保罗站在洞穴中央，环视着死寂的空间，眼神空洞。他伸出手，抚摸着冰冷粗糙的石壁，那冰冷的触感仿佛顺着指尖一直蔓延到心里。多年的寻找，跨越大陆的跋涉，无数次希望燃起又破灭，如今终于站在了线索指向的终点，却再次陷入僵局。简妮丝到底在哪里？是生是死？是否正遭受着痛苦？无数个可怕的想法在他脑中疯狂盘旋，几乎要撕裂他的理智。
“父亲。”妮诺走到他身边，轻声唤道。她能清晰地感受到从父亲身上散发出的那股深沉的绝望，像冰冷的潮水般将她包围。她想说些安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得如此苍白无力。
基斯也走了过来，递过一个水袋：“保罗，先喝点水，休息一下。我们出去再从长计议。”
保罗接过水袋，却没有打开，只是死死地攥在手里，指关节因为用力而泛白。过了好一会儿，他才深深地吸了一口气，声音沙哑地开口：“走，去下一个，枯骨迷宫。”
没有人提出异议。当众人从骨刺迷宫出来时，烈日已高悬头顶。保罗抬头眯眼看了看刺目的阳光，眉头紧锁：“接下来去城西的‘枯骨迷宫’，据说那里的魔力波动比较异常。”
枯骨迷宫的入口更加隐蔽，藏在一堆巨大的、交错垒砌的兽骨之后，入口处弥漫的腐败气味更加浓重，还夹杂着一丝紊乱的魔力余波。
“这里的魔力场确实很古怪。”洛琪希停下脚步，闭目感知了片刻，“多种属性的魔力混杂在一起，非常不稳定，像是发生过剧烈的冲突。”
妮诺也感受到了空气中那如同乱流般的魔力波动，她握紧了剑柄，警惕地观察着四周：“大家小心，这里可能潜伏着强大的魔物。”
果然，前行不久，一声低沉的咆哮从前方黑暗中传来，一只体型庞大、全身覆盖着厚重骨甲、头生锐角的骨刺兽猛冲出来！它每一步踏下，都让地面微微震颤。
“散开阵型！”保罗大喝一声，率先挥剑迎上，剑刃与骨刺兽头部的骨角碰撞出刺耳的火星，巨大的反震力让他手臂发麻，连退数步。塔尔韩德立刻顶上前，用巨盾死死抵住骨刺兽的冲击。薇拉则灵活地绕到侧面，一剑砍在它的腿部关节处，却只在坚硬的骨甲上留下一道白痕。
“它的防御太强了！”雪拉皱眉喊道。
洛琪希指尖土黄色光芒闪烁，在骨刺兽脚下瞬间隆起一道石柱，试图阻碍它的行动。妮诺则凝聚风元素，形成一道锐利的风刃，直射向骨刺兽相对脆弱的眼部。风刃划过，骨刺兽发出一声痛苦的怒吼，眼眶处渗出暗色的血液。
基斯和薇拉抓住机会，从后方发动突袭，武器精准地刺向骨刺兽骨甲连接的缝隙。吃痛的骨刺兽彻底狂暴，疯狂地挥舞巨爪，将周围的岩石和骸骨扫得粉碎。
战斗异常激烈而漫长。保罗的手臂被骨刺兽的利爪划开一道深口，鲜血瞬间染红了衣袖，但他仿佛感觉不到疼痛，反而更加疯狂地攻击，像是在通过战斗宣泄内心积压的所有焦虑与绝望。妮诺看着父亲近乎失控的样子，心紧紧地揪了起来。
最终，在妮诺一记蓄力已久的、闪耀着雷光的“煌闪”击中骨刺兽的头部要害后，这庞然大物才轰然倒地，不再动弹。保罗拄着剑，剧烈地喘息着，身体因为脱力和激动而微微颤抖。妮诺立刻上前，手中泛起柔和的治愈白光，为他处理伤口。
“谢谢……”保罗低声说道，声音里充满了疲惫。
众人在迷宫深处稍作休整，继续探索。枯骨迷宫内部结构远比骨刺迷宫复杂，通道如同蛛网般四通八达。他们耗费了大量时间，遭遇了数波魔物，也发现了一些古老的遗迹和刻痕，但关于简妮丝的线索，依旧如同石沉大海。
莉莉雅的脸色越来越苍白，脚步也越发沉重。她时不时会停下脚步，侧耳倾听，奢望能听到一丝熟悉的声音，但回应她的只有魔物的嘶吼和洞穴深处的风声。她紧紧攥着自己的衣角，指甲几乎要掐进掌心。
当傍晚来临，众人拖着疲惫不堪的身躯走出枯骨迷宫时，夕阳的余晖将巨大的兽骨染上了一层凄美的金色。但这幅景象无人有心欣赏。保罗的脸色阴沉得能滴出水来，一言不发地朝着旅店走去。妮诺和莉莉雅沉默地跟在他身后，空气凝重得让人窒息。
回到旅店，众人瘫坐在椅子上，连说话的力气都没有了。基斯张了张嘴，想缓和一下气氛，最终还是把话咽了回去。他知道，此刻任何言语都显得苍白。
保罗猛地站起身，走到柜台前，买了一大瓶烈酒，然后头也不回地转身上楼。妮诺望着父亲那写满疲惫的背影，心中一阵酸楚。她看向莉莉雅，发现莉莉雅正飞快地用手背擦去眼角渗出的泪水。
“莉莉雅小姐，别太担心，我们……我们一定会找到母亲的。”妮诺轻声安慰道，尽管她自己的信心也在动摇。
莉莉雅用力点了点头，挤出一个比哭还难看的笑容：“我知道……我只是，只是害怕……怕她等不到我们……”
妮诺握住她冰凉而颤抖的手，试图传递一丝温暖和力量。
深夜，妮诺躺在床上，无法入眠。隔壁房间传来了酒瓶摔碎在墙壁上的刺耳声响，紧接着是保罗压抑不住的、如同受伤野兽般的低沉呜咽。妮诺的心猛地一缩，她知道，父亲一直强撑的坚强外壳，终于彻底破碎了。多年的寻找，一次次希望落空，所有的压力在这一刻爆发了出来。
她没有起身去安慰，只是静静地躺着，眼神复杂。她在心中默默祈祷：母亲，求你……一定要平安，一定要等到我们。
与此同时，保罗的房间里一片狼藉。酒瓶碎片和泼洒的酒液溅得到处都是。他背靠着冰冷的墙壁坐在地上，双手深深插入自己凌乱的头发中，肩膀因为无法抑制的哭泣而剧烈地耸动着。从未有过的绝望笼罩着他，他害怕最终找到的只是噩耗，害怕自己的追寻只是一场空。
清冷的月光透过窗户，照亮了他脸上纵横的泪痕。他抬起头，望着窗外陌生的星空，一遍又一遍地、用沙哑而破碎的声音念着那个的名字：“简妮丝……简妮丝……”
在接下来的几天里，团队如同不知疲倦的机器，接连探查了拉庞周边数个已知的迷宫——“蚀骨迷宫”、“沙旋迷宫”、“残骸回廊”……每一次都是满怀希望地进入，每一次都是精疲力尽、一无所获地出来。希望如同沙漠中的水滴，在烈日的炙烤下迅速蒸发。团队的气氛降到了冰点，每个人的脸上都写满了疲惫和越来越浓的阴郁。
这天傍晚，当他们从最后一个已知的、名为“碎脊坑道”的低级迷宫出来时，夜幕已经完全降临。沙漠的夜风寒冷刺骨，呼啸着穿过巨大的兽骨，发出如同哀嚎般的声响。保罗走在队伍最前面，月光将他孤独的身影在沙地上拉得又长又扭曲。
妮诺看着父亲那几乎被沉重的压力压垮的背影，一个念头如同闪电般划过她的脑海：也许，他们从一开始就找错了方向。那个被所有冒险者视为禁地、危险等级高达S级、传闻有进无出的“转移迷宫”，或许才是唯一可能藏有真相的地方。
她停下脚步，声音在寒风中显得异常清晰：“父亲，我们去转移迷宫吧。”
保罗猛地转过身，眼中带着血丝和一丝茫然：“转移迷宫？你知不知道那里有多危险？进去的人几乎……”
“我知道！”妮诺打断他，声音坚定，甚至带着一丝决绝，“可是我们已经找遍了所有其他可能的地方，都没有母亲的任何线索！如果母亲真的被困在某个迷宫里，那只可能是那里了！我们必须去！”
莉莉雅也走上前，尽管脸色苍白，眼神却异常坚定：“妮诺说得对，保罗。哪怕只有万分之一的机会，我们也必须去试一试。不能再这样漫无目的地找下去了。”
基斯和塔尔韩德对视一眼，走上前，基斯开口道：“我们既然一起来了，就会一起走到最后。转移迷宫再危险，总归是有路可走的。”
洛琪希也轻声而坚定地说：“S级迷宫虽然很困难，但是只要准备充分，配合默契，未必不能通关。我们不能放弃这最后的希望。”
保罗的目光缓缓扫过每一张熟悉而坚定的面孔。他看到了妮诺眼中的决绝，莉莉雅眼中的恳求，看到了基斯、塔尔韩德、洛琪希、薇拉、雪拉眼中无言的支持。他深吸了一口冰冷的空气，那股几乎将他冻僵的绝望感，似乎被这股凝聚的暖意驱散了一丝。眼中那近乎熄灭的光芒，重新微弱地闪烁起来。
他明白了，这是背水一战，是最后的希望。为了简妮丝，为了这个家，也为了不辜负这些不计前嫌来帮助他的伙伴，他必须鼓起最后的勇气。
“好。”他的声音沙哑，却透着一股破釜沉舟的坚定，“明天……我们出发，去转移迷宫。”
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