秋日的巨鹿郡，天高云淡，原野上的草木大半枯黄，显得空旷而萧瑟。夏侯兰率领着两千经过信都之战洗礼、休整完毕的轻骑，如同出鞘的利刃，沿着高干溃军留下的狼藉痕迹，一路向西北方向疾驰。马蹄踏碎薄霜，卷起阵阵烟尘，旌旗在风中猎猎作响，队伍中弥漫着一股锐不可当的气势。
他们的目标并非攻城拔寨，而是执行刘备精心策划的攻心之计。
“将军，前方十里便是巨鹿郡边界，已发现溃兵踪迹及遗弃的辎重。”斥候飞马来报。
夏侯兰勒住战马，望向远方隐约可见的城邑轮廓。他面容刚毅，目光沉静，身上银甲在阳光下泛着冷光。
“传令下去，”夏侯兰声音不高，却清晰传入每个将领耳中，“分作十队，每队两百骑，以本队为中心，向巨鹿郡各县乡、要道、村落辐射。任务只有两个：第一，将高干、辛明如何在信都城下一败涂地，如何丢盔弃甲、狼狈逃回巨鹿的丑态，给某说得活灵活现！告诉每一个遇到的百姓，袁绍大军主力已丧，安平、清河相继陷落，主公王师所向披靡！第二，传播主公的檄文与恩德，言明主公乃汉室宗亲，曾随卢公在此地平定黄巾，解民倒悬，今番归来，只为铲除暴虐袁氏，还河北太平！凡放下兵器、不再助纣为虐者，皆可获宽宥；凡主动来归、或传递消息者，必有重赏！”
他顿了顿，强调道：“记住主公吩咐：不必强攻城池，但要把声势造足，把恐慌和希望，同时塞进巨鹿郡每个人的耳朵里！若遇小股敌军或地方武装，能驱散则驱散，不必纠缠；若遇大队，立刻撤回，不可恋战！”
“得令！”众军校齐声应诺，随即分头行动。
刹那间，两千轻骑如同投入水面的石子激起的涟漪，迅速扩散开来。他们沿着官道、乡间土路、甚至是田埂，呼啸而过。遇到村落，便派通晓本地口音的军士上前喊话；遇到溃兵散勇，或收降，或驱逐，并将高干败逃的故事添油加醋宣讲一番；遇到商旅百姓，更是将刘备军的纪律严明、对民秋毫无犯与袁军往日的横征暴敛对比宣扬。
“老乡莫怕！我等乃刘使君麾下王师！袁绍无道，高干败逃，信都城已插汉旗啦！”
“刘使君当年跟着卢公，在咱巨鹿打过黄巾，是救过咱百姓的！如今回来收拾袁绍啦！”
“高干那厮，被我军打得屁滚尿流，连盔甲都跑丢了，缩在巨鹿城里不敢露头！”
“刘使君有令，只诛首恶，胁从不问！开城归顺，共享太平！”
这些话语，伴随着骑兵奔驰的烟尘和鲜明的旗号，如同野火燎原，以惊人的速度在巨鹿郡蔓延。许多百姓将信将疑，但看到这些骑兵确实纪律严明，不抢不掠，与往日的袁军截然不同，心中的天平便开始倾斜。更有一些当年经历过黄巾之乱、对卢植和曾参与平乱的刘备留有印象的老人，唏嘘感慨，无形中成了口碑的传播者。
与此同时，夏侯兰亲率四百最精锐的骑卒，直奔巨鹿城下。他们并不靠近弓箭射程，而是在离城数里外的一处高坡上列阵，让城头守军能清晰地看到他们的旗号与严整的军容。
巨鹿城，城防坚固，本是冀州有数的大城。然而此刻，城头守军却显得惶惶不安。溃逃回来的败兵带来了信都陷落、主将狼狈的可怕消息，城内早已人心浮动。如今城外又出现了刘备军的精骑，虽人数不多，但那气势和不断传播的流言，却像钝刀子割肉，一点点消磨着守军的斗志和城内本就不稳的人心。
郡守府内，气氛压抑得令人窒息。高干脸色灰败，眼窝深陷，连日的败逃已经让他筋疲力尽，但更让他难以承受的是城内弥漫的那种绝望和猜疑的气氛。辛明坐在下首，同样面色凝重。
“将军，城外那些骑兵整日巡弋，四处散播谣言，各县乡皆被其扰，人心动荡啊！”一名偏将焦急地禀报，“不少溃兵和乡勇听了谣言，已悄悄散去，甚至有人暗中与那些骑兵联络！”
“混账！”高干烦躁地一拍桌子，“夏侯兰……区区一个赵云副将，也敢如此欺我！带这么点人马，就敢在我巨鹿城下耀武扬威！” 他感到一种被轻视的屈辱，信都之败的阴影与眼前小股敌军的挑衅交织在一起，让他血气上涌。
辛明劝道：“将军息怒，此恐是刘备诱敌之计。夏侯兰虽只率轻骑前来，但其后方必有大军接应。我军新败，当固守城池，稳定军心为上，不可轻易出城浪战。”
“固守？如何固守？”高干眼中布满了血丝，“任由他在我眼皮底下散布谣言，动摇我的根本？再守下去，不用刘备大军来攻，这巨鹿城自己就要从里面烂掉了！” 他猛地站起身，“我观其兵马不过数百，且连日游弋，人马必然疲惫。刘备主力此刻应在整顿安平、清河，一时难以来此。我若亲率精锐，突然出击，未必不能一举吃掉这支孤军，提振士气，也能稍雪信都之耻！”
他越说越觉得有理，便对辛明说道：“辛将军，你留守城池，严加戒备！我亲率三千精骑出城，定要斩了那夏侯兰的首级，悬挂城头，以安人心！”
辛明还想再劝，但看到高干那近乎偏执的眼神，知道劝也无用，只得拱手：“将军务必小心，若事不谐，速速退回，末将接应。”
很快，巨鹿城南门洞开，高干顶盔贯甲，手持长枪，一马当先，率领三千骑兵汹涌而出，直扑夏侯兰所在的高坡！马蹄声如雷鸣，卷起冲天烟尘，声势颇大。高干心中憋着一股恶气，信都之败，他面对的是赵云、太史慈那等猛将，被打得毫无还手之力。如今城外只是个他没听过的夏侯兰，他自觉找到了发泄的对象和重振威名的机会。
“夏侯兰！无名下将，安敢犯我境土！速来受死！”高干纵马冲上山坡，长枪遥指，声嘶力竭地吼道，试图在气势上压倒对方。
山坡上，夏侯兰早已接到斥候急报。看到高干果然率军出城，他非但不惊，嘴角反而露出一丝冷峻的笑意。
他缓缓策马出阵，银枪斜指地面，面对汹汹而来的高干大军，脸上毫无惧色，声音平静却清晰地回应：“高元才，信都逃得一命，不思苟全，还敢出来送死？今日便叫你知晓，我主麾下，便是一偏将，亦非你这丧家之犬可轻辱！”
这话更是刺痛了高干的伤疤，他怒吼一声，不再废话，催动战马，挥枪便向夏侯兰刺来！枪声呼啸，势大力沉，倒是颇具威势。
夏侯兰眼神一凝，并不硬接，而是轻巧地一拨马头，让过高干这含怒一击，手中银枪如同毒蛇出洞，嗖地一声，疾刺高干肋下！这一枪又快又准，时机拿捏得妙到毫巅，正是赵云枪法中“灵蛇探洞”的变招，只是少了几分赵云的飘逸，多了几分夏侯兰自己的狠辣果决。
高干大惊，急忙回枪格挡。“铛！”一声巨响，两枪相交，火星四溅。高干只觉手臂一阵酸麻，心中骇然：这夏侯兰好大的力气！枪法更是刁钻凌厉！
两马错交，旋即回身再战。夏侯兰枪法展开，时而如暴雨梨花，点点寒星笼罩高干周身要害；时而如长虹贯日，直取中宫，势不可挡。他虽不及赵云那般已臻化境，但深得赵云枪法精髓，又经多年战场磨砺，招式简洁高效，毫无花哨，每一枪都带着致命的威胁。
高干越打越是心惊，额头冷汗涔涔。他发现这夏侯兰的枪法路数，竟与那恐怖的赵云有六七分相似！虽然威力、速度、变化稍逊，但那神韵、那精准、那无处不在的压迫感，让他仿佛又回到了信都城下面对赵云银枪的噩梦之中。这哪里是什么“无名下将”？分明是另一个小号的“赵云”！
五合过去，高干已左支右绌，险象环生。十合未到，他手中枪法已乱，只能勉力招架，毫无还手之力。肩膀、大腿处的甲叶已被枪锋划开，渗出鲜血。
“此人不可力敌！”一个惊恐的念头如同冰水浇头，瞬间熄灭了高干方才所有的怒火和侥幸。什么雪耻，什么提振士气，全都抛到了九霄云外，只剩下一个念头——逃！赶紧逃回城里去！
恰在此时，两人再次错马而过。高干不等夏侯兰回马，猛地一夹马腹，伏低身子，将长枪往后一背，头也不回地朝着巨鹿城方向疯狂逃窜！口中兀自大喊：“亲兵！断后！拦住他！”
这一下变起仓促，不仅夏侯兰愣了一下，连双方正在对峙、准备随时接应的骑兵们都有些愕然。这就跑了？这才打了几个回合？
夏侯兰瞬间反应过来，心中又是好气又是好笑。这高干，当真是被吓破了胆，连脸面都顾不得了。“追！休走了高干！”他大喝一声，银枪前指，率先追了下去。身后四百精骑齐声呐喊，如同旋风般卷向正在仓皇后撤的袁军。
高干的亲兵倒是忠心，见主将逃跑，虽然心中也慌，却依然鼓起勇气，约数百人调转马头，结成一个阵型，试图阻拦夏侯兰的追兵，为高干争取时间。
“螳臂当车！”夏侯兰冷哼一声，毫不减速，手中银枪化作一团光影，直接撞入敌阵！所过之处，人仰马翻，竟无一合之敌。他身后的骑兵也如狼似虎，奋力冲杀。这些袁军亲兵本就士气低落，又被主将抛弃，哪里挡得住夏侯兰这支精锐的冲杀？不过片刻，便被杀散，四散奔逃。
然而，就这么一耽搁，高干已经拼命抽打着战马，狼狈不堪地逃回了巨鹿城南门之下。城门早已得到辛明指令，迅速打开一条缝隙，放高干一行人冲入，随即又紧紧关闭，将追兵和溃散的亲兵都关在了城外。
夏侯兰率军追至城下，只见城门紧闭，吊桥高悬，城头箭矢如雨落下，阻住去路。他勒住战马，望着城头惊魂未定的守军和那面残破的“袁”字旗，知道今日已无法扩大战果。
他深吸一口气，运足中气，对着城头厉声喝道：“高干！无胆鼠辈！枉称袁氏甥儿！今日饶你一命，他日我家主公大军到来，定将你这龟缩之辈揪出，与那袁本初一并问罪！尔等守军听着，莫要为这无能之辈陪葬！刘使君仁德布于四海，早早归顺，方是生路！”
骂了一阵，见城头除了零星箭矢，再无回应，高干更是缩头不见。夏侯兰知道再待无益，便按照原定计划，不再停留，挥手率军，绕着巨鹿城又耀武扬威地巡行了一圈，将高干不敢应战、仓皇逃窜的丑态又宣扬了一番，这才带着部下，呼啸而去，继续执行他们散布威德、扰动人心的任务。
巨鹿城头，辛明扶着面色惨白、几乎虚脱的高干，望着城外渐渐远去的烟尘，相对无言。
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