南岭的硝烟还没散尽，黔军的队伍已踏着暮色向从化开进。陈砚骑在枣红马上，手里攥着石刚带回的从化城防图——日军第21师团残部与伪粤军余孽共一千五百余人，守在从化老城，城墙是明清遗留的砖石结构，城外挖了三米宽的护城河，城头架着二十挺重机枪，城东北角的天主教堂被改造成核心碉堡，里面藏着日军指挥官松本。
“从化是广州的门户，鬼子想在这拖到援军来。”吴剑平拄着藤杖赶上来，地图在马背上被风吹得作响，“咱们分三路——炮兵团抢占城西北的风门岭，用榴弹炮轰城墙和天主教堂碉堡；石刚带突击营和苗瑶青年队，趁夜色从护城河下游浅滩偷渡，摸进城西北角，先炸掉城门铰链；1团和2团在东门、南门佯攻，吸引鬼子主力，游击队配合袭扰鬼子后方粮库。”
“旅长，下游浅滩的水只到膝盖，俺们能带着炸药包偷渡！”苗家青年举着登山镐，脸上还沾着南岭的泥，“俺们苗家子弟水性好，夜里摸过去鬼子察觉不到。”石刚拍着他的肩，苗刀往背上一插：“就这么办，俺们先摸进城，给炮兵团发信号。”
夜幕降临时，炮兵团已在风门岭架好了炮位。机械师和煤矿工程师一起校准炮口，钢钎敲打着炮架，火星在夜色里溅起。民团的石匠们帮着加固炮位胸墙，粤北百姓扛着门板赶来，说“长官们多打几炮，把鬼子炸出来”，连白发老人都提着煤油灯，照亮炮位旁的弹药箱。
东门的佯攻先打响了。1团的士兵们举着步枪往护城河冲，曳光弹在夜色里划出红色轨迹，新收编的伪粤军士兵喊着“缴枪不杀”，城头上的鬼子果然被吸引，重机枪全对准了东门方向。南门的2团也发起攻势，用云梯假装攻城，鬼子的注意力被彻底分散在南北两线。
石刚的突击营已摸到护城河下游。苗瑶青年们解下绑腿，缠在炸药包上防水，瑶族青年掏出吹箭，对着河对岸的哨兵轻轻一吹，哨兵悄无声息地倒下。石刚率先跳入水中，冰冷的河水没过大腿，他领着士兵们弓着腰，一步步向对岸挪，炸药包顶在头上，尽量不沾水。
“轰！”风门岭的炮兵团突然开火。美式榴弹炮的炮弹精准砸在从化西门城墙，砖石瞬间崩裂，城墙被炸开一个丈宽的缺口。天主教堂的碉堡刚想开火，民团猎户的狙击枪就响了，子弹穿透射孔，里面的机枪手应声栽倒。石刚趁机挥手，突击营的士兵们冲上河岸，把炸药包贴在西门铰链上，拉响引信后往城根下躲。
爆炸声震得地动山摇，西门的铁链断裂，沉重的城门“哐当”一声砸在地上。石刚大喊“冲！”，苗刀小队率先冲进城门，刀刃劈断鬼子的步枪，苗瑶青年的火箭筒对准巷口的街垒，火光闪过，街垒被炸开，里面的伪兵吓得举枪投降。
东门和南门的佯攻瞬间转为真打。1团团长挥着驳壳枪，士兵们踩着浮桥冲过护城河，新参军的粤北青年举着冲锋枪，扫倒城头上的鬼子，大喊“从化要光复了！”2团的士兵们架起云梯，往城头扔手榴弹，伪兵们见西门已破，纷纷放下武器，有的还反过来领着黔军往城里冲。
巷战在夜色里打得激烈。石刚的突击营往天主教堂方向冲，沿途百姓从门缝里探出头，看见黔军军旗就打开门，递上热茶和干粮：“长官，鬼子的暗哨在前面的当铺二楼！”苗刀小队立刻绕道后院，从天窗翻进去，劈断暗哨的手腕，重机枪瞬间哑火。
天主教堂的碉堡成了最后的顽抗。日军指挥官松本躲在里面，用重机枪封锁路口，炮弹打在碉堡厚厚的墙壁上，只留下一个个白印。石刚盯着碉堡的通风口，对苗家青年说：“用火箭筒轰通风口，把炸药包送进去！”青年点点头，扛起火箭筒，瞄准通风口扣动扳机，炸药包顺着通风口钻进碉堡，一声巨响后，碉堡里的枪声哑了。
松本带着残兵想从北门逃，却被早已埋伏在那的3团拦住。美式重机枪的火舌扫过去，鬼子成片倒下，松本举着军刀想反扑，被石刚的苗刀迎面劈来，军刀被削成两段，反手将人按在地上：“狗鬼子，还想跑？”
天快亮时，从化的枪声终于停了。陈砚走进天主教堂，里面的日军军旗已被踩在脚下，士兵们正在清理战场，苗瑶青年们围着缴获的重机枪，笑得合不拢嘴。游击队队长赵虎赶过来，手里举着缴获的日军作战计划：“陈师长，这是广州日军的增援计划，他们还有两天就到！”
“来得正好！”陈砚眼睛一亮，对通讯兵喊，“让炮兵团留在从化加固阵地，1团和2团清理残敌，3团在城北的流溪河设伏，石刚带突击营摸去广州外围，摸清日军布防！”
百姓们这时涌到街上，端着刚熬好的姜茶，往士兵手里塞：“长官们辛苦了，俺们从化终于解放了！”一位老大娘拉着陈砚的手，眼泪直流：“鬼子占了从化三年，抢粮抢钱，多亏你们来了！”石刚走过来，手里拎着一串缴获的日军钢盔，咧嘴一笑：“大娘放心，俺们这就去打广州，把鬼子全赶出华南！”
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着硝烟和泥点，笑得合不拢嘴：“师长！从化一战，歼敌一千二百人，俘虏三百八十人（其中日军军官三十二人），缴获重机枪三十五挺、步枪八百六十支、迫击炮八门、卡车十二辆；从化周边赶来参军的百姓有八百多人，有会开汽车的、懂修理的，还有几个在广州做过学徒的，能给咱们带路；现在咱们独立师兵力快三万五千人了，炮兵团扩到七十门炮，辎重营的卡车够运五个团的补给，连火箭筒都配到每个排了！”
“懂修理的调去军械连，跟着机械师修装备；广州学徒编进侦察营，跟着石刚摸广州的布防；新参军的青年分去各团，老兵带新兵练五天，重点练巷战和攻坚。”陈砚指着广州的方向，“吴先生，你带2团和炮兵团守从化，防止广州日军反扑；我带1团、3团和突击营，连夜向广州外围推进，趁鬼子援军没到，打他们个措手不及！”
吴剑平扶着教堂的廊柱，望着远处的广州方向，藤杖轻轻敲击地面：“砚老弟，从化一破，广州就暴露在咱们面前了。第九战区刚来电，说南洋侨商又送来了一批物资，有五十挺美式重机枪和十万发子弹，已经到了韶关，很快就能运过来。”
石刚领命时，正帮苗瑶青年检查火箭筒，苗刀往背上一甩：“旅长放心，俺们这就去摸广州的布防，保证把鬼子的碉堡位置、火力点全摸清楚！”广州学徒凑过来，在地图上指出：“营长，广州城的西门口有个大碉堡，是鬼子的门户，得先炸掉它！”
正午时分，陈砚带着主力向广州开进。队伍沿着公路前行，炮兵团的榴弹炮用卡车拖着，士兵们扛着步枪，唱着抗日山歌，士气高昂。沿途的村庄里，百姓们自发组织运输队，帮着扛弹药、抬伤员，粤北的阳光洒在士兵们的钢盔上，映出“黔军铁血”的臂章。
陈砚骑在马上，望着前方的公路，目光坚定。从化已克，广州就在眼前，这支部队从合肥的三千残部，成长为三万五千人的雄师，从淞沪打到华南，铁血黔军的旗帜，终将插在广州的城楼上，把鬼子彻底赶出华南大地。
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