巳时的阳光。
洒在奉天殿。
铜鹤的影子。
瘦长地投在地上。
檐角铁马。
被风撞得叮当作响。
然而。
这声响却盖不住刘健粗重的喘息声！
老首辅刘健跪在金砖上。
花白的胡须沾着地砖的寒气。
他避开朱厚照 “看首辅脸色” 的诛心之问。
双手捧起象牙笏板。
声音带着泣血般的颤抖：
“小爷！”
“老臣侍奉宪宗、孝宗、太子三朝。”
“四十年来不敢有半分私念！”
“弘治朝轻徭薄赋。”
“是因百姓历经成化末年的苛政。”
“亟需休养生息。”
“国库空虚。”
“是因天灾连年。”
“赈灾用度过巨。”
“老臣与同僚们无不节衣缩食。”
“甚至自掏腰包填补亏空……”
他说着。
竟从袖中摸出一本泛黄的账册。
双手举过头顶：
“这是老臣的私账。”
“弘治十二年至今。”
“共计捐银三千两。”
“虽杯水车薪。”
“却足证老臣之心！”
阶下的文官们见状。
纷纷跟着跪倒。
“臣等愿以死明志。”
“绝无贪墨之心！”
一时间。
奉天殿里满是 “臣等惶恐”“太子明鉴” 的呼喊。
声音里带着刻意拔高的悲愤。
仿佛受了天大的冤屈！
朱厚照坐在临时宝座上。
指尖敲着扶手。
嘴角噙着一丝冷笑！
这群文官最擅长的就是这套。
用 “忠心” 当挡箭牌。
用 “死谏” 博名声。
只要把水搅浑。
就能把财政亏空的账赖到 “天灾”“苛政” 头上！
“刘首辅的忠心。”
朱厚照忽然开口。
声音不大。
却像一块冰投入滚油。
瞬间压下了满堂的哭喊：
“孤自然信。”
“可忠心不能当银子花。”
“更不能填饱边军的肚子。”
他俯身拿起刘健递上的私账。
随手翻了两页。
嗤笑一声：
“三千两？”
“够给文官们发半个月的‘养廉银’吗？”
“还是够填补江南盐税的零头？”
账册被扔回刘健面前。
纸页散开。
露出上面歪歪扭扭的捐款记录。
老首辅的脸瞬间涨成了绛紫色。
捧着账册的手不住颤抖。
他本想以 “捐银” 表忠心。
反倒被太子用数额堵了嘴！
“小爷。”
刘健咬着牙。
像是下定了决心：
“国库空虚非一日之寒。”
“若要应急。”
“可暂用内帑填补。”
“先帝在位时。”
“常以私库补贴国用。”
“此乃……”
“内帑？”
朱厚照猛地站起身。
太子蟒袍的下摆扫过案几。
带倒了一只青瓷笔洗。
“哐当” 一声脆响。
在大殿里回荡。
“刘首辅真是为大明着想啊。”
“不想着怎么给国库开源。”
“反倒盯着孤的私库！”
他走到刘健身前。
居高临下地看着这个白发苍苍的老臣。
眼神里的嘲讽像针一样扎人。
“先帝用内帑补贴国用。”
“是因为他仁厚；”
“可孤不一样。”
“孤的内帑。”
“要留着给边军买铠甲。”
“给灾民买粮食。”
“不是给你们这些‘鞠躬尽瘁’的大臣们填贪腐的窟窿！”
“你口口声声说忠心。”
“却连‘开源节流’四个字都不懂。”
“只会盯着皇帝的私库。”
“这就是你所谓的‘为大明鞠躬尽瘁’？”
字字诛心！
刘健的嘴唇哆嗦着。
想反驳却找不到半句说辞。
他确实没想过开源。
文官集团早已习惯了用 “轻徭薄赋” 装点门面。
习惯了在财政亏空时打内帑的主意。
从未想过要触碰既得利益。
比如江南士绅的免税田。
比如文官们的隐性收入。
此刻被朱厚照戳破。
老首辅只觉得脸颊发烫。
像是被人当众扇了几十记耳光。
连脊梁骨都挺不直了！
“刘首辅无话可说了？”
朱厚照冷笑一声。
转身走向户部尚书：
“韩文。”
韩文猛地抬头。
额角的冷汗还在往下淌。
连忙躬身：
“臣在。”
“孤给你一个月时间。”
朱厚照的声音陡然转厉。
带着不容置疑的威压。
“把弘治十八年的财政账册查清楚。”
“每一笔收入、每一笔支出。”
“哪怕是一文钱的差错。”
“都要给孤说明白。”
他顿了顿。
目光扫过韩文身后的文官们。
声音里淬着冰：
“若是查不清楚。”
“或者少了一毛钱。”
“你就收拾收拾。”
“让你三族陪着你一起上路 ——”
“孤倒要看看。”
“是你的脖子硬。”
“还是孤的刀硬！”
韩文的脸瞬间惨白如纸。
双腿一软。
差点瘫倒在地。
“小爷…… 这……”
“这时间太紧了。”
“弘治十八年的账册堆积如山。”
“还要核对各地藩库……”
“紧？”
朱厚照挑眉。
嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“当年你们克扣边军军饷的时候。”
“怎么不说时间紧？”
“给文官发‘养廉银’的时候。”
“怎么不说时间紧？”
“韩尚书啊。”
他忽然放缓了语气。
声音里带着一丝诡异的温和。
“你说你这是图什么？”
“要死你一个人死。”
“可平日里靠着国库享福的。”
“是你那些同僚啊。”
“江南盐税少收的三十万两。”
“没进你的口袋吧？”
“兵部克扣的军饷。”
“没孝敬你吧？”
“可真要查账查出问题。”
“掉脑袋的是你这个户部尚书。”
“不是那些分好处的人。”
“你说你冤不冤？”
这话像一道惊雷。
劈在韩文的天灵盖上！
是啊！
他只是个执行命令的户部尚书。
真正拍板的是内阁。
真正受益的是文官集团和士绅阶层。
凭什么出了问题要他一个人背锅？
凭什么要死也是他带着三族去死？
一股莫名的怒火从心底窜起。
压过了对文官集团的忌惮。
压过了对太子的恐惧。
韩文猛地抬头。
眼里闪过一丝决绝：
“臣…… 臣遵旨！”
“一个月内。”
“定能查清所有账册！”
朱厚照满意地点点头：
“这才像话。”
他转身走向宝座。
声音传遍整个奉天殿。
“孤会派东厂和锦衣卫协同你查账。”
“给你调三十名最擅长查账的番役和缇骑。”
“昼夜不停。”
“你记住。”
朱厚照的目光扫过阶下的群臣。
眼神锐利如鹰。
“孤不怕有人狗急跳墙。”
“敢动你一根手指头。”
“孤就让他全家陪葬！”
这话不是说给韩文听的。
是说给满堂大臣听的。
那些在财政里捞了好处的人。
那些怕查账查出自己问题的人。
此刻听到 “东厂”“锦衣卫”“全家陪葬”。
无不吓得浑身发抖。
低着头不敢与太子对视。
新皇这是铁了心要掀桌子。
连缓冲的余地都不给！
“好了。”
朱厚照坐回宝座。
挥了挥手：
“该说的都说了。”
“查账的事就这么定了。”
他拿起案上的奏本。
随手翻了翻。
“其他政务。”
“按部就班处理。”
“有要紧事。”
“让司礼监呈到坤宁宫。”
“退朝！”
司礼监太监的唱喏声在大殿里回荡。
带着一丝如释重负的颤抖。
刘健踉跄着站起身。
手里的象牙笏板差点掉在地上。
老首辅抬头望了望朱厚照的背影。
又看了看捧着账册、眼神复杂的韩文。
忽然觉得一阵眩晕。
他辅佐两朝天子。
从未觉得朝堂如此陌生。
如此令人胆寒！
文官们低着头。
像一群被打蔫了的茄子。
拖着沉重的朝靴。
一步步挪出奉天殿。
没人敢说话。
甚至没人敢抬头看一眼同僚。
只有朝靴踩在金砖上的 “沙沙” 声。
在空旷的广场上回荡。
像是在为即将到来的风暴倒计时！
朱厚照坐在宝座上。
看着百官离去的背影。
指尖轻轻敲击着扶手。
一个月。
他要的不是一本账册。
是一场风暴。
一场足以掀翻文官集团既得利益的风暴。
而现在。
风暴的种子。
已经埋下了！
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