第二天一早，众人在旅店楼下集合。保罗将一张略显粗糙的羊皮纸地图摊在桌上，手指点着上面用红墨水圈出的区域，向所有人详细说明了此次任务的目标——清理位于绿洲东北方向一处废弃矿洞内的异常魔物，并尽可能调查清楚异常源头。
“根据公会提供的情报，矿洞不算太深，但内部结构可能比较复杂，需要小心探索。”保罗的目光扫过众人，“都清楚任务内容了吗？准备好我们就出发。”
众人检查了一遍随身携带的武器、药剂和必要的探险工具，纷纷点头表示准备就绪。
队伍再次踏入炙热的沙海，朝着东北方向行进。大约两个半小时后，一片被风蚀得十分严重的岩壁出现在视野中，岩壁底部隐约可见一个被碎石半掩着的、黑黢黢的矿洞入口，如同巨兽张开的口器，透着一股荒凉和阴森。
保罗在洞口停下脚步，打了个“保持警惕”的手势，随后第一个矮身钻了进去。其他人紧随其后，鱼贯而入。
矿洞内部比想象中要宽敞一些，但光线极其昏暗，只有零星几缕阳光从岩壁缝隙透入，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。空气中弥漫着陈腐的泥土和矿石的气息。通道内异常安静，只有风声在岩壁间穿梭回荡发出的呜咽声，以及偶尔从头顶掠过的蝙蝠扑翅声和几只蜥蜴在角落爬行时发出的窸窣声。
基斯从随身的口袋里摸索出一把干枯的、散发着奇异辛辣气味的草药，朝妮诺使了个眼色。妮诺会意，指尖微动，一颗仅有指甲盖大小的橘红色火球精准地飞出，点燃了基斯手中的草药。草药立刻冒出淡淡的青烟，一股并不难闻、却有些刺鼻的气味迅速在通道内弥漫开来。
那些原本在岩壁上攀爬或在阴影中窥视的蜥蜴和蝙蝠，似乎极其厌恶这种气味，纷纷躁动不安地扭动身体，迅速远离烟雾区域，钻入更深的缝隙或飞向洞口。
基斯拿着燃烧的草药，在每个人身边缓缓走了一圈，让烟雾笼罩住大家，确保气味附着在衣物上。做完这一切，他才将剩余的草药踩灭，压低声音道：“这是一种驱虫草，能赶走大部分讨厌的小东西，效果能持续一段时间。我们继续往里走吧。”
众人点头，保持着警惕的队形，继续向矿洞深处推进。越往里走，光线越暗，空气也越发潮湿沉闷。
大约又行进了半小时，一股难以形容的、令人作呕的恶臭如同实质的墙壁般，猛地从通道前方扑面而来！那味道混杂着某种甜腻的腥气、陈腐的体液和难以描述的分泌物的气息，强烈到几乎让人窒息。
队伍里的所有女性——妮诺、洛琪希、雪拉——几乎同时皱紧了眉头，下意识地掩住口鼻，眼中流露出强烈的不适。薇拉虽然依旧面无表情，但握剑的手指也微微收紧。
基斯脸色一变，反应极快，立刻从怀中掏出一块浸过药水的厚布，迅速蒙住了自己的口鼻。他刚想提醒其他人，却看到走在前面的保罗动作忽然变得有些迟滞，眼神开始涣散，脸上甚至浮现出一种诡异的、带着痴迷的傻笑，脚步不受控制地、摇摇晃晃地就要朝着恶臭传来的方向走去！
“不好！”基斯低喝一声，一个箭步冲上前，毫不留情地抬脚，精准地踹在保罗的腿弯处！保罗猝不及防，哎哟一声，踉跄着向后跌退，差点摔倒在地。
“保罗！”洛琪希见状，下意识就想上前搀扶。
“别过来！”塔尔韩德沉声喝道，高大的身躯瞬间挡在了洛琪希和妮诺等女性身前，脸色异常严肃，“男性不要靠近他！保罗很可能是中了梦魔的荷尔蒙！女性现在绝对不能接触他，否则也可能受到影响！”
说完，塔尔韩德大步上前，伸出粗壮的手臂，一把将还有些迷迷糊糊、试图挣扎的保罗死死按在旁边的岩壁上，让他无法乱动，然后才朝洛琪希示意：“可以了，洛琪希小姐，请快对他使用解毒术！”
洛琪希立刻上前，指尖凝聚起柔和的翠绿色光芒，按在保罗的额头，低声吟唱起净化的咒文。柔和的生命能量流入保罗体内，驱散着那蛊惑心智的毒素。
过了一会儿，保罗猛地打了个激灵，眼神恢复了清明。他晃了晃还有些发晕的脑袋，立刻意识到发生了什么，脸上瞬间涨得通红，手忙脚乱地也从自己背包里扯出一块布，学着基斯的样子紧紧蒙住口鼻，然后朝着众人，尤其是塔尔韩德和基斯，露出一个极其尴尬又带着感激的讪笑，用力挠了挠头：“呃……多谢……又丢脸了……”
众人无语地看了他一眼，无奈地摇了摇头。但任务要求清理矿道异常，他们只能硬着头皮，继续向着恶臭的源头小心前进。
又向前摸索了大约十五分钟，除了那越来越浓烈、几乎化为实质的恶臭外，通道深处开始隐约传来一些奇怪的声响——像是某种黏滑物体蠕动的窸窣声，夹杂着尖锐又带着某种奇特韵律的嘶鸣，以及……一些微弱而断续的、属于人类的、听起来既痛苦又带着异样亢奋的呻吟和喘息声。
基斯示意大家停下，压低声音道：“我先去前面探路，你们在这里等我信号。”说完，他如同灵猫般，悄无声息地融入了前方的黑暗中。
众人在原地屏息等待，那诡异的声音混合物和令人窒息的恶臭不断传来，让每个人的神经都绷得紧紧的。大约五分钟后，基斯的身影如同鬼魅般悄无声息地溜了回来。
他朝着众人打了个“后退”的手势，大家默契地向后轻轻退了五十多步，回到一个相对开阔的拐角处。基斯这才摘下布巾，深吸了一口相对好点的空气，脸色凝重地压低声音：“前面是梦魔的巢穴。我粗略看了一下，大概有十到十五只。洞穴里……还有不少被它们抓来的男人，大部分都被……‘固定’在巢穴壁上，有些看起来……状况很糟糕，恐怕撑不了多久了。”
保罗闻言，眉头紧锁：“数量不少，在洞穴里解决它们有点麻烦，但应该花不了太长时间。”
妮诺沉思片刻，开口道：“巢穴里的那些男人……能救一个是一个吧。行动时尽量注意，别误伤了还活着的人。”
基斯脸上露出一丝淡定的笑容，解释道：“这点倒不用担心。这些梦魔一般会把抓来的男人视为‘私有财产’和‘食物来源’，在受到攻击时，它们的第一反应通常是保护巢穴和‘储备粮’，而不是立刻杀死人质。所以你们可以放开手脚攻击，只要别用那种威力太大、范围太广、容易波及整个洞穴的魔术或招式就行。”
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