁宫有旧！他怎么会出现在这里？不是都死了吗？
“你……你是人是鬼？！”王老阉声音发颤。
那人冷笑一声：“我是谁不重要。重要的是，王公公您欠下的那一百两雪花银，利滚利，如今怕是三百两都不止了吧？听说那帮人放话，再还不上，就要卸您一条胳膊了？”
王老阉面如死灰。
那人凑近一步，压低声音：“现下有个天大的富贵要送你。只要你帮个小忙，事成之后，不仅帮你还清所有赌债，再额外给你这个数——”他伸出一个巴掌，“五百两，足够你养老了。”
五百两！王老阉呼吸一滞。
但宫中多年的经验让他保持着最后的警惕：“什么……什么忙？”
“想办法，将这件小衣，”那人从怀中取出一个不起眼的粗布包袱，里面是一件材质粗糙、甚至边缘有些磨损的婴儿棉布小衣，颜色灰扑扑的，与宫中皇子公主所用的云锦软绸天差地别，“混入承乾宫四皇子或三公主下次待洗的衣物中。要放在贴身的衣物里，越隐蔽越好。”
王老阉看着那件明显来自宫外贫苦人家的小衣，手抑制不住地颤抖起来。
他再蠢也明白，这东西是……要他混入皇子衣物，其心可诛！这是灭九族的大罪！
“不……不行！这是掉脑袋的罪过！”他连连后退，想要逃跑。
那人一把抓住他枯瘦的手臂，力道大得惊人，声音如同毒蛇吐信：“王公公，现在说不行，晚了。你知道了这事，若不答应，你觉得你还能见到明天的太阳吗？那些追债的，或许只是要你一条胳膊，我身后的人，却能让你悄无声息地消失在这深宫里，连个水花都溅不起来！”
威逼与利诱双管齐下。那人继续道：“做得神不知鬼不觉，拿了银子，天高海阔。若敢走漏半点风声，或者办砸了……”他阴恻恻地笑了，“你在宫外那个偷偷认的干孙女，今年好像才六岁吧？长得挺水灵……”
王老阉彻底瘫软在地，冷汗浸透了破旧的太监服。
一边是自身和干孙女的性命威胁，以及巨额银钱的诱惑，另一边是良知的煎熬和对皇权的恐惧。
最终，求生的欲望和对金钱的贪婪压倒了一切。
他瘫在地上，如同一条濒死的鱼，艰难地点了点头。
那件粗布小衣，被王老阉如同捧着烧红的炭火一般，藏在了自己住处炕席底下最隐秘的角落。
接下来的两天，他寝食难安，每次听到脚步声都心惊肉跳。
他并不知道，这件看似不起眼的小衣，来自京郊一个刚刚因天花夭折的贫家婴儿。
那孩子浑身脓疮，死状凄惨，这件贴身穿的小衣上沾满了肉眼难以察觉的致命痘痂和脓液。
这是齐若兰通过其兄镇北侯世子，动用府中死士，费尽心机，冒着极大的风险才从乱葬岗弄到，并通过那条几乎断绝的隐秘渠道送进宫来的索命毒源！
第三天，是承乾宫送洗皇子公主衣物的日子。
两名承乾宫的二等宫女提着两个硕大的朱漆提盒，里面分门别类装着叠放整齐的衣物，来到浣衣局专门接收各宫主位衣物的地方，与负责记录的浣衣局女官进行交接。
整个过程一丝不苟，宫女仔细，女官严谨，提盒甚至不会离开承乾宫宫女的视线。
王老阉作为负责此区域收衣的老太监，只能在旁边打着下手，帮忙清点数量，根本没有机会靠近。
他的心一点点沉下去，手心全是冷汗。
眼看交接就要完成，承乾宫的宫女准备离去，其中一名宫女不小心被地上的水渍滑了一下，手中的提盒晃了晃，最上面一块柔软的锦缎襁褓滑落在地。
“哎呀！”宫女惊呼一声，连忙弯腰去捡。
就在这一瞬间，所有人的注意力都被吸引过去的电光火石之间，王老阉动了。
他如同一个训练有素的窃贼，凭借着在宫中底层摸爬滚打几十年练就的敏捷和对时机的精准把握，侧身挡住另一名宫女和女官的视线，另一只手以快得几乎看不清的速度，探入那个敞开的、装着贴身小衣的格子底层，将怀中那件揉成一团的粗布小衣塞了进去，并将其往深处掖了掖。
整个过程不到一息之间。
捡起襁褓的宫女连忙检查是否有污损，女官也上前查看，见无恙才松了口气，并未注意到王老阉那瞬间微不可察的动作。
“好了，数目无误，辛苦两位姑娘了。”女官在册子上画了押，示意交接完成。
承乾宫的宫女提着沉重的提盒离开，走向浣衣局内部负责清洗的区域。
王老阉看着她们的背影，感觉自己的心脏几乎要跳出胸腔，双腿发软，几乎站立不住。
那件承载着齐若兰无尽怨毒和天花病毒的死神之衣，就这样，神不知鬼不觉地，混入了四皇子萧晨和三公主萧澜那些柔软、洁净、散发着淡淡奶香和阳光味道的贴身衣物之中，即将开始它那无声而致命的旅程。
景仁宫的阴霾，透过这件肮脏的“脏衣”，悄然笼罩向承乾宫那片此刻尚且祥和的天空。
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