陈承安与方莫愚离开栖霞山青云观，陈承安与方莫愚正自沉吟是回白云城还是继续游历，洛洛的突然出现，还带着一位道宗的小师妹静云，无疑让他们的行程有了新的方向。
“洛洛，你怎么会和静云师妹在一起？”陈承安看着俏生生立在面前、气息似乎又凝练几分的洛洛，好奇问道。他能感觉到，洛洛体内的力量更加圆融内敛，这段时间显然也有她的际遇。
洛洛撇撇嘴，指了指身边的静云：“路上碰到这傻丫头，差点在一个邪门的村子里着了道，我看她穿着道袍，功法路数跟你提过的道宗有点像，就顺手捞了她一把。她说要找同门，我想着你可能也在附近晃悠，就带她一路找过来了。”
静云见到方莫愚，像是找到了主心骨，连忙将村中怪事又详细说了一遍，尤其强调了那“天罚”的传说，以及村民们绝望等死的压抑氛围。
方莫愚听完，眉头紧锁：“隔三差五死人，直至灭村？这绝非寻常瘟疫或意外，更非什么虚无缥缈的‘天罚’。静云师妹你心思缜密，连你都险些被困，此事定然有妖邪作祟，而且手段极为诡异隐蔽。”
陈承安闻言，也是觉得蹊跷，猛然间陈承安想起了自己与麒麟可是好多年未见了，麒麟那货龟缩在地府不回来，正好利用一下。
陈承安与麒麟签订灵魂契约，他可以与麒麟直接沟通，让麒麟帮着问一问那些死掉的村民到底发生了何事，当下便在意念中呼唤麒麟。
过了半晌，麒麟一副半死不活的语气回话了，没看见这个村子的亡魂入地府。
陈承安点了点头，目光锐利起来：“能让一村之人接连横死，亡魂却未入地府……此事，怕是牵扯到拘魂炼魄的邪法了。走吧，我们去那个村子看看。”众人闻言皆是一愣，方莫愚等人不知晓陈承安能沟通幽冥，但洛洛却是知晓的，她询问了一下具体事宜，陈承安只能坦言相告，麒麟虽然不靠谱，但在这种事情方面麒麟从来不敢犯二。
有陈承安做主，众人自然无异议。在静云的指引下，几人施展身法，不多时便来到了那座位于荒僻山坳中的村庄。
还未靠近，一股浓郁的死寂与怨气便扑面而来。村子上空仿佛笼罩着一层无形的灰霾，连阳光都显得黯淡了几分。村口歪歪扭扭地挂着几近腐烂的白幡，空气中弥漫着一种混合了腐臭和某种奇异香火的怪异气味。
踏入村中，景象更是令人毛骨悚然。家家户户门窗紧闭，但透过缝隙，能看到里面横七竖八倒卧的尸体，男女老幼皆有，死状各异，有的面露惊恐，有的却异常安详，但无一例外，身上都缠绕着那股不散的怨气。整个村子，听不到一丝虫鸣鸟叫，静得可怕。
“果然……来迟一步。”方莫愚沉痛道，浩然气感应到如此多的枉死冤魂残留的怨念，让他周身清光不由自主地荡漾起来，试图驱散这股邪祟。
他们迅速在村中搜查，果然如静云所说，空无一人，死气沉沉。最终，只在村尾那间略显破败的棺材铺里，找到了唯一一个活人——那个之前与静云说过话的棺材铺老板。
老板是个干瘦的中年人，面色惨白如纸，眼神空洞地坐在一堆刨花和棺材板中间，对于陈承安等人的到来毫无反应，只是嘴里不停地喃喃念叨着：“天罚……是天罚……谁也逃不掉……都要死……都要死……”
静云试图上前询问，但那老板仿佛失了魂，只会重复那几句话。
“他魂魄不全，三魂七魄至少丢了一魂一魄，已是半痴傻状态。”陈承安只一眼便看出了关键，“看来，那邪物或是施法者，还需要一个‘见证者’或是‘引子’，才留了他一命，但也夺走了他部分魂魄。”
方莫愚怒道：“如此歹毒！陈兄，可能找到线索？”
陈承安没有回答，而是径直走到村子中央的空地，深吸一口气，不再掩饰自身气息。一股渊深似海、引动周遭法则微微波动的威势弥漫开来。他手捏法诀，口诵真言，声音不大，却仿佛能穿透阴阳界限：
“此地城隍，速来见我！”
声音落下，周遭阴风骤起，卷起地上的落叶与纸钱。片刻后，一道穿着大红官袍、面容模糊不清的神只虚影，在香火愿力的环绕中，有些仓惶地凝聚现身。正是管辖此方区域的城隍爷。
那城隍感受到陈承安身上那远超寻常修士的威压（虽不知具体境界，但绝对是他惹不起的存在），连忙躬身行礼，声音带着一丝惶恐：“小……小神参见大人！不知大人召见小神，有何吩咐？”
陈承安也不废话，直接指向周围：“此村名为何村？近月来村民接连横死，为何不见他们的亡魂前往你的城隍庙报到？”
城隍爷闻言，虚影一阵晃动，显得更加慌乱：“回……回上仙的话，此村名为枯柳村。此事……此事小神也早已察觉，正欲上报东岳府君！非是小神玩忽职守，实乃是……是这枯柳村近月来的亡魂，根本就未曾到小神的庙里来报道啊！”
“什么？”方莫愚和静云同时一惊。人死魂归地府，这是天地法则，除非有特殊原因（如怨气化鬼、被法术禁锢等），否则亡魂都会受城隍接引，经土地庙，前往阴司。整个村子的亡魂都失踪了，这简直是闻所未闻！
城隍爷苦着脸道：“小神起初也以为是出了什么厉鬼，或是被妖邪拘了魂，曾派鬼差前来探查。可……可怪就怪在这里，村子里干干净净，莫说厉鬼，连一丝新魂的痕迹都找不到！那些村民的魂魄，就好像……好像凭空蒸发了一样！小神法力低微，实在查不出缘由，又不敢声张，只得暂时压下，准备寻机上报。”
亡魂凭空蒸发？
陈承安眼神一凝，这情况比他预想的还要诡异。能如此大规模、且不留痕迹地截走亡魂，绝非寻常妖魔所能为。这背后，恐怕隐藏着极大的阴谋。
他挥手让战战兢兢的城隍退下，目光扫过死寂的村庄，最终落在那间棺材铺和痴傻的老板身上。
“看来，问题就出在这个村子本身，或者……出在唯一活下来的这个人身上。”陈承安的声音带着一丝冷意，“对方手段高明，抹去了几乎所有痕迹。但既然留下了这个‘活口’，就是最大的线索。”
“洛洛，护住静云师妹。莫愚，随我进去，看看这棺材铺里，到底藏着什么秘密！”
一场针对亡魂失踪之谜的深入调查，就在这死寂的“枯柳村”中，悄然展开。而那痴傻的棺材铺老板，或许就是解开所有谜团的关键钥匙。
承安让城隍退下，目光如电，再次扫过这死寂的村落。麒麟的确认和城隍的证词，都指向一个结论：有某种力量，在死者魂魄离体的瞬间，就将其截走，甚至可能是在人将死未死之际，便已开始动手。
“魂魄并非死后才被拘走，而是在死亡过程中，甚至……死亡前，就被某种东西‘吸走’了。”陈承安沉声道，这个推断让在场几人都感到一股寒意。这意味着，那邪物或阵法，就潜藏在这个村子的每一寸土地，或者……每一个将死之人身边。
方莫愚的浩然气全力感应，试图捕捉那冥冥中可能存在的“窃魂”轨迹。洛洛则眯起眼，她的感知更偏向于生灵气息与空间异常，仔细甄别着空气中每一丝不协调的波动。静云虽然内向，此刻也强压下不适，仔细观察着村子的布局、建筑方位等细节。
陈承安则直接动用了空间法则的感知，神念如同最精密的探针，深入地下，扫描着每一寸土壤和岩石的结构。
“地下有东西！”几乎同时，陈承安和洛洛都低呼一声。
陈承安感知到的是地底深处一处不自然的空间空洞，而洛洛则嗅到了一丝极其微弱、被厚土掩盖的能量残留，那是一种混合了血腥、怨念和某种古老仪式的驳杂气息。
众人来到村子中央，陈承安并指如剑，虚空一划。地面无声无息地裂开一道缝隙，露出一个向下的、幽深漆黑的石阶入口。一股比地面上浓郁十倍不止的阴冷、污秽之气扑面而来，其中还夹杂着令人作呕的血腥味。
“果然别有洞天！”方莫愚面色凝重，周身浩然清光大盛，如同灯塔般照亮了向下的阶梯，驱散着弥漫的邪气。
几人小心翼翼地沿着石阶而下，阶梯很长，直通地底深处。尽头处，是一个巨大的天然溶洞改造而成的空间。溶洞的中央，刻画着一个直径超过十丈的复杂阵法！
阵法的纹路并非用朱砂或灵玉，而是用暗红色的、早已干涸凝固的血液混合着某种骨粉勾勒而成，散发出浓郁的不祥与死亡气息。阵法的核心，摆放着几件扭曲的、非金非木的法器，此刻已经失去了光泽，但依旧能感受到它们曾经承载过的邪恶力量。
“献祭法阵！”陈承安一眼便认出了这阵法的类别，脸色阴沉得可怕，“以生灵的魂魄和生命为祭品，换取某种力量，或是沟通某个存在。整个枯柳村的村民，都是这个阵法的祭品！”
阵法虽然已经停止运转，但残留的怨念和邪力依旧惊人。方莫愚的浩然气与阵法残留的邪力相互冲撞，发出滋滋的声响。
“祭品去了哪里？这阵法指向何方？”静云强忍着不适，仔细观察着阵法的每一个细节，试图找出线索。
就在这时，异变突生！
一直跟在众人身后，那痴痴傻傻的棺材铺老板，眼中骤然闪过一抹与之前呆滞截然不同的、充满狂热与诡异的红光！他身体如同充气般膨胀起来，皮肤下血管虬结，气息瞬间变得狂暴而混乱！
“小心！他要自爆！”陈承安反应极快，空间法则瞬间发动，在老板与众人之间布下层层空间屏障。
“为了……圣道……”老板喉咙里发出嘶哑扭曲的吼声，下一刻——
“轰！！！”
剧烈的爆炸在地底溶洞中回荡，血肉横飞。然而，所有的冲击力和破坏力都被陈承安的空间屏障牢牢限制在极小范围内，并未波及他人。
爆炸平息后，原地只留下一片狼藉的血污。陈承安眉头紧锁，他的神念清晰地捕捉到，在老板肉身崩灭的瞬间，其残存的那部分魂魄，也如同被无形的线牵引着，瞬间没入地下，消失得无影无踪，连一丝痕迹都未曾留下！
“连他自己也是祭品的一部分……或者说，是最后一个被‘处理’的祭品，一个被设定好的‘清理程序’。”陈承安声音冰冷。对方行事之缜密、狠辣，远超想象。
线索似乎彻底断了。祭坛还在，但献祭已经完成，祭品的去向不明，阵法指向的目标也无法追溯。这成了一个完美的悬案。
“对方手段高超，此事已非我等几人能轻易解决。”陈承安当机立断，“莫愚，你立刻以最快速度返回宗门，将此地情况详述于清微宗主，请宗门派出精通阵法、卜算乃至幽冥之术的前辈前来探查！”
方莫愚知晓事关重大，毫不迟疑，立刻动身，化作一道清光遁走。
陈承安、洛洛和静云则留在枯柳村，一方面守护现场，防止再有变故，另一方面也试图寻找可能被忽略的蛛丝马迹。
道宗的动作极快，不过半日功夫，便有数位气息渊深的长老赶到，其中便有精通阵法的玄玑长老和擅长推演天机的天枢长老。
诸位长老仔细勘察了地底祭坛，甚至联手施展回溯类神通，然而，对方显然早有防备，所有关键的天机都被扰乱或屏蔽，回溯看到的只是一片模糊。祭坛本身除了确认是某种古老的血魂献祭之阵外，其具体功用和指向，竟一时难以完全解析。
“布置此阵者，在阵法上的造诣极高，且极为谨慎，几乎抹去了一切可供追踪的痕迹。”玄玑长老面色凝重地得出结论。
就在众人觉得陷入僵局之时，一直默默在一旁、仔细检查着溶洞边缘每一寸石壁的静云，突然发出了一声轻咦。
“陈师兄，洛洛姐，诸位长老，你们看这里……”静云指着溶洞一处不起眼的角落，那里似乎有一些并非天然形成的、浅浅的刻痕。
众人围拢过去。那刻痕非常浅淡，混杂在岩石天然的纹理中，极难察觉。刻的似乎是一个歪歪扭扭的图案，像是一座山，山下有几座建筑，旁边还有一个模糊的标记，像是一片特殊的叶子。
“这似乎是……无意中，或者是在神智尚未完全被控制时，刻下的？”天枢长老推测道。
静云拿出纸笔，小心翼翼地将那图案临摹下来。她观察力入微，甚至连那“叶子”上极细微的脉络都勾勒了出来。
“这座山……还有这个建筑样式……”一位对东洲地理极为熟悉的长老端详着图案，沉吟道，“似乎有点像……落霞山？对，就是落霞山！山脚下有一个很大的山庄，名叫……听泉山庄！是当地一个颇有名气的富商所有。”
“那片叶子！”另一位长老忽然指着静云画出的叶子脉络，惊道，“这纹路……这是‘幽冥槐’的叶子！此树极阴，通常只生长在古战场、乱葬岗或者……某些修炼阴邪功法的地方！”
听泉山庄！幽冥槐！
所有的线索，在这一刻仿佛串联了起来！
一个坐落在落霞山下、种植着极阴之树幽冥槐的山庄，与这吞噬了整个村子魂魄的邪恶献祭阵法，产生了关联！
陈承安眼中精光一闪，之前的挫败感一扫而空，取而代之的是锐利的锋芒。
“目标，听泉山庄！”
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