第283章:刑堂密谋施阴计,工坊攻关求突破
刑堂偏殿,一间光线昏暗的静室内。
檀香袅袅,却驱不散空气中凝滞的阴冷。赵奎端坐在上首的黑铁木大椅上,面沉似水。他看起来约莫五十许人,面容瘦削,颧骨高耸,一双眼睛狭长,开阖间偶有精光闪过,周身弥漫着属于筑基初期修士的威压,但这威压中却掺杂着一丝不易察觉的虚浮与阴戾。
下首站着两人。一个是之前在林小强工坊外窥探、后被沐执事预留禁制所伤的中年男子,脸色依旧有些苍白,气息不稳,正是赵奎的心腹,刑堂执事下属的巡查处执事,郑豹。另一人则是个贼眉鼠眼、留着两撇鼠须的干瘦老者,修为只有炼气六层,但眼神滴溜溜乱转,透着市侩与精明,是坊市中消息灵通的掮客,人称“包打听”。
“废物!”赵奎冰冷的眼神扫过郑豹,“连一个炼气四层的小子和一口破锅都收拾不了,还被打伤?沐冰云那女人留下的禁制当真如此厉害?”
郑豹低着头,不敢辩解,额上渗出冷汗:“回禀执事,那禁制蕴含冰渊法力,专克属下的‘蚀灵雾’,且发动极其隐秘迅捷,属下……一时不察,吃了暗亏。那口黑锅……也颇为古怪,似乎灵性不低,能察觉到属下的渗透。”
“一口锅,能有甚灵性?最多是件有点门道的法器罢了。”赵奎冷哼一声,显然不以为然,但眼中忌惮之色更深,“沐冰云如此庇护,甚至将其产品上报后勤堂评估……看来那‘方便灵食’确有几分门道,让她看到了利益。”
他手指轻轻敲击着椅背,发出沉闷的“笃笃”声:“我那不成器的侄儿赵干,栽在他们手里,折了面子又赔了灵石,连带着老夫在栖霞峰那边的进项也受了影响。如今他们攀上沐冰云,若是真让这‘方便灵食’成了气候,纳入宗门采购,得了势,往后还有我等的好日子过?栖霞峰那边的产业,怕是更要被挤压。”
“执事说的是。”郑豹连忙附和,“必须在他们成势之前,将其扼杀。”
“扼杀?谈何容易。”赵奎眯起眼睛,“沐冰云盯着,后勤堂也有了兴趣。明着来,容易落人口实。得用些……巧妙的手段。”
他目光转向一直垂手侍立的“包打听”:“包不同,你在坊市耳目众多。说说,那工坊如今什么情况?有何弱点可趁?”
包不同连忙上前一步,脸上堆起谄媚的笑容,细声细气道:“回赵执事的话,小人已经打听清楚了。那工坊就在西区废弃矿坑旁的周氏旧院,人手不多,七八个,除了王小胖和张伟,其余都是新招的低阶散修和凡人。主要靠三台从百工坊定制的新工具生产,工具虽新,但操作仍需人手,尤其是那挤压机和烘干箱,是关键。”
他顿了顿,眼中闪过一丝狡黠:“他们目前只做两种口味,清汤和火椒,原料主要是廉价的灰斑麦和玉髓麦混合,调味料也是些低阶灵草灵菇。成本控制得极低,据说一块面饼成本不到一块下品灵石。这几天产量上来了,每天能做上百包。不过……”
“不过什么?”赵奎追问。
“不过他们似乎遇到了些技术难题。”包不同压低声音,“据在附近盯梢的兄弟回报,他们最近在反复试验什么‘提高筋道’、‘防潮包装’,好像对目前产品的口感和保存不太满意,正在攻关。另外,他们那个负责技术的张伟,脾气急躁,跟新来的那个叫什么苏芸的女修(沐执事派来的)似乎不太对付,嫌她管得太细、规矩太多。”
“技术难题?内部不和?”赵奎嘴角勾起一抹阴冷的弧度,“这倒是可以利用。郑豹。”
“属下在。”
“你手下不是有个精通‘秽物’和‘败灵’之术的散修吗?叫什么来着?”
“您是说‘邬老七’?此人炼气五层,擅长调配各种阴损药剂,能污秽法器灵性,败坏灵材品质,且不易察觉。”郑豹心领神会。
“很好。”赵奎点点头,“让他想办法,在工坊的原料上做点手脚。不需要致命,只要能让他们这批原料生产出的东西……味道变得极其难吃,或者灵气紊乱,让人食用后产生轻微不适即可。记住,要隐蔽,最好是延迟发作,在他们生产出一大批成品之后才显现问题。”
郑豹眼中凶光一闪:“属下明白!届时他们若是将这批有问题的‘毒面’送入宗门评估,或者不小心流出去害了人……嘿嘿,沐冰云也保不住他们!工坊名声扫地,关门大吉都是轻的!”
“还有,”赵奎补充道,“那个苏芸……既然是沐冰云的人,暂时不要动。但那个张伟,可以找人‘点拨’一下,比如……坊市里不是有些专门收‘技术秘方’的掮客吗?让他们去接触接触,许以重利,看看能不能撬开他的嘴,弄到那挤压机和调味粉的关键。就算弄不到,也能制造猜疑,搅乱他们内部。”
“执事英明!属下这就去安排!”郑豹躬身领命。
“包不同,你继续盯着,有任何风吹草动,立刻来报。”赵奎挥挥手。
“是!小人告退!”包不同也连忙退下。
静室内,只剩下赵奎一人。他望着窗外沉沉的夜色,脸上露出森然的笑容。
“沐冰云……你想靠这新奇玩意儿在宗门内更进一步?老夫偏不让你如愿。这青云宗外门的水,浑着呢。一口锅,几个泥腿子,也想翻身?”
……
工坊这边,对即将到来的阴险算计浑然不觉,正全身心投入在“技术攻关”上。
根据宗门反馈,他们重点攻克两个问题:口感筋道度,和包装防潮性。
口感问题,林小强分析后认为,主要原因在于灵麦品种(灰斑麦筋性不足)以及挤压过程中的“熟化”和“拉伸”不够。他提出了几个改进方向:一是尝试掺入少量高筋度的“金线麦”(价格是灰斑麦的五倍);二是在和面时,尝试加入极少量的、可以增加韧性的“石菖蒲粉”(一种廉价灵草);三是改进挤压工艺,在出料板前增加一道“高温蒸汽瞬间喷淋”的环节,模拟“蒸面”过程,使面条表面预先糊化,增加弹性。
张伟负责试验。他先是试着按不同比例掺入金线麦,发现掺入一成左右,口感就有明显提升,但成本也上去了不少。石菖蒲粉的试验则不太顺利,加多了有怪味,加少了效果不明显。至于“蒸汽喷淋”,需要改造挤压机,增加一个小型蒸汽发生器(可以用地火加热水罐产生蒸汽),这个改造需要时间和灵石,暂时只能作为远期方案。
包装防潮问题更棘手。他们目前用的粗纸刷薄胶,防潮效果很差,在潮湿环境下放几天,面饼就容易受潮变软,口感大打折扣。苏芸建议寻找一种廉价的、带基础防潮符文的“符纸”或者“油纸”。王小胖跑遍了坊市的杂货铺和符纸店,发现最便宜的、带基础“避水”符文的符纸,成本也比他们现在的包装纸贵三倍!完全无法承受。
“能不能我们自己弄点简单的防潮处理?”周婶提出了一个土办法,“俺老家存粮食,会用炒过的草木灰垫底吸潮。咱们能不能在包装纸里夹一层薄薄的、炒干碾细的‘吸潮草’粉末?这种草坊市外野地里就有,不值钱。”
这个主意让林小强眼前一亮。吸潮草确实是一种常见的、有微弱吸水特性的野草,晒干碾碎后如同绿色的粉末。虽然效果比不上符文,但成本极低,且纯天然。可以试验一下。
于是,张伟又带着侯三去坊市外采了一大捆吸潮草,回来晒干、炒制、碾磨成细粉。他们试着在两层粗纸中间均匀撒上薄薄一层吸潮草粉,然后再捆扎。简单的对比试验发现,加了吸潮草粉的面饼,在模拟潮湿环境(放在加了水的密闭陶罐旁)中,受潮速度明显减缓。
虽然离“长期防潮”还有差距,但至少是个低成本、易实现的改进方向。
就在他们为这些技术细节忙碌时,张伟确实遇到了一点“烦心事”。
这天,他独自去坊市采购一批石菖蒲粉,在一个偏僻的巷口,被一个衣着光鲜、笑容可掬的胖子拦住了。
“这位可是‘方便灵食工坊’的张伟张道友?久仰久仰!”胖子热情地拱手。
张伟一愣:“你是?”
“鄙人姓钱,是‘汇通商行’的管事。”胖子笑眯眯地说,“我们对贵工坊那神奇的‘方便灵食’非常感兴趣,尤其是那能将面团挤压成规整面条的机器,还有那风味独特的调味粉,简直是巧夺天工!不知张道友……可否有兴趣合作?”
“合作?怎么合作?”张伟警惕地问。
“很简单。”钱管事压低声音,“我们商行愿意出高价,购买那挤压机和调味粉的……制作图纸和配方。价格嘛,好商量,保证让张道友你一夜暴富,远胜在这小工坊里辛苦。而且,我们商行背景深厚,绝对能保证张道友你的安全,无需担心沐执事或者其他人找麻烦。”
张伟心中一震,立刻明白了对方的意图——想挖技术!他脸色一沉:“抱歉,技术是工坊的核心,不卖。请让开。”
钱管事笑容不变,眼中却闪过一丝冷光:“张道友何必拒人千里之外?听说你在工坊里,也就是个干活的,上头有王小胖,旁边还有沐执事派来指手画脚的苏芸。你能分到多少好处?不如为自己考虑考虑。灵石、美人、修炼资源……我们都能提供。只要你点头,这些东西,唾手可得。”
说着,他暗示性地掂了掂腰间一个鼓鼓囊囊的储物袋。
张伟看着那储物袋,喉结动了动,要说一点不动心那是假的。他确实觉得工坊规矩多,苏芸管得严,自己忙前忙后好像也没捞到太多实际好处(工坊还没盈利)。但一想到林小强(锅)前辈的信任,王小胖的兄弟情谊,还有工坊里大家伙一起奋斗的热乎劲,他猛地摇了摇头。
“不卖!你死了这条心吧!再纠缠,我喊坊市巡逻队了!”张伟色厉内荏地喊道,绕过钱管事,快步离开。
钱管事看着他的背影,脸上笑容消失,啐了一口:“不识抬举的东西。不过……看来不是铁板一块。有的磨。”
张伟回到工坊,心里有些乱,也没跟王小胖提这事,只是闷头干活。
然而,他们不知道的是,就在张伟拒绝贿赂的同一时间,工坊的原料仓库,一个鬼鬼祟祟的身影,借着夜色的掩护,将几包用特殊手法处理过的、掺入了“败灵散”和“异味引”的劣质灰斑麦,混入了他们新购入的、堆放在角落的原料之中……
阴毒的计策,如同无声的蛛网,悄然张开。
而工坊的灯光,依旧明亮,众人仍在为更好的产品而努力。
攻关的路上,荆棘已悄然埋下。
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