回到贾府，时间已经不早了，院中安静，晴雯和锦云迎上来伺候他换下外出的衣裳。贾琮端起热茶喝了一口，暖意驱散了身上的寒气，也让他纷乱的心绪稍稍平复。想起昨日宝珠的哭求，他本欲此刻便去看看秦可卿，但看了看窗外浓重的夜色，终究觉得不妥，只得按捺下来。
“叫岁安来。”贾琮吩咐道。
不多时，岁安悄无声息地进来，躬身行礼。
“东府那边，情况如何了？”贾琮沉声问道，眼神恢复了平日的锐利。
岁安压低声音，条理清晰地回禀：“回三爷，据我们安插的人观察和打听，贾珍那边，依旧是那般……只顾着自己享乐。虽然对自己爵位无法传给亲血脉有些芥蒂，但似乎也觉得没啥办法，近来有些看开了，便不怎么管了，整日里还是寻欢作乐。”
“至于贾蓉那边，”岁安语气微冷，“对贾蔷已是恨之入骨。据东府那边的下人说，贾蓉天天在自己屋里，不是酗酒就是咒骂贾蔷，言辞十分恶毒。我们安排的人手也已经动了。贾蔷那边，考虑到他骤然富贵，安排了几个擅长玩乐、捧高踩低的，昨日勾着他去了赌场和青楼，玩了一整天，晚上回到宁府，就借着酒劲，直接强逼着让库房给他支取一笔银钱，姿态颇为张扬。”
“贾蓉那边，收买的那个他常找的妓子芸娘，也已经开始了。昨夜她便在其耳边吹风，说些‘世子之位本该是爷您的’、‘那贾蔷一个残废凭什么’、‘若不除掉他，爷您这辈子都抬不起头’之类的话，看样子，贾蓉是有些被说动了，嫉恨之心更重，杀心或许已起。”
贾琮静静听着，手指无意识地敲击着桌面，眼中光芒闪烁。一切都在按他的计划推进，甚至比预想的还要顺利。贾蓉的懦弱与狭隘，果然经不起挑拨。
他沉吟片刻，对岁安道：“做得不错。不过，火候还可以再猛一些。”
岁安躬身：“请三爷示下。”
“让那个芸娘，在撺掇贾蓉杀贾蔷的同时，也时不时地，隐晦地提一提贾珍。”贾琮的声音冷冽，“就说，若非珍大爷偏心，或是珍大爷挡了路，蓉爷您又何至于此？试着勾起他对贾珍的怨恨，让他觉得，若是贾珍也……那他或许还有机会。但要做得巧妙，似是而非，让贾蓉自己去‘领悟’。”
“还有，”贾琮继续道，“你另外悄悄派人，伪装成是贾蔷雇佣的人，想办法接触贾珍身边得用的长随、小厮，使些银子，让他们多在贾珍面前说贾蓉的坏话。尤其要强调贾蓉如何‘忤逆不孝’，如何怨恨父亲，如何在外败坏宁府名声。务必要让贾珍动怒，责打、训斥、羞辱贾蓉。”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“贾蓉本就心态失衡，再被贾珍责打，只会将这笔账同时记在贾蔷和贾珍头上。嫉恨的火焰烧得越旺，他才越容易做出疯狂之事。”
岁安听得心领神会，这连环计一环扣一环，将人性的弱点利用到了极致。他立刻应道：“小的明白了，这就去安排，必定做得天衣无缝。”
贾琮挥挥手，岁安便悄无声息地退了下去。书房内重归寂静，只有烛火噼啪作响。
第二日，用过早膳，贾琮信步往迎春院走去。
以前大家都喜欢在黛玉的碧纱橱聚着玩乐，后来因为贾琮的横空出现好滴贾宝玉的一些不讨喜之处，大家越发喜欢来离贾宝玉有些距离的迎春院中。
刚进院子，没走多远，便听得一阵银铃般的笑声从里面传来。走进院中一看，果然黛玉、探春、惜春并宝钗都在，正围着一个小巧的暖炉说笑，丫鬟们在一旁伺候着茶水点心。
“哟，这是说什么好玩儿的呢？这么热闹。”贾琮笑着走上前。
见他来了，众姐妹都笑了起来。探春快人快语：“正说着琮三哥你呢！如今可是了不得的大忙人，伯爷兼着指挥使，想见你一面都难。”
贾琮忙作势告罪：“是我的不是，怠慢了姐妹们。该罚，该罚！”
黛玉坐在靠近水边的栏杆旁，裹着一件月白绣竹叶的斗篷，身形愈发显得单薄，她手中捧着小手炉，闻言抬起眼睑，似笑非笑地瞥了贾琮一眼，嗓音清凌凌的：“三哥哥如今是国之栋梁，自然与我们这些闲散人不同。我们呀，能得您偶尔想起，已是荣幸了。”这话里带着她特有的小性儿和打趣，并无恶意，反而显得亲近。
贾琮知她性情，也不恼，走到她身边，故意叹道：“林妹妹这张嘴，真是比刀子还利。我便是忘了谁，也不敢忘了林妹妹啊，不然这‘闲散人’的酸话，怕是要说到明年去。”
黛玉被他逗得“噗嗤”一笑，旋即又忍住，扭过头去看着结了一层薄冰的水面，嘴角却悄悄弯起。
惜春正拿着一支炭笔在速写本上勾勒着远处的枯树寒枝，见贾琮来了，抬起小脸，认真道：“三哥哥，你打仗的时候，见到的边塞风光，是不是特别苍凉壮阔？跟我画里的山水一样吗？”她眼中充满了对未知世界的好奇。
贾琮在她身边坐下，拿起她的速写本看了看，赞道：“四妹妹的画技越发精湛了。边塞风光，确实与你笔下有些意境相通，但亲眼所见，更为震撼。黄沙漫天，孤城落日，长河冰封……改日有空，我细细说给你听，或许对你的画境有所助益。”
惜春听了，抱着贾琮用力点了点头。
众人说笑一阵，宝钗便温言提议道：“琮兄弟此番立下大功，升官封爵，我们姐妹们还未曾好好为你庆贺一番。不如今晚就由你做东，我们在园子里摆一桌，既当是接风，也是贺喜，如何？”
众人纷纷附和。贾琮自然无有不允，笑道：“正当如此！是我疏忽了。今晚就在我这边的院子里摆酒，我让晴雯和锦云去安排，定让姐妹们尽兴。”
其实，并非贾府不想为贾琮大肆庆祝。早在他刚受封伯爵时，贾母便借着送鸳鸯过来的机会，委婉提过要设宴庆贺。当时贾琮一听贾母连最得力的大丫鬟鸳鸯都舍得送来，便知老太太是真心急着修复关系，希望他日后能照拂贾府。但他考虑到年节将至，自己虽封爵却还未授实职，过于张扬反而不美，便婉言推拒，表示不如年后再办。后来虽授了官职，但既然已说了年后，便也不愿再改。
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