最后一段河面，仿佛是用尽了他生命中最后一丝气力才挣扎而过。木桨早已沉重得如同灌了铅，每一次抬起、划下，都伴随着肌肉撕裂般的酸痛和肺部如同风箱般的剧烈喘息。冰冷的河水几乎淹到了船舷，那艘破旧的小船每一次摇晃都让人感觉下一秒就会彻底解体，沉入这无尽的黑暗深渊。
对岸那片模糊的、芦苇丛生的黑色轮廓，在视野中不断晃动、放大，却又仿佛永远无法真正触及。意识在极度的寒冷、疲惫和缺氧中变得模糊，只剩下最原始的、近乎本能的执念在驱动着手臂——划过去，划过去，划过去……
终于，船底传来一声沉闷的、令人心安的摩擦声。
触碰到了！
不是淤泥，而是较为坚实的、布满砾石的河滩！
陈默几乎是在感觉到的瞬间，就抛弃了那支救了他也几乎耗尽他生命的木桨。他像一头濒死的野兽，用尽最后一点力气，从几乎沉没的船帮边翻滚而下，“噗通”一声摔进齐腰深的冰冷河水中。
刺骨的寒意再次席卷全身，但他顾不上这些了。双脚踩在河底粗糙的沙石上，一种近乎虚幻的踏实感从脚底传来。他踉跄着，跌跌撞撞，每一步都如同踩在棉花上，又像是挣脱着无形的枷锁，拼命地向着岸上走去。
河水阻力巨大，腿脚早已虚软不堪。他摔倒，呛进浑浊冰冷的河水，又挣扎着爬起，再摔倒，再爬起……身后，那艘完成了最后使命的破木船，被水流轻轻推着，打了个转，然后缓缓地、沉默地沉入了水中，只留下一串细微的气泡，随即消失无踪。
最后几步，他几乎是手脚并用，从冰冷的河水中爬上了相对干燥的岸滩。当他的手掌和膝盖 finally 离开水流，接触到真正岸上的、带着些许湿气的土壤和粗糙砂石时，他全身的力量仿佛瞬间被抽空，整个人如同断线的木偶，彻底瘫软在地，脸埋在混合着腐烂水草和泥土气息的地面上，只剩下剧烈到几乎痉挛的喘息和咳嗽。
精疲力尽。
每一个细胞都在尖叫着抗议，每一根骨头都像是散了架。背后的伤口经过河水的长时间浸泡和最后的挣扎，传来一阵阵灼热和撕裂混合的剧痛，但他已经连抬起一根手指去触碰的力气都没有了。寒冷深入骨髓，让他不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
他就这样瘫在冰冷的河滩上，不知过了多久，也许只有几分钟，却仿佛一个世纪般漫长。直到那几乎炸裂的肺叶稍稍平复，眩晕的大脑重新获取了一点可怜的氧气，他才极其艰难地、一点点地抬起头。
眼前一片模糊，只能看到近处深色的泥土和远处更加浓重的黑暗。
这里……是哪里？
他挣扎着翻过身，仰面朝天，看向天空。依旧是那片陌生的、星斗稀疏的南国夜空，与河对岸似乎并无不同。空气中也弥漫着类似的热带丛林特有的、湿润的腐殖质气息。
但是……一种难以言喻的、极其细微的差异感，还是如同蛛丝般飘过他近乎麻木的神经。
是土壤的气味？似乎比记忆中对岸的泥土少了些许黄土的腥气，多了点别的什么说不清的味道。
是声音？远处丛林传来的虫鸣鸟叫，频率似乎有极其微妙的差别。
还是仅仅只是一种心理作用？一种跨越了某种无形界限后的自我暗示？
他不确定。他没有任何可靠的地理参照物。那条作为界河的湄公河，在黑暗中看起来两岸并无区别。
但他内心深处有一个声音在清晰地告诉他：你过来了。你离开了那个充斥着电诈园区、器官贩子、坎吉搜捕、梭温火并的噩梦之地。至少，暂时离开了那个最初将他吞噬、并不断试图将他彻底碾碎的地狱圈。
一种巨大到近乎虚脱的 relief （解脱感），如同暖流般稍稍缓解了身体的冰冷。他没有欢呼，没有雀跃，甚至没有一丝笑容。所有的情绪早已在无尽的苦难和挣扎中被磨平，只剩下一种尘埃落定的、近乎空洞的平静。
他还活着。
他踏上了异国的土地。
这就够了。
然而，这种解脱感仅仅持续了极其短暂的一瞬，就被一种更加根深蒂固的、如同本能般的警惕所取代。
危险并未解除。
甚至可能更加微妙和未知。
这里是什么国家？泰国？老挝？还是缅甸的另一个邦？
这里的法律和秩序如何？对非法入境者的态度是怎样的？
刚才的巡逻艇是否已经记录甚至发现了他？会不会有地面部队沿着河岸搜索？
这片陌生的丛林里，又藏着什么样的危险？不同的野兽？不同的武装势力？甚至不同的“规则”？
他猛地撑起身体，强忍着全身散架般的剧痛和眩晕，警惕地环顾四周。
他现在所处的位置是一片狭窄的河滩，身后是滔滔江水，前方则是更加茂密、幽深、看不到尽头的丛林，在夜色中如同匍匐的巨兽，散发着令人不安的气息。这里绝非久留之地，太暴露，太容易被人从河面或对岸发现。
必须立刻离开岸边，找到隐蔽处！
求生的本能再次压倒了疲惫。他挣扎着爬起来，检查了一下身上的物品。幸好，最重要的东西都还在。腰后的手枪被衣服盖着，虽然浸水，但应该不影响使用（他祈祷着）。怀里的油布包还在，里面的压缩干粮、药品和现金虽然湿透，但至少没有丢失。那把粗糙的短刀也依旧插在腰侧。
他失去了所有的淡水，但此刻也顾不上了。
他选定了一个与河道垂直的方向，踉跄着，一步一挪地向着丛林深处走去。脚步虚浮，深一脚浅一脚，好几次差点被盘结的树根和藤蔓绊倒。湿透的衣服紧紧贴在身上，冰冷而粘腻，不断带走体温。
他不敢走太快，体力也不允许，但求生的欲望驱使着他尽可能远离河岸。
进入丛林边缘，黑暗变得更加浓重，光线几乎完全被茂密的树冠遮挡。他依靠摸索和模糊的轮廓前进，耳朵警惕地捕捉着一切声响——不仅仅是可能的人为动静，还有丛林本身可能存在的威胁。
这里的气息，似乎确实有些不同。植物的种类，空气的湿度，甚至夜间活动的生物发出的声音……都与他之前栖身的丛林有着细微却足以感知的差异。
这并未让他感到安心，反而更加忐忑。未知，永远意味着风险。
他终于找到一处巨大的、被气根和藤蔓包裹的树木形成的天然凹陷处，看起来相对干燥和隐蔽。他再也支撑不住，几乎是滚了进去，瘫倒在积年的落叶上，蜷缩起身体，试图保存那一点点可怜的体温。
颤抖依旧无法停止。
他踏上了异国的土地，却并未获得安全，只是从一个已知的炼狱，踏入了一个未知的、可能同样危险的迷局。
他躺在冰冷的黑暗中，听着自己急促的心跳和外面陌生的丛林夜曲，手中紧紧握着那把手枪。
暂时的喘息之地找到了。
但下一步该如何走？
如何在这片陌生的土地上活下去？
每一个问题，都沉重得足以将他再次压垮。
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