慈宁宫正殿内，檀香袅袅，气氛庄重而肃穆。
太后文氏身着常服，端坐于紫檀木雕凤纹宝座之上，手中缓缓捻动着一串光泽温润的沉香木佛珠，面色沉静如水，看不出丝毫喜怒。
苏晚棠屏息静气，依足礼数恭敬地请安问好，随后垂首敛目，侍立一旁，心中飞快地揣度着太后此番突然召见的真实意图。
“苏氏，”太后缓缓开口，声音平和舒缓，却自有一股不容置疑的威仪蕴含其中，“近日宫里，有些关于你的风言风语，牵扯到你救治三皇子之事，你可曾听闻？”
果然为此事而来。苏晚棠心下一凛，面上却适时地流露出几分恰到好处的茫然与受了冤屈般的隐忍，她微微抬眼，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“回太后娘娘的话，臣妾……确有所耳闻。只是那些流言荒诞离奇，匪夷所思，臣妾实在惶恐……不知为何拼力救人，反会招致如此恶意的揣测与非议。” 她选择坦然承认听过流言，但一开口便将其定性为“荒诞非议”与“恶意揣测”。
太后目光深邃，如古井无波，静静地看着她：“哦？都传了些什么？你且仔细说与哀家听听。”
苏晚棠心下斟酌，将那些“手法诡异”、“来历不明”、“疑似巫蛊”、“控魂迷心”的谣言，挑了些最能引起警惕却又不过分刺激的版本，用尽可能委婉含蓄的言辞复述了一遍，末了，她深深低下头，语气带着真切的不安：“臣妾深知太后娘娘圣明烛照，明察秋毫，必不会轻信此等无稽之谈。只是……众口铄金，积毁销骨，臣妾人微言轻，听闻这些，心中实在……实在惶恐难安，夜不能寐。”
她适时地表现出一个无辜被卷入流言漩涡的妃嫔该有的脆弱与担忧。
太后静静地听着，手中佛珠捻动的速度平稳依旧。
她历经风雨，自然不信什么妖术控魂的鬼话，但流言内容之恶毒、传播之迅速，却让她敏锐地嗅到了阴谋的气息。
这绝非空穴来风，背后定然有人精心策划，推波助澜。
“哀家自然不信这些魑魅魍魉之说。”太后终于再次开口，语气斩钉截铁，带着安抚的力量，“你救治稷儿，哀家当时就在现场，看得真切。那是急智，更是功德，于皇家有功。至于你所用手法，皇帝后来也与哀家分说过，虽源自民间，却暗合医理疏导之道，并非什么邪祟之术。”
苏晚棠心中一块巨石稍稍落地，连忙躬身：“臣妾谢太后娘娘信任！”
“不过，”太后话锋一转，目光变得更为深沉，“树欲静而风不止。流言虽假，却不会凭空而生。你近日圣眷颇浓，又立下救驾之功，难免木秀于林，风必摧之。这宫墙之内，嫉恨之心，往往比鬼魅更可怕。这个道理，你要时刻谨记于心。”
“臣妾明白太后娘娘的教诲，定当时刻自省，谨言慎行。”苏晚棠低头恭顺应道。
太后这是在点拨她，也是在警告她风头过盛已招致忌惮。
“嗯。”太后微微颔首，显是对她的态度还算满意，“此事，哀家会替你出面弹压。但你自己也需好自为之。协理宫务是皇帝对你的信重，当好生学着，秉公处事，以德服众，以理服人，而非一味倚仗‘奇巧’之术惹人侧目。可明白了？”
“臣妾谨遵太后娘娘教诲！定不负陛下与太后娘娘期望！”苏晚棠真心实意地应下。
由太后亲自出手压制流言，无疑是目前最有力、最有效的解决方式。
然而，无论是深谋远虑的太后，还是心下稍安的苏晚棠，此刻都清楚，流言的源头并未被掐断。
那幽禁于景仁宫西偏殿的齐庶人，通过彩荷秘密建立的渠道，很快便得知了太后召见苏晚棠并意图弹压流言的消息。
她非但没有丝毫收敛，反而对着虚空（仿佛彩荷就在眼前）发出一声冰冷的嗤笑：“弹压？呵，她老人家能压得住明面上的嘴，还能管得住每个人心里怎么想不成？”
她眼中闪烁着怨毒与疯狂的光芒，“告诉底下的人，流言不要停！换个说法，说得再隐秘些！就说……她苏晚棠的药膳之所以有奇效，是因里头添了些常人不敢想、更不敢用的‘特殊材料’，或是借了某些‘阴私’的、见不得光的力量！不必说透，说得越模糊越好，留白越多，才越让人浮想联翩，自己吓破自己的胆！”
彩荷领命，眼中同样闪烁着兴奋而恶毒的光芒。
很快，更加隐晦、更加阴毒、如同淬了冰的细针般的谣言，开始化作无形的幽灵，在宫人之间交头接耳的水汽里，在嫔妃们闪烁不定的目光中，悄然飘荡弥漫。
它们不再直言“妖术”，却更险恶地暗示着苏晚棠所依仗的力量并非源自正道，而是与某些阴私、鬼神之力有着说不清道不明的牵连，令人心生寒意，避之唯恐不及。
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