腊月的寒风在腊月十二那场惊心动魄的寿宴后，似乎更添了几分肃杀。麟德殿的血腥气虽已散去，但紧绷的气氛却如无形的冰层，冻结了整个宫廷。安王萧玮遥控弑君未遂之案，如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪正以前所未有的速度和力度，向着大昱朝的每一个角落扩散。
三司会审昼夜不息，刑部大牢人满为患。从两名被当场擒获的下毒太监入手，线索如蛛网般蔓延开来：宫中数名低阶宦官、御膳房两名帮厨、内务府一名采办相继落网；宫外，与安王府有旧的数家商铺被查封，掌柜伙计锒铛入狱；更令人心惊的是，康郡王世子、惠国公之子、平阳侯等数位曾被沈如晦贬黜出京的宗室子弟，也在其封地或任所被秘密锁拿进京，其府中搜出与安王往来密信、私蓄兵甲等物证。一时间，京城风声鹤唳，宗室人人自危。
而周骁军中那名被密信提及的偏将，亦在军营中被擒，押解入京。审讯之下，他起初咬定是安王党羽单方面联系、许以重利，自己并未答应，只是虚与委蛇。但随后在其亲兵住处搜出的安王信物及一笔来路不明的巨款，让他的辩解显得苍白无力。
腊月二十，大朝会。天色阴沉，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐，仿佛随时会落下今冬最暴烈的雪。太极殿内的炭盆比往日烧得更旺，却驱不散那股自每个人心底泛起的寒意。百官肃立，许多人的目光都带着难以掩饰的惊惶与揣测，悄悄掠过御座之侧那沉静的珠帘，以及丹陛下今日破例被允许上朝、却依旧面色苍白沉默的辅政王萧珣。
萧珣今日穿着一身略显陈旧的玄色亲王常服，身形比寿宴那日似乎更清减了些，但脊背挺得笔直。他低垂着眼睑，如同老僧入定，对周遭的一切仿佛漠不关心，唯有偶尔抬起时，眸底深处那抹幽暗难明的光，才泄露出一丝不同于往日的锐利。
朝会伊始，刑部尚书出列，面色凝重地禀报了安王一案的初步审讯结果。一桩桩铁证，一个个牵连的名字被报出，殿内的空气仿佛也随之凝固，温度骤降。
“……综上述，安王萧玮虽远在寒渊，然贼心不死，遥控旧部，勾结宫人，阴蓄死士，更妄图染指边军，行刺王杀驾之滔天大罪，证据确凿，罄竹难书！其同党遍及宫内宫外、宗室军中，若不严惩，国法何在？天威何存？” 刑部尚书声音沉痛而激昂。
禀报完毕，殿内陷入一片死寂。所有人都知道，接下来的，便是如何定罪，如何处置。这不仅是司法问题，更是政治风暴，关乎无数人的生死，更关乎朝局未来的走向。
就在这令人窒息的沉默中，一直如同雕像般的萧珣，缓缓抬起了头。他没有立刻说话，而是先转向御座，深深一揖，然后，目光平静地扫过鸦雀无声的百官，最终，落在那道将他与沈如晦隔开的珠帘之上。
他的声音不大，甚至带着久病初愈般的微哑，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、冰冷的穿透力：
“陛下，皇后娘娘。安王萧玮及其党羽，罪行昭昭，人神共愤。谋逆弑君，乃十恶之首，绝无可赦之理。”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着一种近乎残酷的决绝：
“然，臣观此案，涉案之广，牵连之众，触目惊心！宫中宦竖、宫外商贾、贬黜宗室、边军将领……安王何以能遥控如此之多之人？除其本身狼子野心、阴险狡诈外，是否亦因朝廷此前对其党羽处置过于宽纵，令其心存侥幸，以为法不足畏，令不足惧？”
他上前一步，目光如炬，直刺珠帘：
“皇后娘娘自摄政以来，推行仁政，宽以待下，臣本无异议。然，仁政非纵恶，宽和非无度！对安王这等屡教不改、丧心病狂之徒，对这群甘为鹰犬、谋害君父的乱臣贼子，若再行妇人之仁，只诛首恶，宽宥胁从，何以震慑天下不轨之心？何以告慰北境枉死将士之灵？又何以……杜绝今日之祸，不再重演？！”
他声音猛然拔高，带着悲愤与一种近乎偏执的激烈：
“故，臣今日冒死恳请陛下、皇后娘娘，为江山社稷计，为陛下安危计，当以雷霆手段，肃清余孽！请旨：将安王萧玮，以及所有查有实据参与此次谋逆之宗室子弟——康郡王世子萧烨、惠国公之子萧铭、平阳侯萧锐等，及其满门男丁，无论长幼，一律处斩！女眷没入官婢！其家产，悉数抄没充公！与此案有牵连之宫中宦官、宫外商贾、军中败类，皆按谋逆同党论处，绝不姑息！”
“唯有如此，方能以儆效尤，让天下人知道，谋逆弑君者，必遭灭门之祸，绝无幸理！方能真正廓清朝堂，稳固国本，保陛下万世之安！”
满门抄斩！无论长幼！绝不姑息！
萧珣此言一出，如同在沉寂的冰面上投下烧红的烙铁，瞬间激起了剧烈的反应！整个太极殿“嗡”的一声，几乎要炸开！
许多官员，尤其是那些与涉案宗室素有往来、或同为宗室出身的，吓得面无人色，浑身发抖。这已不是普通的惩罚，这是要将数个传承数代的宗室家族连根拔起，鸡犬不留！其酷烈程度，在本朝开国以来，亦属罕见！
“拥王派”中部分激进者，虽也被这提议的狠辣所慑，但随即想到这是萧珣在沉寂多日后的首次强势发声，且矛头直指沈如晦一贯的“宽仁”政策，立刻意识到这是一个打压对手、彰显己方立场的机会。立刻有人出列附和：
“王爷所言极是！乱臣贼子，天理难容！不施重典，无以正国法！”
“安王屡次作乱，皆因前番流放惩处太轻！此次竟敢弑君，若不株连，何以震慑？”
“请陛下、娘娘采纳王爷之议，以铁血手段，肃清叛逆，方能真正安定人心！”
然而，更多的官员，包括许多中立派甚至部分原本同情萧珣处境的人，都露出了惊骇与不赞同的神色。株连太广，杀戮过甚，历来是亡国之兆！
珠帘之后，一片沉寂。沈如晦端坐于凤座之上，珍珠旒帘微微晃动。她看着下方慷慨激昂、主张以血腥清洗来“稳固国本”的萧珣，心中并无太多意外，只有一片冰冷的了然，以及一丝难以言喻的沉重。他果然选择了最极端、最具煽动性也最能与她形成鲜明对比的方式，来打破僵局，重新争夺话语权。
她轻轻抬手，殿内的喧哗声渐渐平息。所有人的目光再次聚焦于珠帘。
“辅政王忠义愤激，本宫理解。” 沈如晦的声音平稳响起，听不出喜怒，“安王及其核心党羽，罪大恶极，自当依法严惩，绝不宽贷。”
先肯定对方的基本立场，以示自己并非心慈手软。
随即，她话锋一转，语气凝重：
“然，王爷所言‘满门抄斩，无论长幼’，‘牵连者皆按谋逆同党论处’，本宫以为，有待商榷。”
她微微前倾身子，目光似乎穿透珠帘，与萧珣那双燃烧着冰冷火焰的眸子对上：
“安王谋逆，其罪当诛。然，康郡王世子、惠国公之子等人，是否皆为主谋？是否皆知情不报、主动参与弑君？据三司目前所查，其中不乏被安王旧部威逼利诱、或对朝廷心怀怨望而被裹挟者。其府中家眷、年幼子弟，更可能对此一无所知。”
她声音清晰，带着一种不容置疑的理性：
“《大胤律》固然严苛，然亦讲‘罪止其身’，‘胁从不问’。若不分主从，不论情由，一概株连，大兴刑狱，则必使人心惶惶，冤狱横生。今日为安王所累者，可能是彼等；他日，又焉知不会是你我？此非治国之道，实为取乱之阶！”
萧珣立刻反驳，语气激烈：“娘娘此言差矣！谋逆大罪，动摇国本，岂能与寻常案件相提并论？若不施以雷霆重典，如何能彻底铲除毒瘤？今日赦免其家眷，焉知他日不会有人以此为念，再行复仇作乱？北境将士浴血沙场，保家卫国，朝廷却对谋害陛下的逆贼家眷心慈手软，岂不令忠臣义士寒心？！”
“寒心？” 沈如晦的声音也陡然转冷，“滥杀无辜，动摇国本，才会令真正的忠臣良民心寒！王爷口口声声为北境将士，可曾想过，若因此案牵连过广，致使朝野动荡，边境防务松懈，匈奴趁机再犯，届时又有多少将士要枉送性命？杀一人而安天下，是为明君；杀千人而致天下疑惧，是为暴政！”
她站起身，珠帘晃动得更剧烈了些，凤威凛然：
“本宫决议：安王萧玮，罪无可赦，判凌迟处死，其子嗣年满十六者同罪，未满者流放南疆，永世不得回京。康郡王世子、惠国公之子、平阳侯等涉案宗室，根据其参与程度、罪行轻重，分别判处斩首、流放或削爵圈禁。其家眷，除确知案情、参与谋划者外，其余不予株连。涉案宦官、商贾、军士，亦按律分别定罪，首恶严惩，胁从、受蒙蔽者可酌情减刑。”
“陛下乃仁德之君，朝廷亦当彰显仁恕之道。严惩首恶，以正国法；赦免胁从，以安人心；不滥杀，不株连，方可真正化解仇怨，稳固社稷。此方为长治久安之策！”
“一派胡言！” 萧珣猛地踏前一步，竟忘了礼仪，指着珠帘，怒声道，“沈如晦！你这是姑息养奸，纵虎为患！你所谓的‘仁恕’，在谋逆弑君这等大罪面前，就是软弱，就是愚蠢！今日你不杀尽这些乱臣贼子，来日他们必成祸患！你口口声声为国本，实则是在自掘坟墓！”
“萧珣！” 沈如晦亦厉声喝道，“你被仇恨与权欲蒙蔽双眼，只知以杀止杀，岂知水能载舟亦能覆舟！如此大规模株连，必致宗室离心，朝野动荡，国本才真正动摇！你此举非为陛下，非为朝廷，实乃为泄私愤，为逞个人之威！”
两人再次在朝堂之上针锋相对，言辞激烈，互不相让！一个主张铁血清洗，一个主张区别对待、以稳为主。理念的冲突，权力的对抗，在此刻暴露无遗。
殿内百官也彻底分裂。激进者、与涉案宗室有旧怨者、或是单纯认为乱世需用重典者，支持萧珣；而持重者、担忧株连引发更大动荡者、或是认可沈如晦怀柔策略者，则拥护沈如晦。双方争辩不休，太极殿内如同战场，唾沫横飞，面红耳赤。
“王爷过于酷烈！岂不闻‘灭门知府，破家县令’？如此牵连，恐失天下士族之心！”
“娘娘过于宽纵！谋逆大罪尚可宽宥，日后国法还有何威严可言？”
“当以霹雳手段，显菩萨心肠！不如此不足以震慑宵小！”
“应以德化怨，以宽济猛！滥杀只会埋下更多仇恨的种子！”
小皇帝被这激烈的场面吓得缩在龙椅里，不知所措。
就在这混乱达到顶点时，一名御史大夫忽然出列，跪地高呼：“陛下！娘娘！王爷！臣有一言！安王谋逆，罪在萧玮及其死党！然，辅政王今日所言，虽言辞激烈，却是一片赤诚为国之心！娘娘所虑，亦是为江山稳固！当此之际，朝堂更需同心协力，而非争执不休！臣恳请，可否折中处置？首恶必诛，但株连范围……或可再议？”
这试图和稀泥的提议，并未能平息争执，反而让争论更加细化、具体，双方在每一个涉案人员的量刑上继续拉扯。
最终，这场朝会在一片混乱与僵持中结束，未能达成统一意见。沈如晦以摄政皇后身份，强行宣布按她的方案先行拟定处置意见，再行上奏。但所有人都知道，经此一争，朝堂上“严惩派”与“怀柔派”的界限更加分明，裂痕更深。
萧珣率先拂袖而去，背影僵硬，带着浓烈的失望与戾气。
沈如晦回到淑宁宫，屏退左右，独坐窗前。窗外开始飘起细密的雪粉，天地间一片迷蒙。
阿檀奉上热茶，低声道：“娘娘，王爷今日……似乎与往日不同。”
沈如晦接过茶盏，指尖传来暖意，却暖不了心头那丝寒意。“他是在逼宫，也是在试探。” 她轻声道，“用最极端的方式，划清界限，凝聚那些对现状不满、崇尚武力解决的人心。同时，也是在告诉本宫，他并未真正屈服，仍有搅动风云的能力。”
她望着窗外飞雪，眼前仿佛又浮现萧珣那双燃烧着冰冷火焰的眸子。那里面，有恨，有权欲，或许还有一丝她不愿深究的、被逼到绝境的疯狂与绝望。
“阿檀，传令三司，审讯需更加严谨，证据务必确凿。量刑……就按本宫今日所言拟定。另外，” 她顿了顿，“对王府的监视，再加强一倍。本宫总觉得……他今日之举，或许只是开始。”
“是。”
而辅政王府内，萧珣屏退所有人，独自立于庭院中，任由冰冷的雪粒落满肩头。他抬头望着灰暗的天空，嘴角勾起一抹冰冷而奇异的笑容。
“沈如晦……你说我酷烈，说我被权欲蒙蔽。你又何尝不是被你那套‘仁政’‘稳固’的幻想所束缚？” 他低声自语，声音沙哑，“这朝堂，这天下，早已是一盘死棋。不下猛药，不破不立，如何能起死回生？如何能……夺回本该属于我的一切？”
影卫首领如同鬼魅般出现在他身后：“王爷，宫中那位递了消息，问王爷今日朝堂之争，是否需要她‘助一臂之力’？”
萧珣眼神微眯，沉思片刻，缓缓道：“告诉她，时候未到。让她……继续准备。很快，这京城，就需要一场真正的‘清君侧’了。”
雪越下越大，将庭院中所有的痕迹渐渐覆盖，仿佛要掩埋一切纷争与阴谋。但冰层之下，涌动的暗流，却愈发湍急骇人。朝堂分裂的裂痕，已如这深冬的冻土，坚不可破，且正在酝酿着足以撕裂一切的可怕力量。
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