行至芦苇荡边缘，景昭示意众人停下，压低声音道：“前面定有雁群栖息，我们分开包抄。
我与明夷一组，景明哥带着知许一组，清晏你在这附近接应，若是瞧见禽鸟飞起，便出声示意。”
沈清晏指尖转着柳叶，眉梢微挑，语气带着几分漫不经心：“也好，我倒是落个清闲。你们只管往前去，真有动静，我自然会出声。”
杜明夷指尖敲了敲猎弓弓梢，斜睨他一眼：“你倒好，躲在树荫下享清福？”
“我这是替你们守着后路，免得你们猎得兴起，忘了周遭动静。” 沈清晏慢悠悠道，“再说，这般热的天，能在树荫下歇着，正合我意。”
景明笑着转了话头：“清晏这话在理，有他在旁照看，我们也能更专心些。时辰不早了，我们早些行动，免得误了好时候。”
几人不再多言，景昭与杜明夷弓着身子，悄悄钻进了芦苇荡，景明则与知许一道，往另一侧绕去。
沈清晏找了块干爽的石头坐下，目光紧紧盯着芦苇荡的动静，心里却盘算着，若是杜明夷再空手而回，今日这打趣的话柄可就更足了。
没过多久，便听芦苇荡里传来一阵轻微的响动。沈清晏心头一动，抬眼望去，只见几只灰色的禽鸟从芦苇荡中飞起，排着整齐的队列，往湖面上方飞去。
“有了！”沈清晏高声喊道。
话音刚落，便见两道身影从芦苇荡中冲出，正是景昭与杜明夷。
景昭搭弓射箭，动作一气呵成，箭矢带着呼啸声，精准地射中了一只禽鸟的翅膀。那禽鸟扑腾了几下，便直直坠落在湖岸边。
杜明夷见状，眼底闪过一丝亮色，连忙冲上前去，将禽鸟捡起。那鸟羽毛光洁，体态雄健，正是他心心念念的聘礼所需。
“景昭哥好箭法！”杜明夷扬了扬手里的猎物，语气里带着几分雀跃，却依旧不失那份散漫。
另一边，景明与知许也有了收获。知许搭弓的动作虽不及景昭娴熟，却也沉稳有力，箭矢精准地射中了另一只禽鸟的腹部。
那禽鸟挣扎着落在了芦苇丛中，景明上前捡起，笑着对知许道：“不错不错，准头很稳，凌娘子见了，定要夸你用心。”
知许颔首道：“多亏景明哥指点，不然我也未必能这般顺利。”
几人带着猎物回到沈清晏身边，杜明夷将手里的禽鸟递到他面前，挑眉道：“怎么样？沈小郎君，这下无话可说了吧？”
沈清晏瞧着那对翎羽整齐的猎物，心里也忍不住赞叹，嘴上却道：“不过是借了景昭哥的光，若是你自己，未必能有这般运气。”
“不管怎么说，总算是遂了愿，”杜明夷也不计较，将猎物递给身旁的侍从，让他好生收在竹笼里，“这般品相的好物，穗宜见了应当会欢喜。”
景昭笑着道：“这对确实不错，用来做聘礼，既合礼数又显诚心。知许这只也很好，凌娘子素来爱骑射，见了你这份用心，定会满意。
几人回到柳荫下歇息，侍从连忙奉上茶水点心。糕点、汤水摆了一案，驱散了半日的暑气。
知许执起瓷盏浅啜，酸甜滋味沁得眉尖舒展，抬眼看向杜明夷时，语气带了几分少年人的好奇：“明夷哥，听闻你与郡主的婚期已在商议了，可是定下日子了？”
“还未呢，”杜明夷用银签扎起一块水晶糕，笑得自在，“母亲已同公主娘娘让钦天监择吉，总得挑个最妥当的日子。届时诸位只管等着喝我的喜酒便是。”
景明听得这话，当即挑眉调侃道：“这般大喜之事，到时新郎官定要好生喝几杯才是。”
杜明夷把水晶糕咽下去，摆着手笑骂道：“你可是我亲兄长！不替我挡个十杯八杯，好意思说疼弟弟。想当初你同景昭哥成亲，我鞍前马后，这份情你总不能不认吧？”
沈清晏捻着一块松子糕，慢悠悠道：“我看你是怕醉后失仪，被郡主笑话。”
“笑话便笑话，” 杜明夷浑不在意地摆手，顺手从案上拈了颗杨梅干丢入口中。
眉宇间尽是少年意气，“左右她早将我的惫懒模样看了个遍，还能因这点酒意便反悔不成？”话虽如此，眼底却藏不住一抹被宠溺的得意。
众人皆莞尔。知许微微颔首，眼底掠过一抹憧憬。他与霜霜的婚事也已定下，待日后结缡，但愿也能如杜明夷所言，与她举案齐眉，琴瑟和鸣。
日影渐高，薄雾散尽，湖面粼光跃金，岸柳垂丝，随风曼舞，景致愈发清嘉。
几人信步闲谈，从京中政务要闻到东市新奇趣物，再到昔日同窗共读的旧事，笑语晏晏，回荡在潋滟湖光间。
沈清晏看着眼前的景象，忽然觉得，这趟湖边之行，倒也不算白来。
歇息了约莫一个时辰，侍从们收拾好食盒、竹笼，几人起身，牵着马往回城的方向走去。
马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，竹笼里的猎物偶尔发出几声轻鸣，为这归途增添了几分生趣。
杜明夷策马在前，不时回首与众人笑谈，眉宇间的轻快几乎要溢出来。景明、景昭与知许并辔而行，知许仍在虚心向景昭讨教射艺精要。
沈清晏殿后，偶尔应和几句，目光却频频流连于身侧的竹笼，唇角噙着一抹若有似无的笑意。
前方汴京城的轮廓愈渐清晰，琉璃瓦在晴光下流转着温润的光泽，飞檐翘角如振翅欲飞的鸾鸟，街道上的人声随马蹄声渐稠，裹挟着市井烟火气漫过来。
几人放缓马速，闲话间，身影已融入通往城门的熙攘人潮里。
翌日，寿华携媒人、聘礼，还有杜明夷则猎得的聘雁，二人满面春风地往公主府去。钦天监择定九月吉时，寿华与景宁公主皆无异议，婚期就此敲定。
而知许的佳期也在近日，不过寥寥数日之隔，郦家众姐妹便齐齐赶来折府，帮着琼奴一同筹备婚宴事宜。
琼奴连日来忙得脚不沾地，折母亦是晨昏操劳，眉宇间却难掩欣慰。
两家皆是武将世家，此番联姻消息传开，汴京朝野诸家皆暗自揣摩圣意，一时观望者众。
未等陛下有所示意，贤妃与四皇子的贺仪已先一步送抵折府。
这一举动如投石入湖，原本持观望态度的权贵世家，顿时纷纷热络起来，或登门道贺，或求讨贺帖，欲攀附结交。
琼奴洞悉众人心思，应对时不卑不亢，进退有度，既不失礼数，亦不逾矩，将府中应酬打理得井井有条。
府内诸事渐趋稳妥，转眼便到了佳期。
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