进入南离国境，气氛为之一缓。官道平坦宽阔了许多，沿途村镇也渐渐稠密，虽比不上青冥王朝腹地的繁华，却也人气旺盛，少了边荒之地的肃杀与荒凉。
边关那位王主事似乎确实被云渊的手段所慑，亦或是那份“清源化瘴丹”的丹方起了作用，不仅痛快放行，还派了一名小吏作为向导，一路将使团引至百里外的一座边境大城——“赤岩城”歇脚，并提前安排好了驿馆。
赤岩城因附近山体多呈赤红色而得名，建筑也多以红褐色巨石垒成，风格粗犷而坚固。驿馆位于城西，颇为宽敞，足以容纳整个使团。
连续奔波、历经险阻的众人终于得以在安全的城池中好好休整一番。护卫们轮班警戒，其余人则抓紧时间疗伤、恢复灵力。翠霞谷弟子们更是拿出看家本领，熬制了大锅的益气补元的药汤分发给众人。
云渊的房间被安排在驿馆最幽静的一座独立小院。他屏退左右，布下简单的隔音和警示阵法后，立刻开始打坐调息。连日来的奔波、战斗、尤其是强行推演千机阁阵法、构筑星桥、以及黑风洞的惊险探查，对他的神识消耗极大。即便有丹药补充，也需要时间彻底恢复。
星辰之力在体内缓缓流转，滋养着有些疲惫的神魂。识海中，那些从千机阁修士记忆中搜刮来的信息碎片，以及与黑色金属残片、幽烬尘相关的线索，不断浮现、碰撞、试图拼接出更完整的图景。
“陨星原……核心熔炉……幽烬尘……母体……十二地支统领……”云渊眉头微蹙。千机阁所图甚大，其展现出的技术力量和诡异手段，已然是一个庞然大物。自己与之对抗，犹如螳臂当车。但对方既然已经盯上自己，便再无退路可言。
“必须尽快提升实力，修复丹田是关键。百朝丹会的‘丹塔’秘境，或许是一次机遇。”他心中暗道，“此外，也需借助王朝之力……”
就在他沉思之际，院外传来了轻微的脚步声和苏晓的声音：“师尊，炎陵大师和木长老前来拜访。”
云渊收敛心神：“请进。”
炎陵和木清元联袂而入，脸上都带着关切之色。
“云侯，伤势无碍吧？”炎陵大师率先开口，他看得出云渊气息略有虚浮。
“无妨，消耗大了些，调息片刻即可。”云渊请二人坐下，“两位前辈前来，可是有事商议？”
木清元抚须道：“一是看看云侯情况，二是商议一下后续行程。根据南离国提供的舆图，从此地到天衍皇朝边境，还需穿过小半个南离国，约莫七八日路程。沿途虽有大城驿站，但难保千机阁不会再使什么阴招。我与炎陵道友商议，是否请南离国派出官方护卫？”
炎陵大师接口道：“南离国国力远逊于我朝，官方护卫实力有限，但至少是个名义，能省去不少地方上的麻烦。方才那位王主事派人送来请柬，邀我等明日赴城主府晚宴，或许可借此机会提出。”
云渊略一沉吟，点了点头：“可。有官方护送，确实能避免许多不必要的纠缠。至于千机阁……他们若真想动手，南离国的护卫也挡不住，终究还是要靠我们自己警惕。”
他话锋一转，问道：“说起晚宴，两位前辈可知这赤岩城城主以及南离国朝中局势？”
木清元道：“来时打听了一下。赤岩城主名为‘石烈’，武将出身，性格据说颇为刚直，在南离国内属于中立派，既不偏向亲近我青冥的派系，也不倒向那些与周边其他皇朝甚至千机阁有暧昧的势力。至于国中大局……南离国主年迈，几位皇子争斗不休，朝局颇为混乱，这也是为何边境关卡敢如此刁难的原因之一，各方势力都想趁机捞取好处。”
云渊若有所思：“如此说来，这位石城主倒是可以尝试结交一番。”
三人又商议了一些明日赴宴的细节以及沿途警戒的安排，炎陵和木清元便起身告辞，让云渊继续休息。
二人走后，云渊并未立刻继续调息，而是取出纸笔，将脑海中关于“清源化瘴丹”的若干改进思路以及另外两种适用于边境军民、炼制简便的疗伤、解毒药方详细写了下来。既然要结交，自然要拿出些实实在在的东西。
写完药方，他目光落在那些得自黑风洞的、关于幽烬尘和黑色晶石的记忆碎片上。他尝试着将其中关于幽烬尘特性、以及那暗紫色催化晶石的能量波动频率等信息记录下来，但每每下笔，都感觉神识受到一种莫名的干扰，难以形成清晰的文字或图案。
“看来，千机阁在这些核心机密上设置了某种神识禁制，防止外泄。”云渊放下笔，若有所思。这种禁制手法，与他从金属残片中解析出的某些技术一脉相承。
他不再强求记录，而是闭目凝神，继续以星辰之力温养神识，同时细细体悟着《星辰炼神诀》与那金属残片中蕴含的奇特计算推演之道的融合。
不知不觉间，夜色渐深。
忽然，云渊紧闭的双目猛然睁开，眼底闪过一丝冷冽的星芒。他感应到自己布在院外的一处极其隐晦的警戒星纹被触动了！虽然极其轻微，仿佛只是被风吹落的叶片碰触，但那瞬间的能量反馈却带着一丝人为的刻意！
有人潜入了驿馆，并且试图靠近他的小院！
云渊身形未动，神识却如同水银泻地般无声无息蔓延开来，瞬间笼罩了整个小院及其周边。
来了！在院墙东北角的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影，正如同壁虎般贴墙而行，气息收敛得极好，若非那警戒星纹，几乎难以察觉。其修为，赫然达到了筑基巅峰，而且身法诡异，带着浓重的千机阁风格！
又是他们！竟然追到了南离国的驿馆！真是阴魂不散！
那黑影的目标十分明确，就是云渊所在的房间。他小心翼翼地在阴影中移动，避开巡逻的护卫，指尖似乎扣着某种细小的暗器。
云渊心中冷笑，正思考是雷霆出手擒下，还是将计就计……
就在这时，另一道轻盈的身影却从驿馆主楼的方向悄然掠来，似乎也是朝着云渊小院而来，但气息要熟悉得多——是沐菡？
沐菡手中似乎捧着一个小巧的丹炉，炉中还冒着丝丝热气，散发着淡淡的药香。她脸上带着些许犹豫和关切，似乎是炼制了什么丹药想送来给云渊调理，又怕打扰他休息。
她并未发现墙角的那个黑影。
而那黑影，显然发现了沐菡！他动作一顿，眼中闪过一丝凶光，指尖的暗器微微调整了方向，似乎要将这个意外的闯入者一并解决！
云渊目光一寒。
就在黑影即将出手的刹那——
云渊房间的窗户无声无息地开合了一下。
一道凝练至极、细如发丝的星辰光束，以超越视觉捕捉的速度射出，并非射向那黑影，而是精准地打在了沐菡脚前一步之遥的地面上，无声无息地没入青石板中。
沐菡吓了一跳，猛地停住脚步，疑惑地看向地面。
而这一下细微的动静，也瞬间惊动了那个黑影！他以为自己的行踪已经暴露，毫不犹豫，身形暴退，如同鬼影般几个闪烁，便消失在驿馆重重的屋脊阴影之中，速度快得惊人。
沐菡茫然地看了看四周，并未发现异常，只当是风吹落了瓦片。她犹豫了一下，还是鼓起勇气走到云渊房门前，轻轻叩响了门扉。
“云侯爷，您休息了吗？我……我炼制了一些安神蕴灵的‘青木涵元汤’，或许对您恢复有所帮助……”
房间内，云渊收敛了眼中的寒芒，语气恢复平静：“有劳沐菡姑娘了，请进。”
他看了一眼黑影消失的方向，心中冷意更甚。
千机阁的追杀，果然如影随形。而这南离国之内，恐怕也并非铁板一块。
看来，明天的城主府晚宴，不会那么平静了。
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