“黑风山脉，影刃豹。”
简单的七个字，如同惊雷，在柳萱的脑海中炸响！
她猛地睁大了眼睛，原本因失血而苍白的脸颊瞬间涌上一抹激动的红晕，因为剧痛而微微颤抖的身体也僵住了。她死死地盯着云渊那张平凡却眼神熟悉的脸庞，声音因为极度的震惊和不可思议而变得尖细：
“是……是你？！那位前辈？！可你的样子……”
她绝不会忘记那个在黑风山脉秘境之外，如同神兵天降，轻易斩杀影刃豹，救下他们狂风佣兵团，却又飘然而去、只留下一个神秘背影的恩人！那道背影，那份冷漠与强大，早已深深刻印在她心中。
可眼前之人，容貌、声音、甚至气息都与当初截然不同！唯有那双眼睛深处的平静与深邃，以及那干脆利落、霸道无比的战斗风格，依稀还能找到当初的影子！
云渊看着她震惊的模样，淡淡道：“一些伪装手段而已。”他并没有解释太多，转而问道，“你怎么会在这里？还惹上了黑煞宗的人？”
柳萱闻言，眼中的激动迅速被现实的沉重和悲伤取代，她挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
云渊伸手虚按，一股柔和的灵力托住她，助她靠在一块岩石上，并将丹药递到她嘴边：“先疗伤，慢慢说。”
柳萱感激地看了他一眼，不再犹豫，服下丹药，闭目调息了片刻，苍白的脸色终于恢复了一丝血气。她睁开眼，眼神复杂地看着云渊，开始讲述：
“前辈离去后不久，我们团长周猛决定听从您的指点，去西边的裂谷寻找地脉血菇……结果，果然找到了！虽然伴有一些危险，但收获不小。”她眼中闪过一丝后怕和庆幸。
“我们原本打算带着收获返回赤霞城，谁知……在归途中，意外撞破了一桩黑煞宗与境内某个家族暗中交易违禁灵材‘噬魂铁’的勾当……”柳萱的声音低沉下去，带着愤怒和恐惧，“他们为了灭口，出动高手追杀我们佣兵团……团长他们……他们为了掩护我带着证据离开，全都……全都战死了……”
说到最后，她的声音哽咽，眼圈泛红，强忍着才没让眼泪掉下来。
云渊沉默地听着。噬魂铁，那是一种能污染修士神魂、炼制邪恶法器的禁忌材料，难怪黑煞宗要杀人灭口。修仙界的残酷，他早已司空见惯，但听到一个不久前还鲜活的小队就此覆灭，心中仍不免泛起一丝波澜。
“我拼死逃了出来，本想将证据送往烈阳城的巡防司举报，却没想到黑煞宗势力如此之大，沿途关卡都有他们的眼线……一路被追杀至此……”柳萱从怀中颤抖着摸出一枚被鲜血染红了一半的玉简，“证据就在这里面……记录了他们交易的过程和参与人员的影像……前辈，我……”
她抬起头，眼中带着最后一丝希望和恳求，看向云渊。如今她重伤在身，仇家势大，举目无亲，眼前这位神秘而强大的“前辈”，似乎成了她唯一的指望。
云渊接过那枚染血的玉简，神识略微扫过，里面果然记录着一段清晰的影像和对话，涉及黑煞宗一位执事和某个家族长老，证据确凿。
他沉吟片刻。这枚玉简是个烫手山芋，但也是一个机会。黑煞宗是他的敌人，敌人的敌人，或许能成为盟友。而且，将这份证据交给能制裁黑煞宗的势力，或许能给自己减少一些麻烦。
“烈阳城巡防司，可靠吗？”云渊问道。
柳萱连忙点头：“烈阳城是边境重镇，巡防司直接由皇室心腹将领掌管，与本地宗门世家牵扯较少，应该……应该相对可靠。”她语气也不是十分确定，毕竟黑煞宗势力盘根错节。
云渊将玉简收起：“此事我已知晓。你现在有何打算？”
柳萱闻言，脸上露出一丝茫然和苦涩：“我……我不知道。狂风佣兵团没了，黑煞宗不会放过我……天下之大，似乎已无我容身之处……”她顿了顿，忽然挣扎着想要跪下，“求前辈收留！柳萱愿为奴为婢，报答前辈两次救命之恩！”
云渊伸手虚扶，一股灵力阻止了她下跪的动作。
“我不需要奴婢。”他声音平淡，“你若无处可去，我可暂时带你一程，待你伤势痊愈，再自行决定去留。”
他救柳萱，一是念及旧缘，二是同为黑煞宗之敌，并非想要挟恩图报。带上她，固然是个拖累，但此女性情坚韧，心性不坏，或许日后也能成为一个助力。
柳萱听到云渊愿意带上她，已是喜出望外，连忙道：“多谢前辈！柳萱定不会给前辈添麻烦！任何差遣，万死不辞！”
“先治好你的伤再说。”云渊看了看天色，“此地不宜久留，黑煞宗的人随时可能追来。我们需要尽快离开。”
他先是彻底清理了战场，抹去所有战斗痕迹，然后一把将柳萱抱起。
柳萱惊呼一声，脸颊瞬间变得通红，身体僵硬，却不敢挣扎。
云渊并未在意她的羞涩，星辰步法展开，身形如电，向着与烈阳城相反的方向——更加荒僻的赤熔山脉深处疾驰而去。此刻带着重伤的柳萱，直接前往烈阳城风险太大，必须先找个安全的地方让她恢复。
一路上，云渊将身法施展到极致，同时神识全开，规避着可能存在的危险和追踪。
柳萱伏在他坚实的后背上，感受着耳边呼啸的风声和那令人心安的温度，原本紧绷恐惧的心神渐渐放松下来，剧烈的伤痛和连日逃亡的疲惫如同潮水般涌上，她竟不知不觉昏睡过去。
不知过了多久，当她再次醒来时，发现自己正躺在一个干燥的山洞中，身下铺着柔软的干草。身上的伤口已经被妥善包扎过，剧痛减轻了许多，体内有一股温和的药力正在化开。
篝火在洞内跳跃，驱散了黑暗和寒意。那个救了她两次的神秘前辈，正坐在火堆旁，擦拭着那柄黑色的短剑，跳动的火光在他平静的脸上投下明暗交错的光影。
“前辈……”柳萱挣扎着想坐起来。
“醒了就别乱动。”云渊头也没回，扔过来一个水袋和几块肉干，“吃点东西。”
柳萱接过，小口地喝着水，吃着肉干，目光却始终落在云渊身上，充满了好奇和感激。
“前辈，我们这是在哪里？”
“山脉深处的一个临时落脚点。”云渊收起短剑，“你伤势不轻，至少需要休养三五日才能行动自如。这段时间，我会在此护法，你安心疗伤即可。”
“多谢前辈！”柳萱心中感激，犹豫了一下，还是忍不住问道，“前辈，您……您为何要一次次救我？还愿意惹上黑煞宗这样的麻烦？”
云渊拨弄了一下篝火，淡淡道：“恰逢其会罢了。至于黑煞宗，”他顿了顿，声音带上了一丝冷意，“我与他们，本就有些旧怨。”
柳萱恍然，原来如此。她识趣地没有追问具体是什么旧怨，只是将这份恩情深深记在心里。
接下来的几天，云渊便在这处临时山洞住了下来。
他每日外出探查周边环境，确保安全，并采摘一些有助于疗伤的草药回来。大部分时间，则是在洞口打坐修炼，为柳萱护法。
柳萱则全力运转功法，炼化药力，修复伤体。她本就性格坚韧，加上云渊提供的丹药效果极佳，伤势恢复得很快。
闲暇时，两人也会偶尔交谈。
云渊从柳萱口中，更加深入地了解了大炎王朝的风土人情、宗门势力分布，以及黑煞宗在边境区域的嚣张跋扈。柳萱也得知云渊打算深入大炎王朝游历，便主动提出可以做向导，她对大炎境内颇为熟悉。
期间，云渊再次研究了那枚记载着黑煞宗罪证的玉简，发现除了交易噬魂铁，里面还隐约提到了黑煞宗似乎在秘密寻找几处“古祭坛”的信息，但语焉不详。
“古祭坛？”云渊想起自己在那个地下石窟发现的残破传送阵，心中微微一动，难道两者之间有什么关联？
他将这个疑问暂时压下。
五天后，柳萱的伤势已然恢复了七八成，基本可以自由行动了。
这一日，云渊外出探查回来，脸色略显凝重。
“我们该离开了。”他对柳萱道，“附近出现了黑煞宗巡查弟子的踪迹，虽然被我用阵法引开了，但这里不再安全。”
柳萱神色一紧，立刻站起身：“我的伤已无大碍，全听前辈安排。”
云渊点了点头，迅速熄灭火堆，抹去居住的痕迹。
两人走出山洞，正值黎明，天边泛起鱼肚白。
“前辈，我们现在去哪？去烈阳城吗？”柳萱问道。
云渊眺望着远方起伏的赤色山峦，目光深邃，摇了摇头。
“不，暂时不去烈阳城。”他取出了那枚得自暗市的残图，手指点向其中标注的一个模糊区域，“我们去这里。”
柳萱凑近一看，当看清那片区域的名称时，脸色骤然一变，失声道：
“焚天谷？！前辈，那里是禁区！传说有上古火妖栖息，连金丹真人都不敢轻易深入！”
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