木叶的新政在争议与期待中稳步推行，而千手玄的目光，早已越过村子的边界，投向了情报中所指的、充满未知的川之国方向。宇智波镜小组遭遇的反制，以及那古老而扭曲的查克拉特性，如同阴云般萦绕在他心头。
“必须主动出击，不能坐等对方完成布置。”玄在星影办公室内，对着面前的千手扉间和刚刚结束休整的宇智波镜说道。暗部培训营已初步搭建起框架，监察部也开始运作，他有了一丝喘息之机，可以专注于外部威胁。
“川之国地域广袤，多深山密林、沼泽瘴气，环境复杂，大小势力盘根错节，常规侦查效率太低。”扉间冷静地分析，“而且，如果对方真能一定程度上干扰白眼，我们的感知优势会被削弱。”
“所以，这次行动，需要精干，且具备多地形适应和独立作战能力。”玄点头，目光落在宇智波镜身上，“镜，你的小组刚刚与对方有过接触，熟悉他们的气息和手段。此次由你担任队长，我会再给你调配两名特别成员。”
他拍了拍手，办公室侧门打开，走进来两人。一人身形魁梧，面容憨厚，背后背着一个巨大的卷轴，是秋道堂东（丁座之父）；另一人则身形瘦小，脸上带着面罩，眼神锐利，是油女志微。
“堂东的倍化术和肉弹战车在复杂地形能发挥奇效，志微的虫秘术侦查范围广，且不易被常规感知手段察觉，还能应对毒瘴。”玄介绍道，“你们三人组成特别侦查小队，代号‘楔’，即刻出发，潜入川之国，重点侦查其东北部与火之国接壤的原始森林区域，寻找任何与‘晓’、灰衣面具人，或异常自然能量波动相关的线索。”
“记住，你们的任务是侦查与情报收集，非必要，不与任何势力发生冲突，尤其避免与疑似‘晓’的敌人正面交战。一旦发现重要据点或证据，立刻通过加密通灵兽传回情报，我会亲自接应。”玄郑重叮嘱。
“是！玄大人！”镜、堂东、志微齐声领命。三人虽然来自不同家族，但经过边境行动的磨合，已初步建立起默契。
两天后，川之国东北部，遮天蔽日的原始森林中。
高大的乔木冠层隔绝了大部分阳光，林下光线昏暗，潮湿的空气里弥漫着植物腐烂和某种奇异花香混合的气味。脚下是厚厚的、柔软的腐殖质层，行走其上，几乎不发出声音。
宇智波镜开启着三勾玉写轮眼，走在最前，警惕地观察着四周的一切，不放过任何一丝查克拉或环境的异常。秋道堂东缩小了体型，灵活地跟在侧翼，负责警戒和应对突发近战。油女志微则落在最后，无数微小的寄坏虫早已悄无声息地扩散出去，以他们为中心，形成了一张无形的侦查网络。
“这里的自然能量……很活跃，但也有些……紊乱。”志微通过虫群反馈的信息，低声说道。他的寄坏虫对能量变化极为敏感。
镜点了点头，他的写轮眼也捕捉到空气中那些游离的、比外界更浓郁的自然能量光点，但这些光点的运动轨迹显得有些杂乱无章，仿佛被什么东西干扰着。
三人按照预定路线，向着森林深处潜行。一路上，他们发现了不少人类活动的痕迹，但大多是些小型村落、猎户的临时营地，或是某些流浪忍者的歇脚处，并未发现与“晓”或灰衣面具人相关的线索。
直到第三天傍晚，当他们穿过一片弥漫着淡紫色瘴气的沼泽区时，志微的虫群突然传来了急促的警报！
“前方三点钟方向，约五百米，有强烈的查克拉反应！不是人类……也不是通灵兽……很古怪，充满了……死寂和掠夺性！”志微的声音带着一丝凝重。
镜立刻示意队伍停下，借助林木隐蔽。他凝聚瞳力向前望去，只见在沼泽边缘的一片空地上，几头形态诡异的生物正在啃食一头不幸陷入沼泽的野鹿。
那些生物外形似狼，但体型更大，皮毛呈现出一种不健康的灰败色，双眼赤红，口中流淌着带有腐蚀性的涎水。最诡异的是，它们周身缠绕着与自然能量相似、却充满了暴戾和毁灭气息的能量波动，与镜之前捕捉到的那缕操控查克拉有几分相似，但更显原始和狂野。
“是‘魍魉兽’……”镜低声道，语气凝重，“传说中被异种自然能量污染、发生畸变的生物，极具攻击性，通常只出现在某些极度危险的禁地。这里怎么会……”
他的话还没说完，那几头魍魉兽似乎察觉到了什么，猛地抬起头，赤红的眼睛齐刷刷地盯向了镜三人藏身的方向！
“被发现了！准备战斗！”镜当机立断。这些怪物显然不具备沟通的可能，而且其感知方式似乎不同于常规忍者。
“吼——！”数头魍魉兽发出沙哑的咆哮，四肢蹬地，化作几道灰影，带着腥风扑杀过来！速度奇快无比！
“部分倍化术·推手！”秋道堂东低喝一声，右臂瞬间膨胀，如同一面巨盾般向前猛地推出，强大的力量将冲在最前的两头魍魉兽狠狠拍飞出去，撞断了好几棵大树。
但更多的魍魉兽从侧面和后方扑来！
“火遁·豪龙火之术！”镜吐出一条炽热的火龙，将左侧的魍魉兽逼退。
油女志微则双手一合：“虫壁术！”密密麻麻的寄坏虫汇聚成一道黑色的墙壁，挡住了右侧的袭击，虫群疯狂地啃噬着魍魉兽周身的诡异能量，发出令人牙酸的滋滋声。
这些魍魉兽不仅速度快，力量大，而且防御惊人，对常规忍术有一定的抗性。更麻烦的是，它们似乎不知疼痛，受伤后反而更加狂暴。
“它们的核心在头部！破坏掉！”镜的写轮眼迅速找到了它们的弱点。
战斗瞬间变得激烈。秋道堂东凭借强大的体术和倍化术正面硬撼，宇智波镜以写轮眼的洞察力和火遁进行精准打击与牵制，油女志微则用虫群干扰、削弱并封锁对方的行动。
然而，就在他们即将解决掉这几头魍魉兽时，志微的脸色猛地一变：“不好！有更多的东西被吸引过来了！地下！还有树上！数量很多！”
只见周围的沼泽中，泥浆翻滚，又钻出数头形态各异的魍魉兽，而头顶的树冠上，也出现了许多双眼赤红、散发着同样诡异气息的飞行类畸变生物！
他们被包围了！
“必须突围！”镜当机立断，“堂东，开路！志微，虫群掩护！向我靠拢！”
他眼中三勾玉旋转到极致，双手快速结印，一股强大的查克拉开始凝聚。
“火遁·凤仙花爪红之术·散！”
无数包裹着火焰的手里剑如同暴雨般向四周激射，暂时逼退了围上来的魍魉兽。秋道堂东怒吼一声，身体倍化到极致，如同战车般向前猛冲，硬生生在怪物群中撞开了一条通路。油女志微则指挥虫群形成一道道旋转的黑色龙卷，干扰着空中和地面的敌人。
三人配合默契，沿着撕开的口子奋力突围。身后，是越来越多汇聚而来的、双眼赤红的扭曲生物。
这场遭遇战，虽然短暂，却充满了凶险。也让他们意识到，这片森林隐藏的危险，远比预想的更加诡异和可怕。而能催生和控制这些“魍魉兽”的背后存在，其实力与目的，令人不寒而栗。
“楔”小组的川之国之旅，从一开始，就蒙上了一层浓郁的血色与迷雾。
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