蔡琰与袁权、袁衡同路，赶往襄阳，在经过当阳长坂时，袁衡在车里睡觉，蔡琰与袁权下车散步，欣赏荆山山色。
蔡琰微仰着头，看着远处的山峦，突然说了一句。“阿姊，你真能说服甄王后吗？我和她相处过，那可不是好说话的人，尤其是这些事。”
袁权摇摇头。“我都没见过她，哪里有把握。不过有机会，总要试一试，等是等不来的。”她转过身，看着蔡琰，扶着蔡琰的肩膀。“昭姬，你我都是家族的牺牲，知道受人摆布过的滋味，现在有这么好的机会摆在面前，不努力挣扎一下，岂不可惜？”
蔡琰苦笑着低下了头。“阿姊说的道理，我自然是懂的，可是我看大将军……”她觉得实在羞于启齿，即使在袁权面前，也不好意思说下去。
“那就是你不懂他了。”袁权笑了两声。“他从小就这样，没什么主意。说实话，他能走到这一步，是我没想到的。只能说，有些事是命中注定，非人力可为。又或者……”
袁权顿了顿，双手合十，仰首看天。“是我那苦命的婶婶在天之灵保佑他吧。”
蔡琰眨了眨眼睛，又道：“如此说来，我岂不是……”
“他没有表现喜欢你的意思，并不代表他不喜欢你。”袁权转身打量着蔡琰。“才华不像容貌，一眼就能欣赏，这需要时间。你不是国色，无法第一眼就吸引他，但你的学问足以傲视当世，很快就会让他如饮醇酒，不醉自迷。你注意到他身边那几个女子么？”
蔡琰想了想。“有一个叫步练师的最美。”
袁权笑了。“你啊，就是画地为牢，把自己限住了。就算步练师将来能成为他的女人，也不会是因为容貌，因为你也说了，甄王后是真正的国色，步练师再美，还能超过甄王后？”
蔡琰不解。“那又因为什么？”
“自然是容貌以外的特色。比如那个郭显，你看她是不是相貌一般，但特别稳重？”
蔡琰仔细想了想，才想起郭显。那天的接风宴上，郭显没怎么说话，也不引人注意，她的印象并不深。
“她的出身应该不错，天资也好，但受过苦，为人谨慎，胆色不足。这样的人能做贤内助，却帮不上大忙。昭姬，你不一样，你可以帮大将军解决治国之道的大事，可以成为他的左膀右臂，就像那个赵央。”
蔡琰叹了一口气。“但愿如此吧，我其实也没什么信心。”
“没事。”袁权拉起蔡琰的手，轻轻握了握。“等你到了讲堂上，面对一群不知所云的男子，你就有自信了。人嘛，总有自己擅长的，有自己不擅长的，所以才要藏拙。”
蔡琰笑了。“大将军说得对，你们姊弟三人，你最出色，可惜是个女子。”
袁权眼神微闪，嘴角轻挑。“是啊，女子难得有机会，我们更要努力，不可轻易放过。五百年内，可能都不会再有这样的机会了。”
“为何？”
“显雍是诸多机缘的集合，可遇不可求。”袁权摇摇头。“算了，不说这些玄而又玄的东西。昭姬，你只要记住，你我都是弃子，没有什么可以再失去的，奋力向前一步，便有一步的收获。不搏一回，将来一定会后悔。大将军就是你的底气，你不用怕任何人，知道吗？”
蔡琰轻咬嘴唇，用力点了点头。
——
看着刘皇后带着袁买，甄宓带着袁睿，走上殿来，款款拜倒，袁绍忽然有一种久违的感动。
现在还能如此恭敬的人太少了，那些人就算跪在他的面前，也没多少敬畏可言，只是守礼而已。
“快过来，快过来。”袁绍露出久违的笑容，连连招手，将袁买、袁睿叫到跟前。
袁买牵着袁睿的小手，将袁睿引到袁绍面前，又将袁睿送到袁绍怀中，自己安静地站在一旁。
袁绍抱着袁睿，眼睛却看着袁买，有些心疼。几个月不见，袁买好像又瘦了一些。
“不是说幽州羊奶养人么，你怎么这么瘦？”袁绍沉下了脸，转头看向甄宓。“偌大的燕王府，就缺阿买几口吃的？还是说，你们连一个孩子都不放过？”
甄宓吓了一跳，连忙说道：“陛下言重了，绝无此事。皇子买不能饮用羊奶，一饮就腹泄。华神医说这是天生的，无法医治。再加上他思念陛下，饮食……确实不佳。皇后知之甚悉，陛下不妨问问皇后。”
袁绍转头看向刘皇后，刘皇后却低着头，阴着脸，一言不发。
甄宓更慌了，转身拉着刘皇后的袖子。“皇后，你说句话啊。”
刘皇后抽出了袖子，冷冷地说道：“话都被你说了，我还能说什么？”
甄宓吓得六神无主，落下泪来，苦苦哀求。刘皇后依然无动于衷。反倒是袁买忍不住了，轻声说道：“父皇后，嫂嫂说的都是真的，她待我极好，是我自己不能饮用羊奶。”
“住口！”刘皇后厉声喝道。
袁绍也变了脸色，瞪了刘皇后一眼，伸手搂过袁买。“那你跟父皇说说，在蓟县有哪些好玩的，哪些好吃的，有没有人欺负你。”
袁买想了想，掰着手指头数了起来。
袁绍听完，也大致猜到了真相，甄宓说的应该是实情，她没有亏待袁买，只是袁买天生肠胃不适应羊奶，才没有像其他人一样变得壮实。
看来这也是命，袁绍暗自叹息。曹操的儿子曹冲到了幽州都能变得强壮起来，自己的儿子却不行。
正说着，有郎官来报，吴王袁谭求见。
袁绍咂了咂嘴，虽然觉得扫兴，却还是让人传袁谭进见。
过了一会儿，袁谭走了进来，先后与袁绍、刘皇后见礼，又与甄宓见礼，这才说明来意。
他今天请见，主要有三件事：
一是之前的战报，他已经核实过了，确实如袁熙的战报所言，并无虚饰，而且黄月英改造的霹雳车在柴桑、濡须两战中都发挥了难以替代的作用，被列为首功也合乎情理。
唯一有问题的可能就是黄月英是个女子，以功封爵，前所未所，可能会引起非议。
二是前济阴太守袁叙作为使者，到了江陵后，被袁熙推荐为南郡太守，相文关书刚刚送到大司徒府。
三是袁术的子女三人已经到了江陵，与袁熙见过面。袁耀被袁熙留在身边见习，袁权、袁衡正在赶来甄城的路上，估计还有两天就能到。
袁绍听完，感慨良久，一声轻叹。“显思，你和显雍商量一下，将公路的坟迁回汝阳吧。”
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