陆昭回到书房时，檐角的残雪正往下掉，一块冰碴砸在窗棂上，发出清脆一响。他刚从锻坊回来，手里还攥着那把修好的短剑，指节被金属边缘硌得发麻。案头摊着军需簿，红笔圈出的几行字格外扎眼：铁料不足，布匹短缺，盐库只剩两仓。
他把剑往案上一搁，叹了口气：“打铁的人多了，打铁的料却少了。”
话音未落，门帘掀开，甄宓端着一碗热姜汤走了进来。她没说话，先把碗放在他手边，又顺手把那本军需簿往旁边推了推，像是嫌它挡了热气。
“你今儿在校场站了大半天，风里来火里去的，嘴上不说，身子可扛不住。”她语气平平，却带着不容反驳的劲儿。
陆昭喝了口汤，辣得眼角微湿。“新兵练得还行，就是装备跟不上。昨儿有个小子举盾，盾带断了，差点砸自己脚上。”
甄宓点点头，从袖中抽出一本薄册子，封皮泛黄，边角磨得起毛。“我查了账。去年咱们收的粮，除掉屯田自用和军粮储备，还能余下三成。若把这些余粮运出去，换些铁料、粗布，甚至药材，够撑上半年。”
陆昭抬头：“你是说……做生意？”
“不是做生意，是通商。”她纠正道，“甄家在河北跑商队几十年，熟路熟人。只要一声令下，不出十日，第一批货就能启程。”
陆昭笑了声：“你可知道士林里怎么骂商贾？‘逐利之徒，无耻之尤’。我要是让甄家商队打着我的旗号走南闯北，怕是连田丰老先生都要提笔写信训我了。”
“那就别打你的旗号。”甄宓不动声色，“就说是甄氏自家生意，卖的是陈年旧粮，收的是民间杂货。等货物流起来，谁还管你是官是民？再说——”她顿了顿，“你真觉得打仗光靠刀枪就行？没有盐，士兵没力气；没有布，冬天冻死人；没有马，骑兵变步兵。这些东西，哪样不是从外面来的？”
陆昭没吭声，低头看着那本军需簿。指尖在“铁料缺三百斤”那行字上来回摩挲。
甄宓继续道：“渔阳那边有铁矿，但官府压着不许私采。可私底下呢？每年都有匠户偷偷炼铁，只愁没人收。咱们用粮食换，他们乐意，咱们也划算。青州的麻布便宜，辽东的马虽老，拉车总比人强。这一来一回，不只是补缺口，还能攒底子。”
“袁绍要是知道了呢？”陆昭终于开口。
“他知道又能怎样？”甄宓唇角微扬，“他又没立过规矩说不准买卖粮食。真要拦，那就是与民争利，反倒落人口实。再说了，咱们的商队不走大道，专挑小路穿村过镇，今日在常山歇脚，明日到涿县装货，谁能盯得住？”
陆昭盯着她看了片刻，忽然笑出声：“你这哪是经商，分明是行军布阵。粮道当补给线，商贩当斥候，连账本都像军报。”
“道理是一样的。”她淡淡道，“兵马未动，粮草先行。你现在养兵，我来供粮。只不过这个‘粮’，不止是米面，还有铁、布、药、马。”
陆昭沉默良久，抬手抓起炭笔，在纸上画了条线，从冀州城一直划到渔阳边界。
“先试一条路。”他说，“选最稳当的路线，派最可靠的人。第一批货，只运粮换铁，别的先不动。万一出事，也好收手。”
甄宓点头：“我已经让心腹去联络旧人了。三天内，商队就能出发。”
“等等。”陆昭忽然想到什么，“路上安全怎么保证？现在各地都不太平，流寇、溃兵、山匪，哪个都不是好惹的。”
“商队不会孤身走。”甄宓翻开册子最后一页，露出一行名单，“每队配十名护队，都是甄家老仆，会骑马会使棍。再雇几个沿途熟悉地形的脚夫带路。另外——”她抬眼，“赵将军不是在练新兵吗？挑几个机灵的，以‘巡查乡里’的名义跟着走一趟，既练胆，也算历练。”
陆昭想了想，点头：“可以。但不能穿军服，也不能亮兵器。就说他们是随队账房的小厮。”
“明白。”甄宓合上册子，轻轻放在案上，“明日我就让人拟通行文牒，盖上甄家印信。对外只说是我回娘家探亲，顺便清理些旧账。”
陆昭忍不住笑：“你这是要把整个河北的买卖，都变成咱们的暗桩？”
“不敢那么说。”她起身，语气平静，“我只是想，让你少为几斤铁、几匹布发愁。”
陆昭望着她，半晌才道：“你说农为根本，商为血脉。可要是没有你在背后撑着这条血脉，这身子骨怕是早僵了。”
甄宓没接这话，只道：“天不早了，你早点歇。明天还要看新兵演阵。”
她转身欲走，却被叫住。
“等等。”陆昭从抽屉里取出一块铜牌，递过去，“万一遇上麻烦，让商队的人拿着这个去最近的屯田点求助。算是……半个军令。”
甄宓接过，铜牌入手微沉，正面刻着“令行”二字，背面是羽林卫的暗纹。
她点了点头，收进袖中，走了出去。
门帘落下，屋内安静下来。陆昭重新拿起那张路线图，手指沿着她刚才说的路径慢慢滑动。烛火跳了跳，映得沙盘上的小旗微微晃动。
***
第二天一早，甄宓便出了城。
她没坐车，也没带多少随从，只骑了一匹青鬃马，身后跟着两名穿粗布衣裳的仆妇。一行人出南门，绕过校场，直奔西郊一处废弃的碾坊。
那里早已停着三辆牛车，车上盖着油布，隐约能看见麻袋堆叠的轮廓。十几个汉子围在一旁，有的检查车轮，有的清点货物。领头的是个黑脸老汉，见甄宓到了，连忙拱手行礼。
“娘子来了。粮已装好，共六百石，分三批走。第一批今儿午时出发，走井陉道，夜里在元氏歇脚。”
甄宓下马，亲自掀开一辆车的油布看了看，又伸手捏了把粮粒，确认干燥无霉。
“路上记住了，”她说，“逢人只说去卖粮，不提冀州官府。若有人问起，就说是我娘家急着用钱，变卖些存粮。”
老汉应下：“都安排好了。前头有人接应，后头有人掩尾。绝不会漏风。”
甄宓点头，从怀中取出那块铜牌，交到他手上：“带上这个。万一遇事，找当地屯田官。就说是我让你来的。”
老汉一愣，低头看了看铜牌，神色顿时郑重起来：“是，小人明白了。”
甄宓翻身上马，最后扫了一眼车队。
“走吧。”
牛车缓缓启动，车轮碾过冻土，发出咯吱声响。阳光斜照在油布上，反射出淡淡的光。
***
五日后，第一份回报送到了陆昭案前。
纸条卷在一支空心竹笛里，由一名赶集归来的脚夫悄悄交给守门兵卒。上面只有短短几句：
“粮已抵元氏，换得生铁二百斤，熟铁八十斤。另购粗布三百匹，藏于城外窑洞。无人察觉。”
陆昭看完，把纸条凑近烛火烧了。
他正要提笔写回信，门外传来脚步声。
赵云走进来，抱拳行礼：“大人，北线斥候回报，张燕近日调动频繁，似有异动。”
陆昭放下笔，揉了揉太阳穴。
“知道了。你传令下去，羽林卫训练照常，但夜间巡防加一班。另外——”他顿了顿，“让昨天那批跟商队出去的新人回来后，直接来见我。”
赵云应诺，转身要走。
“等等。”陆昭忽然叫住他，“你觉得，一个商人和一个将军，谁更能决定一场仗的输赢？”
赵云一怔，回头道：“属下不懂这些。”
“我也不懂。”陆昭笑了笑，“但我现在开始学了。”
赵云退出去后，陆昭走到沙盘前，手指缓缓划过从冀州通往渔阳的路线。
烛火映着他半侧脸，低语如誓：“兵马要强，钱袋子也得硬起来。”
窗外更鼓三响，一支牛车正驶入夜色，车轴上绑着的破布条在风中轻轻摆动。
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