张家的朱漆大门紧闭，石狮子瞪着铜铃大的眼，威风得像两座小山头。陈默扶着林薇的胳膊，脚步虚浮得像踩在棉花上——洗得发白的儒生袍空荡荡挂在身上，脸上抹的劣质伤药青一块紫一块，配上刻意憋出来的苍白脸色，活脱脱一副“被退婚气到半条命”的模样。林薇则散着半缕头发，眼圈红得像兔子，扶着陈默的手都在微微发抖，嘴里还小声念叨：“哥，慢点儿，别摔着。”
两人没敢靠近大门，就在台阶下不远的地方缓缓坐下。这举动反倒让门口的家丁犯了难——若是寻常乞丐，一棍子就能赶走，可这两人看着面熟，尤其是那男的，分明是前几天被老爷退婚的穷书生林凡。“喂！你们在这儿做什么？”一个家丁拎着棍子走过来，语气不善。
林薇立刻红了眼，声音带着哭腔却又刻意压低，刚好能让周围路过的街坊听见：“这位大哥，我们不敢闹事……就是我哥被退婚后一病不起，家里连米都没了，婶娘还要把我卖给王屠户……我们就是想求张家给点活路……”陈默配合着剧烈咳嗽起来，咳得身子都弓成了虾米，最后甚至“哇”地吐出一口带血的唾沫——那是他偷偷嚼烂的粗粮饼混着药粉，看着吓人，实则无害。
“哟，这不是林家那穷书生吗？怎么搞成这样了？”围观的街坊很快围了过来，七嘴八舌地议论。“听说张家退婚时可没给好脸色，这是把人逼急了？”“那王氏也不是东西，亲侄女都能卖！”议论声像潮水似的涌来，门房见势不妙，赶紧转身往里跑：“我去禀报管家！”
没一会儿，一个穿着绸缎衣裳的管家皱着眉走出来，一开口就带着不耐烦：“林凡！你在这儿哭哭啼啼像什么样子？！想坏我张家的名声？！”林薇赶紧扶着陈默站起来，膝盖微微弯曲，姿态放得极低：“管家大人，我们绝不敢坏张家名声！只是我哥快撑不住了，我也快被卖了……只求一点米粮药材，救我们两条命，拿到东西我们立刻就走！”
她句句不提退婚的对错，只说眼下的惨状，眼泪掉得恰到好处，既不撒泼也不纠缠，反而让围观的人更同情：“张家这么大的家业，还能缺这点东西？”“就是，退婚本来就理亏，再逼死人可就说不过去了！”管家的脸色越来越难看，他知道老爷最看重名声，要是真在这里闹出人命，传出去张家就成了“为富不仁”的典型。
“别嚎了！等着！”管家咬牙转身，没一会儿就带着个小厮出来，小厮手里提着个布袋子，还有个纸包。“这是老爷赏的五斤米和些草药，拿了赶紧走！”管家把东西塞给林薇，声音刻意拔高，“我张家仁至义尽，以后别再来了！”林薇立刻连连磕头：“谢谢张老爷！谢谢管家大人！”然后搀扶着“悠悠转醒”的陈默，一步一挪地离开，背后还传来街坊们的议论：“总算还有点良心……”
回到破茅草屋时，王氏正叉着腰在院子里骂：“两个丧门星！死外头了？！”可当她看见林薇手里的米袋，眼睛瞬间亮了，一把抢过去掂量：“这是哪来的？！”林薇低下头，小声说：“去张家门口求的……我说哥快死了，婶娘要卖我，他们就给了……”
王氏的眼珠滴溜溜转，心里打起了算盘：一次性卖给王屠户才换几斗米，要是留着这兄妹俩，时不时去大户人家门口“卖惨”，说不定能捞到更多好处！她脸上的怒容瞬间变成了算计的笑：“哼，算你们还有点用！”她把米袋扔回给林薇，“赶紧把你哥弄好！别真死了！以后该怎么做，不用我教吧？”
林薇赶紧点头，扶着陈默进了屋。关上门的瞬间，两人终于松了口气——至少，明天被卖的危机暂时解除了。陈默躺在破床上，看着林薇生火煮粥，小声说：“王氏肯定会让我们再去‘讨’东西，得想个长久的办法。”林薇一边往锅里添水，一边点头：“先把这关过了，等体力恢复点，再找机会离开这里。”
锅里的米粥渐渐冒出热气，微弱的火光映着两人的脸。虽然依旧身处绝境，但至少他们又活过了一关——在这个吃人的战国乱世，每多活一天，就多一分找到出路的希望。而王氏不知道的是，她眼里的“摇钱树”，早已在心里盘算着如何摆脱她的控制，在这乱世里真正站稳脚跟。
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