巴清那看似轻描淡写的“备车，去见郡守”和“启用北方驼队”两道指令，如同精密的齿轮咬合，迅速在巴蜀之地转动起来。郡守李大人本就对巴清这位纳税大户、且能稳定地方矿业秩序的女商人颇为倚重，闻听赵爷等人试图扰乱市场、垄断漕运，自然倾向于维护巴清的利益，一番官面上的敲打和协调自是少不了。而北方畜牧大王乌氏倮派来的驼队，也如期而至，带着巴家的标识，驮着沉重的丹砂与水银，沿着艰险的金牛道，开始了向关中的陆路运输，成功绕开了赵爷试图控制的江运节点。
赵爷的联合挤压，在巴清这套“官方敲打”加“另辟蹊径”的组合拳下，如同撞上了一堵无形的墙，很快便土崩瓦解，徒留几声不甘的抱怨。但巴清的目光，早已越过了这地方上的小小纷争，投向了那座笼罩在权力与神秘光环下的帝都——咸阳。
借着这次“汇报地方商业情况、感谢朝廷支持”（当然，主要是展示自身价值和贡献）的由头，巴清带着一支精干的队伍，携带着精心准备的“贡品”，踏上了前往咸阳的道路。与她几乎同时接到皇帝召见旨意的，还有那位以畜牧起家、富可敌国的北方大商贾——乌氏倮。
咸阳宫。
这座吞噬了六国宫室精华、象征着无上皇权的建筑群，以其无与伦比的宏伟与压抑感，迎接着每一位踏入者。黑色的旌旗在宫墙上无声垂挂，甲胄鲜明的卫士如同雕塑般矗立，目光冰冷，空气仿佛都凝固着，带着一种金属的质感和不容置疑的威严。行走其间，即使是见惯风浪的巴清，也能感受到那股无处不在的、令人心悸的压迫力，仿佛每一步都踏在帝国的脉搏上。
在偏殿等候召见时，巴清见到了乌氏倮。那是一位身材高大、面色红润、穿着华丽裘皮的中年男子，言谈举止间带着塞外豪商的粗犷与挥金如土的豪气。他带来的进献队伍浩浩荡荡，抬着无数镶嵌着宝石的金器、洁白无瑕的玉璧、色泽艳丽的波斯地毯，还有数十匹神骏异常的西域良马，每一匹都鞍鞯鲜明，嘶鸣声带着草原的自由气息。相比之下，巴清的队伍则显得低调而内敛许多。
“巴夫人，久仰大名！”乌氏倮声若洪钟，带着商人特有的热络，“夫人的丹砂生意，可是贯通南北啊！今日得见，幸会幸会！”
巴清微微颔首还礼，态度不卑不亢：“乌先生过誉，边塞畜牧，才是真正的家大业大。”
两人寒暄间，都有意无意地打量着对方，心中盘算着这次非同寻常的觐见。乌氏倮显然想以巨富打动皇帝，而巴清则更注重展示她对帝国的“有用”之处。
终于，内侍传来旨意，皇帝在麒麟殿召见。
踏入麒麟殿，一股更加沉重肃穆的气氛扑面而来。殿宇极高极深，光线从高窗透入，在光滑如镜的黑色地板上投下道道光柱，却驱不散那弥漫在空气中的、混合着权力、野心与一丝……死亡气息的阴冷。文武百官分列两侧，如同泥塑木雕，目光低垂。丞相李斯站在文官首位，眼神深邃，看不出喜怒。
而在那九重玉阶之上，丹陛之后，端坐着的，正是那个威加海内、令天下震怖的身影——秦始皇，嬴政。
他并未穿着最隆重的冕服，只是一身玄色常袍，但那股睥睨天下、掌控生死的气场，却比任何华服都更具冲击力。他看起来比实际年龄更显苍老，面色是一种不太健康的灰白，眼神锐利依旧，但深处似乎藏着一丝难以察觉的疲惫与焦灼。他居高临下地审视着殿中这两位帝国最富有的商人，如同巨龙俯瞰着两枚闪烁着不同光泽的宝石。
首先进献的是乌氏倮。他显然做了充分准备，声音洪亮地报上一长串礼单，那些金光闪闪、价值连城的珍宝被一一抬上殿来，几乎晃花了人眼。尤其是那几十匹西域良马，更是引得不少武将侧目。
嬴政面无表情地听着，目光扫过那些珍宝，只是微微颔首，说了句：“乌氏倮忠心可嘉，赐爵一级，金百斤。” 算是标准的、程式化的赏赐。乌氏倮虽然有些失望于未能得到更多特别的青睐，但也只能恭敬谢恩退下。
接着，轮到了巴清。
与乌氏倮的喧嚣夺目不同，巴清的进献显得异常“朴素”。她没有念长长的礼单，只是让随从抬上几个密封的、毫不起眼的陶罐，以及一卷看起来有些年头的竹简。
“巴郡寡妇清，叩见陛下。” 巴清的声音清晰平稳，在空旷的大殿中回荡，没有丝毫怯懦。
“平身。” 嬴政的声音带着一丝不易察觉的探究，“卿所献何物？”
巴清站起身，依旧微微垂首，以示恭敬：“陛下，此陶罐中所盛，乃妾命人精心提炼的‘上善若水银’，其质纯净，流动如水，凝而不散，正合陛下骊山陵寝，模拟百川江河大海之需。”
水银！骊山陵！这几个字一出，大殿中似乎连呼吸声都轻了几分。谁都知道，皇帝的陵寝是仅次于长生的头等大事，而水银更是其中的核心机密之一。
嬴政的目光瞬间锐利起来，紧紧盯着那几个陶罐：“哦？呈上来。”
内侍小心翼翼地将一个陶罐捧上御阶。嬴政示意打开。当那泛着诡异银白色光泽、如同活物般在罐中微微晃动的液态金属映入眼帘时，连这位见多识广的帝王，眼中也闪过一丝惊异。这水银的成色，确实远超以往贡品。
“此外，”巴清继续道，捧起那卷竹简，“此乃妾近年来，资助巴郡地方修筑道路、桥梁，开凿水渠，以及……组建乡勇，筑堡自守，以保地方安宁、矿业畅通的账册明细。些许家财，取之于土，用之于民，不敢藏私，特呈报陛下御览。”
这一下，连李斯都微微抬了抬眼皮，仔细打量起殿中这位看似柔弱的女商人。
嬴政没有立刻去翻看账册，他的目光长久地停留在巴清身上。那目光并非审视女子的容貌（史料记载巴清此时年迈，且嬴政对女色似乎并不沉迷），而是在审视一个罕见的、能让他感到些许“意外”的臣民。
“朕闻卿之事，”嬴政缓缓开口，声音低沉却带着一种不容置疑的分量，“用财自卫，不见侵犯。非但能守业，更能散财以安地方，助官抚民，使矿业兴旺，赋税充盈……甚善。”
他欣赏的，不仅仅是巴清积累的财富，更是她“使用”财富的方式。她没有像乌氏倮那样炫耀财富，也没有像许多富商那样囤积居奇、为富不仁，而是将财富转化为维护地方秩序、促进生产、保障帝国重要战略物资（丹砂、水银）稳定供应的力量。这完全符合他加强中央集权、富国强兵、维护大一统秩序的根本理念！一个能自己解决问题、还能给朝廷带来稳定和税收的“民间力量”，远比一个只会进献珍宝的富翁更有价值。
面对皇帝罕见的赞许，巴清依旧保持着那份令人惊叹的从容。她深深一揖，语气谦逊而巧妙：
“陛下谬赞，妾愧不敢当。妾一介妇人，幸承先祖与先夫遗留之薄业，赖陛下圣明，统一四海，铲除割据，法令修明，盗匪敛迹，方能使天下商旅安心经营，物货其流。妾在巴蜀，不过谨守本分，顺应时势，略尽绵力而已。些许贡献，实乃沐浴陛下天恩所致，不足挂齿。妾唯愿陛下万寿无疆，龙体康泰，则我大秦江山永固，天下万民幸甚！”
这一番话，说得滴水不漏。她将自己的成功，完全归功于秦始皇统一天下、建立秩序的伟大功业，将自己定位为一个沐浴皇恩、谨守本分的顺民。既表达了忠诚，又抬高了皇帝，同时丝毫不居功自傲。
果然，嬴政闻言，那常年冰封的脸上，竟然露出了一丝极其罕见的、可以称之为“悦色”的表情。
“善！大善！”他连说了两个善字，显示心情极佳，“巴清贞节可风，功在地方，利在社稷！传朕旨意，巴清不必拘泥商贾身份，可随时上书言事。另，于其故乡枳县，为筑‘女怀清台’，以旌表其节义与功业！”
“为筑女怀清台！”
这道旨意，如同巨石投入平静的湖面，在大殿中引起了细微的骚动。为一个女子，一个商人，修筑纪念性的高台，这是何等罕见的荣宠！这不仅仅是对巴清个人的表彰，更是向天下人表明：在皇帝眼中，身份、性别并非首要，只要对帝国有用，能维护秩序、创造价值，就能得到尊崇！这无疑是对重农抑商传统和性别偏见的一次巨大冲击，也是一种极高明的笼络手段，旨在确保丹砂、水银这些重要战略物资的稳定供应，并鼓励更多像巴清这样的“有用之民”为帝国服务。
巴清深深拜谢，心中却如同明镜一般。这至高无上的荣宠，是护身符，也是催命符。它将自己和巴家彻底推到了风口浪尖，从此以后，巴家的命运将与帝国的态度紧密相连，再无退路。
她恭敬地退出麒麟殿，身后是乌氏倮复杂难明的目光，以及满朝文武各怀心思的寂静。
荣归故里的光环之下，隐藏的是更为汹涌的暗流。树大招风，这“女怀清台”的荣耀，究竟能庇护巴家多久？而皇帝那看似慷慨的赏赐背后，又是否隐藏着对巨大财富本身的深深忌惮？
巴清知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。
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