晨露在长乐殿的窗棂上凝结成珠，顺着雕花纹路缓缓滑落，滴在窗下的青石板上，晕开一小片湿痕。
沈昭阳身着一身月白色素面宫装，褪去了往日明艳的绫罗绸缎，只在发间插了一支温润的羊脂玉簪，正坐在书案前细读《大晟鉴》。
案上的烛火尚未熄灭，跳跃的火光映得她垂眸翻书的侧脸格外沉静，长睫在眼下投出淡淡的阴影，与从前那个动辄摔砸器物、蛮横骄纵的昭阳公主判若两人。
“公主，御书房的李公公来了，说陛下今日在御花园设了赏梅的小宴，特意邀您过去。”
晚翠轻手轻脚地走进殿内，声音压得极低，生怕打扰到沈昭阳。
她手中捧着一件藕荷色披风，见沈昭阳衣着单薄，便上前想为她披上。
沈昭阳放下书卷，指尖还停留在“亲贤臣，远小人”的字句上，眼底闪过一丝了然。
元宵宫宴中毒事件后，皇帝对她多了几分愧疚，近来时常借各种由头召见，显然是想弥补。
这正是她扭转形象的绝佳时机。她微微颔首，任由晚翠为自己披上披风，语气平和：“替我取一方素色丝帕，再备一壶刚泡好的雨前龙井，我们这就过去。”
御花园的“揽月亭”内，四周种满了盛放的黄菊，香气清雅，随风飘散。
皇帝正坐在主位上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，四皇子萧云逸侍立在侧，身着一身天青色锦袍，气质温润。
几位年纪较小的公主围在亭边的石桌旁，正对着满园菊花叽叽喳喳，手中还拿着小巧的绢扇，不时扇动几下。
沈昭阳走到亭外，没有像从前那样径直闯入，而是停下脚步，微微躬身行礼，声音温和却清晰：“儿臣参见父皇，参见皇兄，见过各位皇妹。”她的动作标准，语气恭敬，没有半分往日的骄纵。
皇帝抬眼看向她，见她衣着素雅、举止得体，眼中先是闪过一丝惊讶，随即露出欣慰的笑容：“昭阳来了？快过来坐，你最爱吃的桂花糕刚从御膳房送来，还热着呢。”他指了指自己身旁的空位，语气中带着难得的亲昵。
沈昭阳依言走到空位坐下，目光不经意间扫过亭中的棋盘:黑白棋子交错，皇帝的白棋已陷入黑棋的包围，右上角的棋眼岌岌可危，局势明显不利。
她没有像从前那样随意插话，只是安静地端起晚翠递来的茶杯，轻轻抿了一口，茶水清甜，带着雨前龙井特有的醇厚香气。
“逸儿，你这步棋下得刁钻，朕竟有些难办了。”
皇帝盯着棋盘，眉头微蹙，语气中带着几分玩笑，手指在棋盘边缘轻轻敲击，显然在思索破局之法。
萧云逸微微一笑，语气谦逊：“父皇是让着儿臣，若是父皇认真起来，儿臣哪里是对手。”
他深知皇帝喜好面子，即便棋艺略逊，也不会当众承认。
几位小公主也凑过来凑热闹，七嘴八舌地出主意。
有的说该往中间落子，有的说该保住右上角的棋眼，却都是些毫无章法的建议，听得皇帝连连摇头。
沈昭阳看了片刻，见皇帝迟迟未落子，指尖在膝上轻轻摩挲，才轻声开口：“父皇，儿臣倒有个浅见，不知当讲不当讲。”
皇帝有些意外，抬眼看向她，随即笑道：“哦？你也懂棋艺？尽管说，说错了也无妨。”
在他印象里，沈昭阳从前对棋艺一窍不通，连基本的规则都不懂。
沈昭阳伸出纤细的手指，指向棋盘左下角的空位，语气平静：“父皇您看，此处虽看似是黑棋的势力范围，实则是其薄弱之处。
您若在此落一子，既能截断黑棋向左下方延伸的退路，又能护住自身右侧的棋眼，后续再借着右侧白子的势力逐步推进，说不定能反败为胜。”
她刻意放缓语速，将思路清晰地表达出来，避免显得过于突兀。
话音刚落，皇帝眼中瞬间闪过惊喜之色，他顺着沈昭阳指的方向仔细思索，手指在棋盘上模拟落子的路线，片刻后拍了拍桌案：“说得好！朕怎么没想到这一步！昭阳，你近来倒是长进不少，不仅性子沉稳了，连棋艺都有了这般见地，看来这书没白读。”
萧云逸也侧过头看向沈昭阳，眼底带着几分欣赏：“皇妹这步棋确实精妙，既顾全了全局，又不失进攻之势，看来近日定是下了不少苦功读书研习。”
他心中暗暗惊讶，沈昭阳的变化实在太大，不仅举止谈吐判若两人，连思维都变得缜密起来。
沈昭阳垂下眼帘，语气谦逊：“皇兄过奖了。
妹妹只是在中毒后想了很多，从前太过任性，总让父皇和皇兄操心，甚至还因为小事与语柔皇姐争执，如今静下心来读书，才明白从前的自己有多荒唐。
往后，儿臣想多学些东西，不再做让父皇失望、让皇兄费心的事。”她特意提到萧语柔，既表现出“悔改”之意，又暗合了皇帝希望兄弟姐妹和睦的心愿。
这番话恰好说到皇帝心坎里，他心中更是欣慰，当即对着身边的太监吩咐：“赏！给昭阳公主赏一对南珠耳环，再把朕珍藏的那套宋代孤本《棋经》送过去，让她好好研习。”
沈昭阳起身谢恩，双手交叠放在身侧，微微躬身：“谢父皇赏赐，儿臣定当好好研读，不辜负父皇的期望。”
她神色平静，没有丝毫得意忘形，这一幕落在皇帝和萧云逸眼中，更觉得她是真的脱胎换骨，而非故作姿态。
宴席过半，皇帝端着酒杯，望着满园菊花，突然想起什么，笑着对众人说：“对了，云澈前两日已从江南回来，此次他去江南处理水灾后续，差事办得不错，不仅安抚了百姓，还查获了三名贪污赈灾款项的官员，朕本就想为他接风洗尘。
如今语柔也刚解除禁足，不如明日在景和宫设个小宴，你们兄弟姐妹也好好聚聚，热闹热闹。”
众人闻言，纷纷起身应和。沈昭阳心中一动。
三皇子萧云澈是淑妃的亲生儿子，此次从江南回来，淑妃必定会借机会为他造势，巩固自身在宫中的地位。
而萧语柔刚解除禁足，与淑妃本就有过节，这场小宴，恐怕不会太平。
萧云逸也察觉到其中的微妙，却只是温和地笑道：“父皇考虑周全，儿臣明日定会准时赴宴，为三弟接风。”他语气平和，没有半分不满，尽显兄长的气度。
宴席结束后，萧云逸主动提出送沈昭阳回长乐殿。
两人沿着御花园的石子路缓缓行走，秋日的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着菊花的清香。
“皇妹今日在父皇面前的表现，真是让皇兄刮目相看。”
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