西苑，冷香殿。
与皇宫其他地方的富丽堂皇截然不同，这里只有一片破败与死寂。朱漆剥落，廊柱朽坏，杂草丛生，空气中弥漫着陈腐的尘埃气息。唯有殿前一片空地，被打扫得异常干净，与周遭的荒芜格格不入。
八名身着陈旧褪色铠甲、鬓发皆白的老兵，如同生了根的磐石，沉默地肃立在紧闭的殿门前。他们身形不再挺拔，脸上刻满了岁月的沟壑与风霜，但眼神却锐利如鹰，腰杆挺得笔直，手握在腰间的旧刀柄上，散发出一种百战余生、不容侵犯的凛然之气。
苏晓月只带了云霜和两名绝对可靠的心腹侍卫前来。她挥手制止了侍卫上前呵斥的举动，独自走上前，目光平静地扫过这八张饱经风霜的脸。
“朕，乃当今天子。”她开口，声音在空旷的废宫里显得格外清晰，“尔等为何抗旨？”
为首一名脸上带着一道狰狞刀疤的老兵，微微躬身，算是行礼，声音沙哑如同磨砂，却带着不容置疑的坚定：“陛下，非是吾等抗旨。吾等在此，乃是奉端慧皇后遗命，守卫此殿。皇后娘娘于吾等有再造之恩，此命，重于泰山，不敢或忘。除非吾等死绝，否则，绝不会让任何人踏入此殿半步！”
他身后的七名老兵，虽未言语，但眼神中的决绝一般无二。
端慧皇后……先帝原配。根据原主零星的记忆，那是一位贤德却体弱多病的女子，在位时间不长便香消玉殒，并无子嗣。她为何会留下如此奇怪的遗命？这冷香殿里，究竟藏着什么，需要八名百战老兵用一生来守护？
苏晓月没有强行以皇权压人。她看得出来，这些人是真正的军人，信念重于生命。强迫，只会适得其反。
“端慧皇后贤德，朕亦敬仰。”苏晓月语气缓和了些，“然，如今宫中屡生事端，太后中毒，朕亦险遭不测。朕需确保宫禁安全，无一遗漏。此殿荒废已久，或成歹人藏匿之所。尔等忠心可嘉，但亦需体谅朕之难处。”
她动之以情，晓之以理。
刀疤老兵神色略有松动，但依旧摇头：“陛下，此殿除吾等八人，绝无旁人可入。宫内风波，与冷香殿无关。”
“无关？”苏晓月上前一步，目光紧紧盯着他，“老兵，你守卫此地十余年，当真对宫中暗流一无所知？当真觉得，先帝骤然驾崩，陈阁老血溅金殿，太后莫名中毒……这一切，都与这座被刻意遗忘的宫殿，毫无关联吗？”
她的话语，如同重锤，敲击在老兵们的心上。他们古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的涟漪。
刀疤老兵的嘴唇翕动了一下，眼神中闪过一丝极其复杂的情绪，有痛苦，有挣扎，更有一种沉积多年的悲愤。
苏晓月捕捉到了这一闪而逝的情绪，心中更加确定，这冷香殿绝不简单！她放缓了语气，带着一丝不易察觉的引导：“老兵，端慧皇后让你们守护的，究竟是这座空殿，还是……殿内的某样东西？某种，可能关乎先帝，关乎大月江山的东西？”
刀疤老兵浑身猛地一震，霍然抬头，难以置信地看着苏晓月。他身后的老兵们也出现了轻微的骚动。
沉默了许久，仿佛过了一个世纪那么长。刀疤老兵死死盯着苏晓月，似乎在评估她的可信度，在权衡坚守了十几年的誓言与眼前这扑朔迷离、危机重重的局势。
终于，他像是下定了某种决心，声音沙哑而沉重：“陛下……您……您真的想知道？”
“朕必须知道。”苏晓月语气坚决，“有人欲颠覆这江山，朕不能坐视不理。若端慧皇后在天有灵，也绝不会愿见她与先帝守护的社稷，毁于奸人之手！”
刀疤老兵深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，他缓缓侧身，让开了通往殿门的道路，对苏晓月做了一个“请”的手势：“陛下，请随吾来。殿内之物，是时候……重见天日了。”
他示意其他老兵守住外面，亲自引领苏晓月走入尘封已久的大殿。
殿内光线昏暗，蛛网遍布，家具蒙尘。老兵没有在正殿停留，而是径直走向最里面一间不起眼的偏殿，挪开一个沉重的、布满灰尘的旧木柜，露出了后面墙壁上一个极其隐蔽的暗格。
他用一把锈迹斑斑却保养得极好的钥匙，颤抖着打开了暗格。
里面没有金银珠宝，只有一个尺许长、黑沉沉、毫不起眼的铁盒。盒子上没有任何装饰，只有一把小巧却结构复杂的铜锁。
老兵双手捧出铁盒，如同捧着世间最珍贵的圣物，郑重地交到苏晓月手中，声音带着无尽的沧桑与解脱：“此物，是端慧皇后临终前，拼尽最后力气，命吾等藏于此地，严加看守。她说……若将来朝局倾颓，奸佞当道，或有明君欲匡扶社稷时，可将此物交出。皇后娘娘说……这里面，藏着‘真相’。”
真相！
苏晓月接过铁盒，入手沉甸甸的，冰凉的触感仿佛能渗入骨髓。她能感觉到这里面承载的重量，绝不仅仅是金属本身。
端慧皇后在十几年前，就预见到了今天的局面？她留下的“真相”，是关于什么？是先帝的死？还是其他足以动摇国本秘密？
“钥匙呢？”苏晓月问。
老兵摇头，脸上露出一丝苦涩：“皇后娘娘未曾留下钥匙。她说……能打开此盒的，唯有‘心系天下’之君，或者……持有‘同心钥’之人。”
同心钥？那是什么？苏晓月毫无头绪。
她捧着铁盒，看着眼前这群用一生守护一个秘密、一个承诺的老兵，心中充满了敬意与一种沉甸甸的责任感。
“朕，定不负端慧皇后所托，不负尔等忠义。”苏晓月郑重承诺。
带着铁盒离开冷香殿，苏晓月感觉自己仿佛捧着一个随时可能爆炸的炸药包。她知道，一旦打开这个盒子，可能会揭开一个石破天惊的秘密，彻底改变眼前的局势，甚至可能将她推向更危险的境地。
但，她别无选择。
回到乾元宫，苏晓月反复研究着这个铁盒和那把结构奇特的铜锁，毫无头绪。云无涯被悄悄请来，他拿着铁盒仔细端详，又尝试了几种方法，那锁依旧纹丝不动。
“这锁工艺极其特殊，非寻常匠人所为，强行开启，恐怕会损毁里面的东西。”云无涯皱眉道，“‘同心钥’……听起来像是一对钥匙。陛下可知，端慧皇后可有什么极其珍视、成双成对的信物？”
成双成对的信物？苏晓月努力回忆，原主关于端慧皇后的记忆实在太少了。
就在这时，云霜似乎想起了什么，迟疑地开口道：“陛下，奴婢……奴婢好像听以前宫里的老人提过一嘴，说端慧皇后与先帝大婚时，曾有一对龙凤呈祥的羊脂白玉佩，是太祖所赐，皇后极为珍爱，从不离身。皇后薨逝后，那玉佩……好像就不知所踪了。”
龙凤玉佩？同心钥？
苏晓月心中猛地一跳！难道打开盒子的关键，是那对玉佩？
可那玉佩在哪里？过去十几年了，还能找到吗？
就在她凝神思索之际，殿外突然传来楚凌霄求见的声音，语气带着一丝前所未有的急迫：
“陛下！戎狄使者已至京城外三十里！他们……他们带来了赫连勃勃的‘和谈’条件！”
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