战争的硝烟尚未在记忆中淡去，悲伤也依旧沉甸甸地压在心头，但生活，或者说生存的洪流，已经裹挟着桃源，不容置疑地向前奔涌。堆积如山的战利品需要处理，伤亡需要抚恤，破损的防御需要修复，而潜在的、更巨大的威胁，如同悬顶之剑，催促着每一分每一秒都不能虚度。
就在这片忙碌与沉重交织的氛围中，钱满仓那圆滚滚的身影，带着一种与周遭环境格格不入的、属于和平年代商贾的油滑与热络，出现在了桃源庄门之外。
他被引进来时，那双精明的豆豆眼便如同最精准的扫描仪，飞快地掠过正在被清理搬运的变异兽尸骸，掠过人们脸上尚未散尽的悲戚与疲惫，更掠过远处那几面虽布满蚀痕却依旧巍然屹立的“不动如山”巨盾。他的脸上适时地堆满了恰到好处的震惊与叹服，快走几步，来到林越和王大牛面前，未语先拱手，声音带着一种夸张的感慨：
“林庄主！王队长！了不得！真是了不得啊！”他一边说，一边用袖子擦了擦其实并无汗水的额头，“昨夜那般动静，真是吓煞旁人了！鄙人在几十里外都感到地动山摇，心道不妙，今日一早便紧赶慢赶过来，生怕……唉，万幸！万幸庄主洪福齐天，桃源众志成城，竟真将那等恐怖的兽潮给击退了！实在是……奇迹！奇迹啊！”
他的话语如同抹了蜜，眼神却不由自主地瞟向那些堆积的噬铁蚁甲壳和酸液蟾蜍毒囊，喉咙不自觉地滚动了一下，那是见到巨大财富的本能反应。
王大牛冷哼一声，双臂抱胸，对这个在尸骨未寒时就来谈“生意”的胖子没什么好脸色，硬邦邦地道：“钱老板消息倒是灵通。怎么，是来看我们死没死透，好来捡便宜？”
“哎哟！王队长这是哪里话！”钱满仓脸上肥肉一颤，叫起屈来，表情真挚得近乎浮夸，“鄙人对桃源的敬佩，那是犹如滔滔江水！此番前来，一是真心庆贺，二来，也是看看庄主和贵庄有什么需要鄙人效劳的地方。别的不说，疗伤药材、粮食补给、或是修缮物资，只要庄主开口，鄙人一定想方设法，以最快的速度、最公道的价格给庄主弄来！”
林越静静地看着他表演，脸上依旧是那副温润平淡的表情，直到钱满仓自己都觉得有些讪讪了，才缓缓开口，声音不高，却瞬间让钱满仓收敛了所有浮夸，屏息凝神。
“钱老板有心了。”林越的目光扫过那些战利品，“桃源确实有些收获，也需要补充些物资。具体的，稍后你可以和王大牛、还有负责内务的人对接。”
钱满仓脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，连连点头：“好说！好说！一切听庄主安排！”
“不过，”林越话锋一转，目光重新落回钱满仓脸上，那目光平静，却仿佛能穿透人心，“在谈这些生意之前，我倒是想先向钱老板打听一件事。”
钱满仓精神一振，知道重头戏来了，身体都不自觉地前倾了几分：“庄主请讲！鄙人走南闯北，别的不敢说，消息还算灵通。”
林越对身旁一名护卫微微颔首。那名护卫会意，小心翼翼地将那个封存着金属异物的符文隔离箱捧了过来，放在众人面前的空地上。箱体表面的符文流淌着微光，将内部那结构精密、散发着非生命冷光的金属装置清晰地展现出来。
“此物，是从昨夜那头指挥兽潮的巨兽体内所得。”林越的声音平淡无波，“钱老板见多识广，可曾见过，或者听说过……类似的东西？”
钱满仓脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是一种极度的震惊与凝重。他几乎是扑到了隔离箱前，隔着能量屏障，死死盯着里面的金属装置，豆豆眼瞪得溜圆，嘴巴微微张开，半晌，才倒吸一口凉气。
“这……这工艺……这能量签名……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，抬起头，看向林越时，眼神里充满了难以置信，“庄主，您……您确定这是从那巨兽体内取出来的？不是……不是它偶然吞噬的？”
“确定。”林越的回答斩钉截铁。
钱满仓的脸色变了几变，之前的油滑与热络消失不见，取而代之的是一种商人在面对巨大风险和机遇时特有的谨慎与算计。他下意识地搓了搓肥胖的手指，压低声音，仿佛怕被什么无形之物听去：
“庄主，不瞒您说，这东西……鄙人虽然未曾亲眼见过完全一样的，但类似的玩意儿……在黑市最隐秘、最顶级的圈子里，确实有过……传闻。”
他顿了顿，似乎在组织语言，也更像是在权衡利弊。
“大概……是从半年多前开始吧，”钱满仓的声音压得更低，带着一种讲述秘辛的神秘感，“市面上，主要是那几个有能力跨区域行商的大黑市，开始出现一些……很奇怪的求购信息。不是要粮食，不是要武器，也不是要普通的变异材料。”
“他们要的，是强大的、**活的**变异体，越强越好，越稀有越好，最好是拥有特殊能力的。而且，指名要**活捉**，价格开得极高，高到让人咋舌！”钱满仓比划了一个夸张的手势，“除此之外，他们还疯狂收购一切蕴含高能量的物品，不管是矿石、植物，还是……某些从上古遗迹里流落出来的、搞不清楚用途的碎片。”
“一开始，大家都以为是什么疯狂的收藏家或者研究机构。但后来，陆续有些接了这单生意的、实力不弱的狩猎队或佣兵团，带着好不容易捕获的强大变异体去交易，结果……”钱满仓咽了口唾沫，眼中闪过一丝惊惧，“不少人，就再也没回来。偶尔有侥幸逃回来的，也大多神志不清，或是身上带着诡异的、无法愈合的伤口，只零碎地说什么……‘白色的房子’、‘冰冷的针’、‘身体不听使唤’……”
“久而久之，就没什么人敢轻易接他们的单子了。但他们的收购，从未停止过，只是变得更加隐秘。”钱满仓指了指隔离箱里的金属装置，“至于这东西……有传言说，那些被送去的强大变异体，似乎都会被植入某种‘控制器’，以便于……嗯，‘研究’和‘驯化’。当然，这只是底层流传的小道消息，没人证实过。但今天看到这个……”
他的话没有说完，但意思已经不言而喻。
林越的眼神没有任何变化，仿佛早有所料，只是淡淡追问：“发布这些求购信息的，是什么人？”
钱满仓摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“很神秘。他们从不直接露面，都是通过加密的、无法追踪的渠道发布信息和进行交易。中间经手的人也换得很勤，而且口风极紧。大家私下里，都用一个代号来称呼他们……”
他再次压低了声音，几乎如同耳语，吐出了三个字：
“**创世纪**。”
这个名字，带着一种冰冷而狂妄的意味，如同投入静湖的石子，在林越和王大牛的心头，荡开了层层涟漪。
钱满仓看着林越平静无波的脸，犹豫了一下，最终还是凑近了些，用几乎只有他们三人能听到的气音，补充了最后一句，也是最为石破天惊的一句：
“庄主，还有一件事，更是虚无缥缈，但……坊间最隐秘的流言里，有人说……末世降临，似乎……也和他们脱不了干系。”
话音刚落，一股无形的寒意，以林越为中心，骤然弥漫开来。
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