强烈的失重感猛然袭来，妮诺的身体瞬间悬空。她猛地睁开双眼，映入眼帘的是一片急速上升的、由巨大石砖砌成的、近乎垂直的墙壁。冰冷的气流刮过脸颊，下落的速度让她心脏紧缩。危急关头，求生的本能让她下意识地摸向腰间，指尖触到了剑柄冰凉的熟悉感。她毫不犹豫地抽出佩剑，用尽全身力气，将剑尖狠狠刺向身旁的石壁！
“锵——！”
刺耳的金石摩擦声响起，剑刃在石壁上划出一连串火星，下坠的势头为之一滞。巨大的冲击力震得她虎口发麻，几乎要脱手。她死死握住剑柄，身体如同风中残叶般挂在剑上，沿着石壁又滑落了半米多，才终于勉强稳住。
她单手握剑，悬在半空，急促地喘息着，碧蓝的眼眸迅速扫视四周。这是一个方形的、深不见底的垂直井道，四壁都是光滑的石砖，向上望去，只有一片令人心悸的黑暗，看不到顶。她估算了一下井道的宽度，大约能容纳三人并行。
必须尽快到达底部。妮诺冷静下来，深吸一口气，空着的左手对准下方的石壁，意念集中。土黄色的魔力光芒在她掌心闪现，一块足够站立的长方形石块迅速从墙壁中“生长”出来。她双脚踏上这块临时平台，稳住身形，然后用力拔出嵌入石壁的长剑。
她开始沿着井道四壁，有节奏地制造出一块又一块悬空的石阶。每一次跳跃都精准而谨慎，利用新生的石块作为支点，逐步向下移动。这个过程耗费了她大量的魔力和精力，每一块石块的凝聚都必须恰到好处，既要承受她的体重，又不能过早消散。大约七八分钟后，脚下无尽的黑暗中，终于隐约显现出平坦的地面。
妮诺没有贸然跳下。她先是凝聚出一小块石子，轻轻抛向下方。
“啪嗒。”
石子落地的清脆回音在寂静的井道中格外清晰。几乎同时，一道黑影从角落的阴影中窜出！那是一只体型怪异、长着两条尾巴的蝎形魔物，它警惕地在石子落点附近快速爬行了一圈，发出嘶嘶的威胁声，随后又迅速退回了黑暗之中。
妮诺屏住呼吸，碧蓝的瞳孔紧紧锁定着那只魔物消失的方向，直到确认周围暂时安全。她抬头望了一眼上方深邃的黑暗，入口大概率已经封闭。那么，这里只能是更深的层级了——第四层，或者第五层？
她需要光源，但更需要隐蔽。指尖刚刚凝聚起一小团用于照明的火球，周围阴影中便传来密集的窸窣声！数只双尾蝎被光芒吸引，从各个角落扑来！虽然它们尚未近身就被妮诺迅捷的剑刃或精准的风刃解决，但持续的骚扰让她不胜其烦。
“不能使用明显的光源。”妮诺立刻散去了火球。她闭上眼睛，调动起体内流转的魔斗气，将其缓缓导向双眼。一种奇异的灼热感在眼眸深处涌现，当她再次睁开双眼时，原本清澈的碧蓝色瞳孔已然转化为一种深邃的猩红，三枚边缘锐利的黑色菱形图案围绕着瞳孔，以一种缓慢而诡异的轨迹逆向旋转着——
在魔眼的视野中，井底世界的轮廓变得清晰起来，虽然色彩单调，但细节分明，足以让她看清周围的环境。她不再犹豫，用剑尖在身旁的石壁上刻下一个简单的箭头标记，然后选定一个方向，迈步前行。一只双尾蝎从侧后方悄无声息地扑来，妮诺头也未回，反手一剑，剑光闪过，魔物已被干净利落地斩为两段。她脚步不停，继续向前探索。
…
在迷宫的另一个未知区域，洛琪希背靠着冰冷的石壁，水蓝色的短发有些凌乱。在被突然传送至这个完全陌生的环境后，她经历了短暂的惊慌，但常年冒险养成的素养让她迅速镇定下来。她尝试探索周围，却不慎触发了另一个隐蔽的转移阵，一阵光芒闪烁后，她发现自己又回到了最初出现的地点。
“循环陷阱吗……”洛琪希微微蹙眉，用魔法在脚下做了一个不易察觉的标记。她没有继续盲目移动，而是开始仔细感知周围的魔力流动。这时，几只形似蜥蜴、皮肤却闪烁着金属光泽的魔物从通道尽头涌出，口中喷吐着酸液。
洛琪希眼神一凝，法杖轻点空气，周身寒气骤升。“上级水魔术·冰锥爆破！”随着她清冷的吟唱，无数尖锐的冰锥瞬间在她身前凝结成形，如同暴雨般射向魔物群！冰锥在接触到魔物的瞬间猛烈爆炸，极寒的冻气与爆破的冲击力将魔物尽数撕裂、冻结，清理出一片安全的区域。她必须尽快熟悉环境，找到出路，或者……找到妮诺。
…
拉庞城，驼铃旅店。
当保罗·格雷拉特看到风尘仆仆推门而入的鲁迪乌斯时，他几乎不敢相信自己的眼睛。一瞬间，连日来的焦虑、疲惫和失去女儿消息的绝望，被一股巨大的、难以言喻的激动冲散。他猛地从椅子上站起，一个大步冲上前，张开双臂，紧紧抱住了许久未见的儿子，力道大得让鲁迪乌斯有些踉跄。
“鲁迪！你……你怎么会来这里？”保罗的声音因激动而有些颤抖，他松开手，双手仍紧紧抓着鲁迪乌斯的肩膀，上下打量着，眼神中充满了难以置信的喜悦，但随即又被更深的忧虑覆盖，“对了，诺伦和爱夏呢？她们平安到你那里了吗？”
一连串的问题让鲁迪乌斯有些应接不暇，但他很快理顺了思绪，脸上露出一个安抚性的笑容：“父亲，您别急。我是收到了基斯先生寄到学校的求援信，才和艾莉娜丽洁小姐一起赶来的。诺伦和爱夏妹妹都已经平安抵达我在拉诺亚的住处，安置妥当了，您放心。”
听到两个小女儿安然无恙的消息，保罗脸上紧绷的肌肉终于松弛了一些，长长舒了口气。但这放松仅持续了一瞬，更沉重的阴云便笼罩上来，他的语气变得急迫而严肃：“鲁迪，你来得正好！妮诺……还有洛琪希老师，她们在迷宫第三层探索时，触发了传送阵，失踪了！我们得立刻出发去救她们！”说着，他一把抓起靠在桌边的佩剑，就要往门外冲。
“保罗！冷静点！”基斯眼疾手快地拦住了他，“鲁迪乌斯和艾莉娜丽洁刚到这里，总得让他们先了解清楚情况再说！”
一旁的艾莉娜丽洁也抱起双臂，脸上带着惯有的、略带嫌弃的表情瞥了保罗一眼：“哼，这么多年过去，还是这么沉不住气，一点长进都没有。”
被基斯拦住，又遭到艾莉娜丽洁的奚落，保罗激动的情绪稍稍平复，他深吸一口气，强压下立刻冲进迷宫的冲动，有些颓然地坐回椅子上。薇拉和雪拉站在不远处，担忧地望着他。
基斯和塔尔韩德走上前，开始向鲁迪乌斯和艾莉娜丽洁详细说明他们这数月来在迷宫中的探索进度，重点描述了第二层和第三层遇到的各种陷阱——尤其是那种防不胜防的传送魔法阵——以及妮诺和洛琪希失踪的详细经过。
鲁迪乌斯凝神静听，眉头微蹙。待基斯讲述完毕，他沉思片刻，从随身的行囊中取出了一本用厚皮包裹、看起来颇有年头的书籍。“父亲，基斯先生，你们看这个。”他将书放在桌上摊开，“这是我从七星静香小姐那里借来的古籍副本，里面记载了一些关于古代转移类魔法阵的罕见资料，或许能提供一些线索。”
保罗闻言，眼中立刻燃起希望的光芒，他急切地凑到桌边：“快！看看上面怎么说！”
接下来的半天时间，众人围坐在旅店的木桌旁，仔细研读那本古籍，结合基斯等人亲身经历绘制的地图，试图找出迷宫传送阵的规律和可能的破解之法。气氛严肃而专注。
午后，众人在旅店门口集结，准备再次进入迷宫。这一次，薇拉和雪拉被安排留在旅店，与莉莉雅一同等候消息，这也是为了保存力量和应对可能发生的意外。莉莉雅眼中含着担忧，与薇拉、雪拉一起向即将出发的众人道别。
保罗和基斯朝她们郑重地点了点头，随即转身，带领队伍再次迈向那片吞噬了亲人的巨大兽骨迷宫。
走在通往迷宫的路上，保罗刻意放慢脚步，与鲁迪乌斯并肩而行。沙漠的热风吹拂着父子二人的衣襟，保罗沉默了一会儿，才带着几分歉意开口，声音比平时低沉许多：“鲁迪，对不起……把诺伦和爱夏就这么送到你那里，一定给你添了不少麻烦吧？你那边……一切都还好吗？”
鲁迪乌斯转过头，看着父亲写满疲惫和愧疚的侧脸，微笑着摇了摇头：“完全没有麻烦，父亲。诺伦和爱夏都很懂事，虽然诺伦一开始对我可能有些……生疏，但我们现在相处得还不错。”他顿了顿，脸上露出一丝温暖的光彩，语气轻松地说道，“而且，有件喜事要告诉您，我结婚了。”
“结……结婚了？！”保罗猛地停下脚步，扭过头瞪大眼睛看着儿子，脸上充满了震惊，“什么时候的事？和谁？”这突如其来的消息让他暂时忘却了眼前的烦恼。
鲁迪乌斯脸上的笑意加深：“是希露菲。我们在一起很久了。”他看着父亲惊讶的表情，又抛出了一个更重磅的消息，“而且，父亲，您马上就要当爷爷了。希露菲……她已经怀孕了。”
这个消息如同阳光穿透阴云，瞬间照亮了保罗被阴霾笼罩的心田。巨大的喜悦冲散了他连日来的沮丧和焦虑，他愣了几秒，随即脸上绽开发自内心的、带着些许难以置信的灿烂笑容，用力拍了一下鲁迪乌斯的后背（力道控制得比刚才拥抱时轻了不少）：“好小子！真是太好了！你这家伙，动作够快的！”
走在稍前方的基斯、艾莉娜丽洁和塔尔韩德显然也听到了这对父子的对话，互相交换了一个眼神，脸上都露出了欣慰的笑容，低声交谈了几句，显然在为鲁迪乌斯感到高兴，也为保罗能暂时摆脱沉重的心情而松了口气。
沙漠的烈日下，队伍继续向着巨大的兽骨迷宫行进…
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