虚空是冰冷的，却又带着被侵蚀后的黏腻触感。
陈阳、卡利班和希尔文三人脱离“永恒守望者号”的瞬间，时间流速骤然恢复正常。那种在堡垒内部经历的、仿佛在水底行动的迟缓感消失了，取而代之的是正常时空下清晰流畅的运动——但随之而来的，是一种更加沉重的不适。
A7锚点圆环结构体在视野中逐渐放大，那暗红色的光芒如同一个巨大伤口中渗出的脓血，在虚空中缓慢搏动。距离越近，陈阳越能感受到那种源自灵魂深处的排斥感——这不是对丑陋或危险的厌恶，而是秩序生命对混沌侵蚀的本能抗拒。
“指挥官，检测到高浓度侵蚀辐射。”希尔文的暗红色光学传感器扫过前方，“建议调整路径，避开辐射最强的区域。”
三人调整了飞行轨迹，沿着阿特拉斯预先规划的安全路线，缓缓靠近A7锚点的外侧。在距离结构体表面约五百米处，他们看到了第一个明显的侵蚀痕迹。
那是一道长约百米的裂缝，从圆环结构体的表面裂开，裂缝内部不是金属或晶体的结构断面，而是如同腐烂血肉般的暗红色物质。那些物质在缓慢蠕动，表面布满了类似血管的凸起，偶尔会鼓起一个囊肿般的凸起，然后破裂，喷溅出暗红色的雾状微粒。
“侵蚀已经改变了锚点的物质结构。”卡利班的长矛微微抬起，进入警戒状态，“按照原计划，我们从设计图纸中标注的维护井区域进入。”
三人绕到圆环结构体的背阴面，这里的光线更加黯淡，侵蚀的暗红色光芒也相对较弱。根据阿特拉斯提供的设计图，这个区域应该有一个隐蔽的维护井入口。
然而当他们抵达预定坐标时，看到的却是一片平整的金属表面——没有任何明显的入口痕迹。
“扫描表面结构。”陈阳低声命令。
希尔文伸出手臂，腕部的扫描装置射出一道细微的蓝色光束，在金属表面缓缓移动。几秒钟后，他报告道：“检测到微弱的能量残留，下方确实存在空洞结构，但入口被某种物质封死了。物质成分……是侵蚀产物。”
陈阳皱起眉头。这意味着即使这里原本有维护井入口，现在也已经被侵蚀堵塞了。
“能否强行打开？”卡利班问道。
“风险太高。”希尔文摇头，“任何破坏行为都可能引发侵蚀的警觉。我们需要寻找其他进入方式。”
陈阳沉思片刻，突然想到什么：“希尔文，扫描附近区域的能量流动。既然这里有空洞，侵蚀可能会利用它作为能量传输通道。”
希尔文调整了扫描模式。这一次，他发现了异常：在金属表面下方约三米处，有一条细微的能量流正在缓慢流动，方向是斜向下，通往结构体内部。
“找到了。”希尔文指向一个特定的点，“这里，能量流的强度最弱，可能是某个薄弱点。”
“卡利班，你能在不引起大震动的情况下打开一个小孔吗？”陈阳问道。
卡利班评估了一下：“使用能量长矛的最低功率模式，可以精确切割一个直径三十厘米的洞口。但无法保证完全无声。”
“那就做吧。我们需要尽快进入内部，外部停留的时间越长越危险。”
卡利班点点头，举起手中的长矛。矛尖亮起微弱的银白色光芒，他调整姿势，对准希尔文标记的位置，缓缓刺下。
能量长矛如同热刀切黄油般无声地刺入金属表面，沿着一个完美的圆形轨迹切割。三十秒后，一块圆形的金属板被完整切下，卡利班小心地将其移开，露出了下方的空洞。
洞口内部一片漆黑，但能感觉到微弱的气流——空气，或者说某种气体，正在从洞口中缓缓流出，带着一股淡淡的、如同铁锈和腐败物混合的腥甜气味。
“我先下去探路。”希尔文说着，身形一闪，已经滑入洞口。他的光学传感器在黑暗中亮起微弱的红光，进行着环境扫描。
几秒钟后，他的声音通过通讯设备传来：“安全。下方是一个垂直井道，直径约两米，深度……至少一百米。井壁上有维护梯，但部分已经锈蚀损坏。”
陈阳和卡利班依次进入。井道内部比想象中更加狭窄，三人在其中需要小心移动才能不互相碰撞。井壁上原本应该有照明装置，但现在已经全部损坏，只有从上方洞口透入的微弱星光提供些许照明。
陈阳激活了护甲上的照明灯，一束白光刺破黑暗，照亮了向下的井道。正如希尔文所说，井壁上固定着金属维护梯，但许多梯级已经锈蚀断裂，表面覆盖着一层暗红色的黏液状物质。
“小心，不要直接接触井壁。”陈阳提醒道，“这些黏液可能是侵蚀的活性产物。”
三人开始沿着维护梯缓缓下降。井道内部寂静得可怕，只有他们移动时金属梯发出的轻微吱呀声，以及偶尔从深处传来的、无法分辨来源的低沉回响。
下降约五十米后，环境开始出现明显变化。井壁上的侵蚀痕迹越来越重，那些暗红色的黏液开始形成类似血管网络的脉络，在照明光束下微微搏动。空气中的腥甜气味也更加浓郁，几乎让人作呕。
“指挥官，检测到微弱的生命活动信号。”希尔文突然报告，“在我们下方约三十米处。不是机械信号……是生物信号。”
陈阳心中警觉：“生物？在这个被侵蚀的机械结构里？”
“可能是侵蚀孕育出的扭曲生命体。”卡利班的长矛已经亮起光芒，“准备战斗。”
他们继续下降，更加谨慎。当抵达希尔文标记的位置时，他们看到了那个“生命体”——
在井道侧面的一个破损维护面板后，蜷缩着一个难以形容的东西。它大致呈人形，但全身覆盖着暗红色的半透明肉膜，肉膜下方可以看到扭曲的机械结构和蠕动的血肉混合在一起。它的“头部”是一个不规则的球体，表面布满了大小不一的孔洞，从孔洞中伸出一些纤细的触须，在空中缓缓摆动。
这个东西似乎在休眠，但随着陈阳三人的靠近，它的触须突然剧烈抖动起来。那些孔洞同时转向他们所在的方向。
“它发现我们了！”希尔文低声道。
几乎是同时，那怪物发出一声尖锐的、如同金属刮擦玻璃的嘶鸣，从藏身处猛地扑出！它的速度极快，暗红色的身躯在井道中拉出一道残影，直扑最前方的陈阳！
卡利班反应更快。银白色长矛化作一道流光，精准地刺穿了怪物的胸膛，将它钉在井壁上。怪物疯狂挣扎，发出更加刺耳的嘶鸣，伤口处喷溅出暗红色的粘稠液体。
“它在呼唤同伴！”陈阳察觉到异常，“快走！”
三人加速向下，但已经晚了。从井道深处，传来了更多类似的嘶鸣声，以及沉重的攀爬声——有什么东西正在从下方快速接近。
“下方有更多！”希尔文扫描后报告，“至少二十个生命信号，正在向上移动！”
“向上突围！”陈阳当机立断，“返回入口！”
但就在他们准备向上爬时，上方也传来了声音——同样的嘶鸣，同样的攀爬声。他们被包围了。
“卡利班，能强行突破吗？”陈阳问道。
卡利班评估了井道结构：“可以，但可能会引起结构坍塌。”
“总比被困死在这里好。”陈阳做出决定，“向上突破，我来开路。”
他不再保留，七曜之力在掌心凝聚。在这种狭窄环境中，大范围攻击技能无法施展，但他可以使用更加精准的控制技巧。
“空间·凝滞！”
一股无形的力场以陈阳为中心扩散开来，虽然无法像“停滞时计”那样完全冻结时间，但在有限的空间内制造出强大的阻力场已经足够了。上方正在下爬的怪物们动作突然变得迟缓，仿佛陷入了无形的泥潭。
“就是现在！”
卡利班率先冲上，长矛如银色闪电般在井道中穿梭，每一次刺击都精准地穿透一个怪物的核心。希尔文紧随其后，腕刃划过诡异的弧线，切断怪物的触须和关节。
陈阳则负责维持凝滞力场，同时用七曜之力形成护盾，挡开从下方射来的腐蚀性黏液。
战斗在狭窄的井道中激烈进行。这些怪物的单体实力并不强，但数量众多，而且极度疯狂，完全不顾自身伤亡地扑击。更麻烦的是，它们的血液和体液具有强烈的腐蚀性，一旦沾染到金属表面，就会迅速腐蚀出坑洞。
“不能恋战！”陈阳感觉到力场的消耗越来越大，“尽快突破！”
卡利班爆发出更强的战力，长矛舞成一道银色旋风，硬生生在怪物群中撕开一条通道。三人趁机向上冲刺，终于看到了上方的洞口。
但就在即将脱困的瞬间，异变突生——
井道下方的黑暗中，突然传来一声完全不同以往的咆哮。那声音更加深沉，更加狂暴，带着某种令人灵魂颤栗的威严。
紧接着，一股强大的吸力从下方传来，仿佛整个井道变成了一个巨大的吸管，要将他们吸回深处！
“抓紧！”陈阳大喊，七曜之力全面爆发，在三人周围形成一个球形护盾，抵抗吸力。
透过护盾，他们看到了那个发出咆哮的存在——
那是一个更加庞大的怪物，它的身躯几乎填满了井道的下半部分。与之前那些半机械半血肉的怪物不同，这个怪物的形态更加“完整”：它有着类似人类的上半身，但覆盖着暗金色的甲壳，手臂是锋利的骨刃，背后伸展出四对如同昆虫翅膀般的膜翼。它的头部没有五官，只有一个不断旋转的暗红色漩涡，漩涡深处闪烁着某种类似智慧的光芒。
“腐化守卫……进化体。”希尔文的声音中带着罕见的紧张，“这是侵蚀深度感染后孕育出的高阶存在，拥有初步的战术思维和指挥能力。”
那腐化守卫抬起头部的漩涡，“注视”着上方的三人。然后，它张开“嘴”——如果那个漩涡可以称为嘴的话——发出一连串复杂的、带有明显节奏的音节。
那不是无意义的嘶鸣，而是一种语言，一种扭曲而邪恶的语言。
随着它的“话语”，井道中的所有怪物同时停止了攻击，开始有组织地后撤、重组阵型。它们不再疯狂地扑击，而是开始利用井道的狭窄空间，形成交叉火力，用腐蚀黏液封锁三人的移动路线。
“它在指挥它们！”陈阳心中一沉。一个有智慧的敌人，远比一群疯狂的野兽更危险。
“指挥官，我们必须立刻脱离。”卡利班说道，“这个空间对我们不利。”
陈阳点头：“准备突围，我负责创造机会。”
他深吸一口气，将“晨曦”的灵性波动调整到最低限度的释放状态——不是攻击，而是作为一种“驱散”。
乳白色的微光从陈阳额头扩散开来，虽然微弱，却带着一种纯净而神圣的气息。那些暗红色的侵蚀产物在接触到这光芒的瞬间，如同遇到火焰的冰雪般迅速消融、后退。怪物们发出痛苦的嘶鸣，纷纷避开光芒范围。
“走！”
三人抓住这个机会，全力向上冲刺。腐化守卫发出一声愤怒的咆哮，试图追击，但陈阳反手打出一道七曜之力形成的能量屏障，暂时阻挡了它的前进。
几秒钟后，三人终于冲出井道，回到虚空之中。陈阳立刻转身，用七曜之力封住了洞口，暂时阻止了怪物的追击。
“暂时安全了。”希尔文扫描四周，“但我们的位置已经暴露，需要立刻转移。”
陈阳喘息着，刚才的战斗和维持灵性波动消耗了他不少力量。他看着被封住的井道入口，眉头紧锁：“那个腐化守卫……它是有智慧的。这意味着侵蚀已经不仅仅是本能的扩散，它正在孕育出能够思考、能够指挥的个体。”
“这是侵蚀深度发展的标志。”卡利班沉声道，“在我们文明最后的记录中，当侵蚀区域出现智慧个体时，意味着该区域已经接近完全腐化，随时可能转化为‘腐化巢穴’。”
“巢穴？”陈阳问道。
“侵蚀会以一个核心为基点，将整个区域改造成适合自身存在的环境。”希尔文解释道，“在巢穴中，侵蚀的规则会部分覆盖现实规则，形成所谓的‘腐化领域’。在领域内，侵蚀生物的战斗力会大幅提升，而秩序生命则会受到持续压制。”
陈阳心中一沉。如果A7锚点已经接近形成腐化巢穴，那么净化它的难度将呈几何级数上升。
“我们还需要继续侦察吗？”卡利班问道，“内部情况已经超出预期危险等级。”
陈阳沉思。确实，刚才的经历表明A7内部的危险程度远超预估。但另一方面，他们获得了宝贵的情报——侵蚀已经孕育出智慧个体，这意味着突袭计划必须做出重大调整。
“我们需要更多信息。”陈阳最终决定，“但不是从那个井道进入了。希尔文，扫描结构体表面，寻找其他可能的入口，最好是远离刚才那个区域的位置。”
希尔文点头，开始进行广域扫描。几分钟后，他报告道：“在结构体另一侧，距离这里约两公里处，检测到一个破损的维修通道入口。侵蚀痕迹相对较轻，可能尚未被深度感染。”
“就去那里。”
三人小心地绕开A7锚点的正面——那里是暗红色光芒最强烈的区域，也是侵蚀辐射的核心——来到另一侧的预定位置。
这里确实有一个维修通道入口，但并非完好无损。入口的防护门已经被某种巨大的力量撕裂，扭曲的金属残骸挂在门框上，仿佛被一只巨手强行撕开。
“这是战斗痕迹。”卡利班检查了破损处，“能量武器留下的焦痕，还有……机甲战斗的划痕。在我们之前，有人曾经在这里战斗过。”
陈阳走进破损的入口。通道内部同样一片狼藉，到处都是能量武器射击留下的坑洞和爆炸痕迹。地面散落着一些机械残骸，大部分已经严重锈蚀，但还能辨认出是某种战斗机器人的部件。
“这是我们文明的战斗单位。”希尔文捡起一块残骸，“型号是‘扞卫者-III’型地面作战机器人，最后一次生产是在停滞协议启动前三十年。”
三人沿着战斗痕迹向深处前进。通道内部的光线更加黯淡，只有偶尔闪烁的应急指示灯提供微弱的照明。空气中弥漫着金属烧焦和某种有机质腐败的混合气味。
走了大约两百米后，他们来到一个相对宽敞的交接大厅。大厅内部更加惨烈——至少二十台战斗机器人的残骸散落各处，有的被撕成碎片，有的被熔化成扭曲的金属块。墙壁上布满了巨大的爪痕和腐蚀痕迹，显示这里曾发生过一场激烈的战斗。
在大厅中央，陈阳看到了一个特别的残骸。
那是一个更加高大的人形机械体，虽然已经严重损坏，但仍能看出其精良的制造工艺和特殊的装饰。它的胸甲上有一个徽记——一个被十二个光点环绕的漩涡，与陈阳在“永恒守望者号”授权时看到的符号一模一样。
“这是……守望骑士？”陈阳问道。
卡利班上前检查残骸，幽蓝的光学传感器快速闪烁：“确认。这是‘守护者’加尔文的机体。他是十二骑士之一，在停滞协议启动前失踪，原以为是在外部战斗中牺牲，没想到……”
加尔文的机体保持着战斗姿态，一手持盾，一手握剑，即使已经严重损坏，依然站立不倒。他的光学传感器已经完全黯淡，但陈阳能感觉到，这具机体内部还残留着极其微弱的能量波动。
“他在生命的最后时刻，守护着什么东西。”希尔文指向加尔文身后。
在骑士残骸的后方，是一个半开的储藏柜门。门内有一个金属盒子，虽然表面有锈蚀，但基本保持完好。
陈阳小心地绕过加尔文的残骸，打开盒子。里面不是武器或设备，而是一本纸质笔记本——在这个高度机械化的文明中，使用纸质记录是极其罕见的。
笔记本的封面已经泛黄，但字迹依然清晰。上面用机械文明的文字写着：“最后侦察日志——加尔文，星历7432年。”
陈阳翻开笔记本。里面的内容，让他的呼吸逐渐沉重。
星历7432年，第17日。
我们终于抵达了A7锚点。根据最后的通讯记录，这里在三日前失去了联系。外部观测显示，锚点表面出现了异常的暗红色光芒，确认已被侵蚀感染。
小队成员：我，加尔文；十台扞卫者-III型战斗机器人；五名工程技师。任务目标：评估感染程度，尝试进行初步净化，如果情况严重，则安装爆破装置，在必要时摧毁锚点核心以防止感染扩散。
进入过程顺利。我们在北侧维修通道发现了一个破损入口，似乎是之前某次小规模冲突留下的。内部通道有战斗痕迹，但未发现活体敌人。
第18日。
深入锚点内部三公里。环境开始出现明显变化。标准的金属通道逐渐被暗红色的有机质覆盖，这些物质在缓慢蠕动，仿佛有生命。空气中弥漫着令人不安的腥甜气味。
我们遭遇了第一次攻击。一种半机械半血肉的怪物，它们从通风管道中涌出，数量大约三十。战斗持续了十五分钟，全部歼灭，但我方损失两台战斗机器人。怪物的血液具有强烈腐蚀性，需要小心应对。
第19日。
抵达主能源控制室附近。这里的侵蚀程度更加严重，墙壁和地面已经完全被有机质覆盖，形成了类似血管网络的脉络。检测到强烈的能量波动，源头在控制室内部。
我们尝试进入控制室，但遭到了顽强抵抗。不仅仅是怪物，还有被侵蚀控制的防御炮台和自动门禁系统。它们似乎被某种统一的意志指挥着，战术配合远超普通侵蚀生物。
战斗持续了六个小时。工程技师全部牺牲，战斗机器人损失过半。我们终于突破了防线，进入控制室。
然后，我看到了它。
控制室中央，原本的能量核心已经被完全替换。现在那里悬浮着一个巨大的、不断搏动的暗红色肉瘤，表面布满了眼睛状的晶体。那些“眼睛”同时转向我们，我感觉到一种冰冷的、非人的意志在扫描我们。
它说话了。不是通过声音，而是直接在我们意识中响起。
“欢迎，秩序的残渣。你们来得太晚了。”
我问它是什么。
它回答：“我是种子的萌芽，是腐败的源头，是新世界的先驱。很快，你们珍视的一切都将被重塑，被进化，成为永恒混沌的一部分。”
然后战斗开始了。那不仅仅是一场物理层面的战斗，更是一场意志层面的对抗。那个存在试图侵蚀我们的意识，同化我们。我能感觉到，它在学习，在适应，在进化。
第20日。
我不知道自己是如何逃出来的。我只记得最后一刻，我用尽了所有力量，引爆了随身携带的微型时空炸弹，暂时扰乱了控制室的能量场。趁着混乱，我带着最后三台战斗机器人撤退。
但它没有追击。它只是在笑，那笑声在我脑海中回荡。
“逃吧，小骑士。告诉你的同胞，告诉所有秩序的坚守者：种子已经播下，萌芽已经破土。当十二个锚点全部被转化之时，停滞的时空将重新流动，而你们，将成为新世界的基石。”
第21日。
我逃到了这个交接大厅。身后，那些怪物依然在追击。我的机体受损严重，能量即将耗尽。最后三台战斗机器人已经全部牺牲，它们为我争取了撤退的时间。
我知道我无法回到‘永恒守望者号’了。但我必须留下这些信息，留给后来者。
侵蚀已经不再是简单的污染或破坏。它在孕育某种更加可怕的东西。那个自称‘种子萌芽’的存在，拥有智慧和意志，它在有目的地改造这个锚点，将其作为某种更大计划的起点。
如果你们看到这本日志，请记住：
第一，A7锚点已经不可挽回。不要试图净化，必须彻底摧毁。
第二，侵蚀正在学习、进化。它不再是无意识的扩散，而是有目的的征服。
第三，小心‘播种者’。那个存在提到过这个词，虽然只是一闪而过，但我能感觉到，那才是真正的威胁。
我将在这里进行最后的抵抗。也许能多拖延一点时间，也许能让后来者多一些准备。
愿秩序长存，愿光明不灭。
——加尔文，最后的守望者
日志在这里结束。
陈阳合上笔记本，久久无言。
大厅中，加尔文的残骸依然屹立不倒，仿佛还在履行着最后的守护职责。
卡利班和希尔文也读取了日志内容（通过扫描），两具机械体都陷入了沉默。
“加尔文……”卡利班的声音中带着复杂的情绪，“他战斗到了最后。”
“他留下的情报至关重要。”希尔文分析道，“如果侵蚀已经进化到拥有智慧和目的性的阶段，那么我们的整个战略都需要重新评估。”
陈阳将笔记本小心地收好。他看向加尔文的残骸，心中涌起敬意：“他为我们争取了时间，留下了警告。我们不能辜负这份牺牲。”
他走到加尔文面前，伸出手，轻轻按在骑士的胸甲上。七曜之力缓缓注入，不是试图修复，而是一种致敬，一种承诺。
“安息吧，守护者。我们会完成你未竟的任务。”
就在这时，加尔文残骸的光学传感器突然微弱地闪烁了一下——最后一缕能量，最后的回应。
然后，彻底熄灭。
大厅重归寂静。
但在这寂静中，从通道深处，再次传来了那些怪物的嘶鸣声。
它们又来了。
而且这一次，声音更加密集，更加接近。
陈阳抬起头，目光坚定：“我们该走了。带上加尔文的日志，返回‘永恒守望者号’。阿特拉斯需要知道这一切。”
“那这些追击者呢？”卡利班握紧长矛。
陈阳看向通道深处，眼中闪过一丝决意：“给它们留下一个深刻的教训。也让那个‘种子萌芽’知道——秩序的反击，才刚刚开始。”
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（未完待续）
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