经过一夜的紧急修缮，那几辆破损的马车已经勉强恢复了行驶的能力，虽然依旧显得狼狈不堪，但至少能够支撑接下来的旅程。
营地中，幸存的士兵们正在做着出发前的最后准备，整理着所剩无几的行李，气氛肃穆而匆忙。
帕库斯·西隆早早便醒来了。他几乎是迫不及待地从马车上跳下来，目光急切地在营地中搜寻着那个熟悉的身影。然而，他找了一圈，却并未看到妮诺·格雷拉特。
一丝不安掠过心头。他快步走向营地边缘，朝着那片静谧的林地张望。终于，在林木稀疏的交界处，他看到了那个背对着他、静静伫立的身影。熔金色的长发在晨风中微微飘动，她正仰头望着前方一棵高大古木的树冠，仿佛在出神地思考着什么，又像是在与这片森林做无声的告别。
帕库斯深吸一口气，压下心中的忐忑，快步走了过去。
“老师！”他在距离几步远的地方停下，声音带着一丝不易察觉的急切。
妮诺闻声，缓缓转过身。晨曦的光芒勾勒出她清晰的侧脸轮廓，碧蓝的眼眸平静地看向他，仿佛早已预料到他的到来。
见老师回头，帕库斯立刻挺直了腰板，尽管身材矮小，却努力想展现出王子的气度。他深吸一口气，将自己酝酿了一早上的请求说了出来，语气中带着明显的期待和一丝恳切：“老师！马车已经修好了，我们即将启程前往王龙王国。您…您和我一起去吧！路上…路上请您继续教导我！”
他紧紧盯着妮诺的脸，希望能看到应允的神色。
然而，妮诺只是微微笑了笑。那笑容很淡，带着一丝了然，却并没有他期待中的肯定。她的目光越过帕库斯的肩膀，投向远处那几辆已经准备就绪、士兵们正在等待的马车，声音平和却不容置疑：
“帕库斯，接下来的路…需要你自己走了。”
她顿了顿，目光重新落回帕库斯瞬间僵住的脸上，清晰地补充道：“我另有要事在身，无法与你同行。”
这句话如同冰水浇头，瞬间熄灭了帕库斯眼中刚刚燃起的希望之火。他脸上的期待迅速褪去，取而代之的是浓重的失望和一种被抛弃的委屈。他猛地低下头，双手不自觉地攥紧了衣角，声音里带着压抑不住的愤懑和无奈，甚至有一丝哽咽：
“为什么…又是这样？难道连老师您…也不愿意留在我身边吗？连您…也觉得我不值得教导，想要远离我吗？”
他的肩膀微微颤抖，将连日来积压的孤独、不被认可的愤懑以及此刻深深的失落，都融入了这句质问之中。
妮诺沉默地看着他。她没有立刻回答，目光却似乎不经意地、极其短暂地瞥向了森林深处的某个方向。在那里，茂密树影的遮蔽下，隐约可见一个高大挺拔的白色身影和一个戴着面具的少女身影，正静静地伫立着，仿佛与林木融为一体，无声地注视着这边。
（奥尔斯帝德先生，静香小姐…在等我。）
这个念头一闪而过。她重新将注意力集中在眼前这个情绪低落的弟子身上。
面对帕库斯带着哭腔的质问，妮诺并没有解释所谓的“要事”究竟是什么。她只是向前迈了一小步，拉近了与帕库斯的距离。她的身高比帕库斯高出不少，此刻微微低头，注视着他低垂的脑袋，语气罕见地带上了一种温和而坚定的力量：
“帕库斯，抬起头来。”
帕库斯身体一颤，下意识地抬起了头，对上了妮诺那双清澈而平静的眼眸。
妮诺的声音不高，却字字清晰，如同敲击在帕库斯的心上：“我离开，并非因为不愿意接近你，更不是觉得你不值得。”
她停顿了一下，仿佛在斟酌词语，然后继续说道：“恰恰相反，我相信你。相信你有能力面对接下来的旅程，有能力处理未来的挑战。”
她的目光中流露出一种纯粹的信任：“因为，你是我妮诺·格雷拉特认可的弟子。”
这句肯定，如同阳光穿透阴霾，让帕库斯灰暗的心境骤然亮起了一线光芒。他怔怔地望着妮诺，眼中的委屈和愤懑开始慢慢消散，取而代之的是一种难以置信的、微微的悸动。
就在这时，妮诺做出了一个让帕库斯更加意外的举动。她伸出手，探入自己怀中，取出了那个帕库斯曾见过几次的、皮质封面的小本子。本子的边角已经有些磨损，显然经常被翻阅。
她将这本看起来普普通通、却似乎承载着许多记忆的本子，郑重地递到了帕库斯面前。
“这个，给你。”她的声音依旧平静。
帕库斯彻底愣住了。他呆呆地看着递到眼前的笔记本，又抬头看看妮诺平静无波的脸，完全不明白老师的用意。（为什么…要把这个给我？）
“去吧，”妮诺没有解释，只是用目光示意了一下远处那些正在朝这边张望、士兵长甚至已经开始挥手催促的队伍，“他们都在等你。”
帕库斯迟疑地伸出手，接过了那本尚带着妮诺体温的笔记本。触手的皮质封面有一种奇异的质感。他紧紧地将本子握在手中，仿佛握住了一件极其珍贵的物品。
他深深地看了妮诺一眼，眼中充满了复杂难言的情绪——有不舍，有困惑，但更多的，是一种被信任的重量感。他张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是化作一声低低的：“……老师，保重。”
说完，他毅然转过身，一步三回头地朝着马车的方向走去。每一次回头，他都看到妮诺依旧站在原地，静静地望着他，目光平静而悠远。手中的笔记本仿佛有千斤重。
直到帕库斯的身影消失在马车车厢里，妮诺才缓缓收回目光。她最后看了一眼这片停留了两日的营地，然后毫不犹豫地转身，步态轻盈而坚定地走进了茂密的森林，身影很快便被葱郁的树木所吞没，仿佛从未出现过。
…
马车缓缓启动，沿着颠簸的道路向前行驶。车厢内，帕库斯独自坐在角落，窗外不断倒退的树木和景色无法吸引他的注意力。他的目光，完全被手中那本笔记本所吸引。
他犹豫了片刻，终于小心翼翼地翻开了皮质封面。
扉页之后，是清晰工整的字迹。一页页翻过去，帕库斯的眼睛渐渐睁大。
上面记录的，竟然是他这两天的点点滴滴！
【……初次接触，态度傲慢，急于求成，然释放火球术咒文熟练，可见曾下苦功……】
【……指出其魔力浪费问题，能虚心接受并尝试改进，态度可嘉……】
【……尝试教导土墙术，咒文记忆困难，然坚持不懈，首次施法虽粗糙却已成型，韧性尚可……】
【……夜间有不当举动，动机源于自卑与求关注，需引导……】
【……谈话后似有反思，态度转为认真……】
【……正式收为弟子，其神情激动，珍视此身份……】
一桩桩，一件件，他每一个微小的进步，每一次笨拙的尝试，甚至他那些不成熟的心思和错误，都被清晰而客观地记录了下来。没有过多的褒奖，也没有严厉的斥责，只有平静的观察和偶尔简短的评价。但正是这种客观，让帕库斯真切地感受到，老师是真的在看着他，在认真地教导他。
他的手指微微颤抖着。当翻到第七页末尾时，他的目光定格了。
在那日记录的最后，空了几行，另起了一段字迹。那字迹似乎比前面的更加沉稳，带着一种嘱托的意味：
「【生为男人，心中总需持把剑，保护重要的事物，需要在心中做好觉悟，妻子或孩子，你以后也会有这样的人吧。
【保护她们，就是你的义务】。
今天转赠于你，望你谨记，未来的路，你要努力做自己。」
落款处，没有名字，只有一个简练的、如同剑痕般的符号。
帕库斯呆呆地看着这段话，每一个字都仿佛带着重量，沉甸甸地压在他的心口。他反复读了几遍，一股前所未有的热流猛地冲上眼眶，视线瞬间变得模糊。他急忙低下头，用力眨着眼睛，不让泪水滑落。
这些词语在他脑海中反复回响。他紧紧合上笔记本，将它珍重地贴放在胸前。转过头，望向窗外飞速掠过的、模糊的风景，眼神不再是不安和迷茫，而是陷入了一种深深的、带着沉重与思考的出神。
…
森林深处。
妮诺的身影如同灵巧的鹿，快速而无声地穿梭在林木之间。几个起落，她便来到了约定汇合的地点。
奥尔斯帝德那高大的白色身影静立如松，七星静香则乖巧地站在他身侧。看到妮诺安然返回，静香面具下的眼睛弯了弯，透出安心的神色。
奥尔斯帝德转过身，那双深邃的金色竖瞳落在妮诺身上，静静地注视了她片刻。他并没有询问具体的过程，只是极其轻微地、幅度小到几乎看不见地点了点头。
然后，他向前迈了一步，伸出那只覆盖着冰凉金属手甲的大手，轻轻地、甚至带着一丝不易察觉的郑重，拍了拍妮诺的肩膀。
“谢谢你，妮诺。”他的声音低沉平稳，一如既往，但那简短的四个字里，却蕴含着清晰可辨的感谢与淡淡的欣慰。
妮诺抬起头，迎上他的目光，脸上露出一抹平静的笑容。她轻轻摇了摇头，仿佛在说“不必客气”。
最后少女回过头看着马车离开的方向，微微一笑随后跟上了奥尔斯帝德的步伐……
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