：竹影轩初理家务事
青帷小车在积雪的街道上吱呀前行，碾碎了京城冬夜的寂静。车厢内，林黛玉紧紧裹着斗篷，指尖冰凉，心口却有一股陌生的、灼热的东西在跳动，让她微微战栗。紫鹃和雪雁一左一右护着她，主仆三人都沉默着，耳边似乎还回荡着荣国府高墙内那撕心裂肺的哭喊。
不知行了多久，马车终于缓缓停下。
“姑娘，到了。”车帘外传来詹信沉稳的声音。
紫鹃先下了车，转身小心搀扶黛玉。雪雁提着随身的小包裹紧跟其后。
一股凛冽清寒的空气扑面而来，带着雪后特有的干净气息，以及一丝若有若无的……竹叶清香。黛玉站定，抬眸望去。
眼前并非她想象中父亲留下的老旧宅院，而是一处颇为清雅整洁的所在。青砖灰瓦，门楣上悬着一块小小的匾额，借着门前灯笼的光，可见上面是三个清瘦俊逸的字：“竹影轩”。门两侧果然植着几丛细竹，虽在冬日，枝叶凋疏，却依旧挺立，风过处，疏影摇曳，沙沙作响，与潇湘馆的景致竟有几分异曲同工之妙。
詹信已上前叩门。门“吱呀”一声开了，一个穿着干净青布棉袄、约莫五十余岁的老苍头探出身来，见是詹信，忙将门大开，又看到身后的黛玉，立刻躬身行礼，神态恭谨却并不谄媚。
“姑娘，请。”詹侧身引路。
黛玉深吸一口气，定了定神，迈步跨过那尺高的门槛。
入门先是一道粉壁影壁，转过影壁，便是一个小巧的庭院。院子不大，却收拾得极是齐整。正房三间，左右各有厢房，以抄手游廊相连。院中一角种着一株老梅，此刻正凌寒独自开着，疏花冷蕊，暗香浮动。廊下挂着几只灯笼，昏黄的光晕柔和地洒在清扫得干干净净的青石地面上。
一切皆与荣国府的富丽堂皇、轩峻壮丽不同，这里只有清幽、简净、雅致，仿佛一处世外桃源，隔绝了外间的所有喧嚣与纷扰。
“这宅子林公当年偶得，甚是喜爱其清幽，略加修葺，本欲作休沐小憩之用。”詹信在一旁轻声解释，“一应家具物什都是齐全的，小人已派人重新打扫铺设过。这是看门的林伯，并他的浑家林嬷嬷，原是林家在京时的旧仆，极是老实本分。另有一个小丫头唤作青禾，一个粗使婆子王婆，都是身家清白之人。”
正说着，林嬷嬷已带着青禾和王婆从厢房出来，见了黛玉，忙不迭地上前行礼问安，脸上带着拘谨又真诚的笑意。
黛玉微微颔首，目光缓缓扫过这方小小的、却完全属于她的天地。心中那根紧绷了整整一日的弦，忽地松弛了下来，随之而来的是一阵巨大的、几乎将她淹没的疲惫与空虚。
她强撑着对詹信道：“有劳先生费心。今日天色已晚，先生且先回客栈歇息，诸事……明日再议。”
詹信知她心力交瘁，不再多言，躬身道：“是。小人明日再来听候姑娘吩咐。一应房契、银票细目，都已放在姑娘卧房书案上了。”说罢，便行礼告退。
林嬷嬷忙上前引路：“姑娘的卧房收拾在东间，热水炭火都已备好了，姑娘快随我来暖暖。”
正房中间是堂屋，东间是卧房，西间则是书房。卧房里果然暖意融融，临窗一张雕花楠木床，挂着青纱帐幔，铺设着素净的锦被。靠墙是多宝格和衣柜，窗下设有书案，案上除了文房四宝，果然放着一个木匣。墙角铜盆里炭火正红，上面的铜壶嘴里冒着丝丝白气。
陈设简单，却处处透着雅致和用心。
紫鹃和雪雁立刻忙碌起来，将随身带来的细软归置好，又用铜盆里的热水拧了帕子给黛玉擦脸。
温热的手巾覆在脸上，驱散了寒意，也仿佛暂时隔绝了外界的一切。黛玉坐在床沿，任由紫鹃伺候着，眼神却有些空茫。
“姑娘，先歇歇吧，我让林嬷嬷熬点热粥来？”紫鹃轻声问。
黛玉摇了摇头，声音带着浓浓的倦意：“不必忙了，我吃不下。你们也累了，都早些歇着吧。”
紫鹃知她心绪难平，不再多劝，和雪雁轻手轻脚地退了出去，掩上了房门。
屋子里彻底安静下来。只剩下炭火偶尔爆裂的轻微噼啪声，以及窗外风吹竹叶的簌簌轻响。
这寂静，与荣国府的寂静截然不同。那里的静，是喧嚣之下小心翼翼的压抑，是无数双眼睛暗中窥探下的屏息。而这里的静，是完完全全属于她自己的，空旷，自由，却也……陌生得令人心慌。
白日里的决绝、冷静、乃至与宝玉决裂时的痛楚，此刻在绝对的寂静中潮水般退去，露出底下嶙峋的礁石——那是对未来的茫然，对独自面对世界的恐惧，以及一种深切的、无依无靠的孤寂。
她真的离开了。离开了那个她生活了多年，爱过、怨过、挣扎过的地方。从此以后，再没有外祖母的呵护备至，没有姐妹们的诗词唱和，也没有那个……让她哭、让她笑、让她牵肠挂肚的混世魔王。
眼泪，终于毫无征兆地滚落下来。不是嚎啕大哭，只是无声地、汹涌地流淌，很快便浸湿了衣襟。她没有抬手去擦，任由泪水宣泄着积压了一天的惊涛骇浪。
哭了不知多久，直到胸口那阵尖锐的酸楚稍稍平复，她才慢慢止住泪。目光落在书案那个木匣上。
她起身走过去，打开木匣。里面整整齐齐放着银票、地契、房契，还有父亲那封至关重要的信。银票的面额和数量，远超她的想象。父亲为她留下的，并非只是“足可衣食无忧”，而是一笔足以让她安身立命甚至颇为宽裕的财富。
指尖抚过那些冰凉的纸张，仿佛能感受到父亲深沉的、跨越了时空的关爱与托付。心中的恐慌和茫然，似乎被注入了一丝微弱却坚定的力量。
她不能倒下去。父亲在看着她。她必须活下去，而且要好地活下去，才对得起这份沉重的遗泽，才对得起自己今日斩断一切、破釜沉舟的勇气。
她收好木匣，吹熄了灯，和衣躺倒在床上。锦被柔软，带着阳光晒过的味道。她睁着眼，望着黑暗中模糊的帐顶，听着窗外陌生的风声竹声，直到天色微明，才迷迷糊糊地睡去。
接下来的几日，黛玉是在一种忙碌而懵懂的状态中度过的。
詹信每日都会过来，将一应账目、仆役身契、并京中人情往来需要注意的琐事，一一向她禀明，教她如何管理。紫鹃极是聪慧，很快上手，成了内宅的管家，指挥着林嬷嬷、青禾等人打理日常。雪雁则负责核对采买支出，跟着林伯熟悉周边街市。
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