洞外的天光透过稀疏的芦苇缝隙，艰难地渗入洞穴，却驱不散那浓得化不开的阴冷和绝望。时间在煎熬中流逝，每一刻都漫长无比。那点糙米和咸菜带来的微弱热量早已消散，饥饿感如同冰冷的爪子，在每个人的胃里抓挠。喉咙干得发疼，水罐已经彻底见底，只剩下罐壁上几滴浑浊的水珠。
林锋依旧昏迷，但呼吸似乎比昨天更平稳了一些，左臂伤口在老周持续用最后一点凉开水清理下，渗液似乎也减少了，那深褐色的药粉覆盖着创面，散发着浓烈的苦涩气味。然而，他脸颊深陷，嘴唇干裂起皮，整个人如同被抽干了水分的枯木，生命力在无声地流逝。那最后一株草药和最后一粒药丸，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下，宣告最终的判决。
船工的呻吟声变得微弱而断续，肩头伤口的恶臭在密闭的空间里更加刺鼻。老周用最后一点干净的布条蘸着浑浊的、几乎不能称之为水的液体，徒劳地擦拭着那发黑溃烂的边缘，眼神充满了无奈。没有药，没有干净的水，没有食物补充体力…这伤，已经成了绝症。
水生抱着膝盖，坐在林锋身边，眼睛死死盯着怀里那装着最后希望的小布包。他的眼神疲惫，却异常执着。连长还没醒，药就不能动。这是支撑他坚持下去的唯一信念。他偶尔会抬头看看洞口，眼神里带着一丝连他自己都未曾察觉的茫然期盼，仿佛在期待阿四能再次奇迹般地出现。
老顾靠在另一侧的洞壁上，闭着眼睛，似乎在假寐。但他紧锁的眉头和微微颤动的眼皮，暴露了他内心的焦灼。他在计算，在推演。粮食彻底耗尽。水只剩泥浆。连长靠最后这点药还能撑多久？船工随时可能…秀才…老顾的目光不易察觉地扫过缩在角落里的秀才。
秀才蜷成一团，头埋在膝盖里，身体还在无法控制地微微颤抖。他不是冷，是恐惧，是深入骨髓的、几乎要将他撕裂的恐惧。
洞外伪警的吆喝声似乎停歇了，但那份死寂反而更让人心慌。取而代之的，是另一种声音——风吹过高高芦苇丛发出的、连绵不绝的呜咽声。那声音时而低沉如泣，时而尖锐如啸，钻进耳朵里，钻进脑子里，无休无止。在秀才听来，那分明是无数冤魂在哭嚎，是那些被当成“瘟疫妖魔”打死的人在哀鸣！是老李头他们在喊冤！
“妖魔！沾上就死！”
“绿色的虫子…钻进去…在里面爬…”
“老李头…血…好多血…”
“阿四…他看我的眼神…他也在怕…怕我身上的‘病’…”
“小鱼”昏迷时的呓语、阿四船边的血迹、伪警的恐吓、百姓的惊恐议论…这些破碎的画面和声音，在秀才被饥饿、干渴和恐惧反复折磨的脑海中疯狂交织、扭曲、放大！最终汇聚成一场光怪陆离、令人窒息的噩梦。
他感觉自己又回到了那艘摇晃的乌篷船上。阿四的脸在昏黄的灯光下忽明忽暗，下巴上的黑痣像一个蠕动的黑点。突然，阿四的脸变成了老李头，满脸是血，眼睛瞪得滚圆，死死抓住他的胳膊：“药！把药给我！那是我的命！” 秀才惊恐地挣扎，低头一看，自己的左臂竟然和林锋一样，伤口狰狞，正汩汩地往外冒着粘稠的、泛着绿光的脓液！脓液里，似乎有无数细小的、半透明的绿色虫子在蠕动、翻滚！
“啊——！” 秀才在梦中发出一声短促而凄厉的尖叫，猛地惊醒！心脏狂跳得几乎要炸开！冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，冰冷黏腻地贴在身上。
他大口大口地喘着粗气，惊恐地环顾四周。昏暗的光线下，水生正警惕地看着他，老顾也睁开了眼，眼神锐利。老周停下了擦拭船工伤口的动作，眉头紧皱。船工似乎也被惊动，发出一声痛苦的呻吟。
“做噩梦了？” 老顾的声音低沉，听不出情绪。
“没…没什么…” 秀才慌忙低下头，不敢看任何人的眼睛，声音嘶哑得像破锣。他感觉自己像个被剥光了示众的小丑，心底最深的恐惧暴露无遗。那梦中绿色的脓液和蠕动的虫子，是如此真实，如此清晰！他看着自己完好无损的手臂，却感觉皮肤下仿佛有无数东西在爬！
他下意识地摸了摸怀里。那里，藏着一小块硬邦邦的东西——是昨天分到的、他没舍得吃完的、最后几粒糙米！他用破布包着，紧紧捂在胸口。这是他唯一的“财产”，是他为自己留的最后一点“活命粮”。
一个疯狂的念头，如同毒藤般在他心底疯狂滋长，再也无法遏制：逃！必须逃出去！离开这里！离开连长！离开那个可怕的伤口！离开这些…可能已经染上“瘟病”的人！否则…否则我也会变成那绿色的脓包！我也会被当成妖魔打死！像老李头一样！
这个念头一旦产生，就如同燎原之火，瞬间烧毁了他仅存的一丝理智和对连长的愧疚。求生的本能压倒了一切。他偷偷用眼角余光观察着其他人：水生抱着药包，精神集中在连长身上；老顾又闭上了眼睛，似乎在养神；老周在照顾船工，愁眉不展；船工奄奄一息…
机会！
秀才的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他装作被噩梦吓坏了，身体蜷缩得更紧，把头更深地埋进膝盖，掩盖住自己脸上因紧张和恐惧而扭曲的表情。他一只手死死按着怀里那几粒救命的糙米，另一只手的手指，却如同痉挛般，在身下冰冷潮湿的泥地上，无意识地抠挖着。他在等待，等待一个最黑暗、最寂静的时刻，等待所有人的警惕降到最低点，然后…像一只真正的老鼠一样，钻进这无边无际的芦苇迷宫，逃离这个绝望的囚笼！
他不知道外面等待他的是什么。是军统特务？是76号的狼狗？是剥皮刀季三的棍棒？还是被当成“妖魔”举报？他不知道。他只知道，留在这里，只有死路一条！他不想变成怪物！他不想死！
黑暗的洞穴里，绝望如同实质的淤泥，而一道名为背叛的裂痕，正在这淤泥之下，悄然滋生、蔓延。秀才的动摇，已然化为决绝的行动。那几粒藏在怀里的糙米，不再是维系生命的希望，而是他叛逃孤岛的船票。他，已经做出了选择。
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