封印暗金色星核的余韵还未散尽，白辰便察觉到了变化。
不是来自地面那被强行按回沉寂的封印碎片，而是来自头顶，来自脚下，来自这方天地无处不在、却隐而不显的“规矩”。那感觉，像是有人在你酣睡时，悄无声息地站到了你的床头，虽然没伸手推你，可那投下的影子，那细微的呼吸声，已经足够让灵台警钟长鸣。
他体内的《长春天元功》自行运转了一瞬，将那股无形的排斥与“注视”稍稍隔绝在外。但这并非长久之计。在此界动用超越界限的力量，就像往平静的湖面砸下一块巨石，涟漪扩散开来，迟早会撞到岸边，再反弹回来。这“岸边”，就是天元界自成一体的规则壁垒。他刚才那一指、一按，看似轻描淡写，实则已在这壁垒上凿出了细微的裂痕。裂痕会自行修复，但修复的过程，必然会挤压、排斥他这个“凿痕者”。
代价，已经开始显现了。他清晰地感觉到，自己与此界“气”的勾连变得滞涩了几分，仿佛蒙上了一层薄纱。虽然微乎其微，远未伤及根本，但这意味着，他不能再像之前那样随心所欲地调动天地之力，甚至需要花费更多心神来维持自身与此界的“和谐”。就像原本呼吸般自然的事情，现在需要刻意去维持呼吸的节奏。
白辰神色不变，只是眼眸深处掠过一丝微不可察的凝重。他看向身旁刚刚苏醒、气息尚有些虚浮的白无双，少年眼中的清澈与坚定让他心下稍安。至少，这孩子跨过了最险的那道坎。
“此地不宜久留。”白辰开口，声音依旧平稳，“星核封印，只能暂时遏制魔源扩散。死域深处被惊动的那些东西，还有罗网、阴阳家的残余，随时可能反扑。”
邓陵子和月司从震撼中勉强回神，闻言立刻点头。两人看向白辰的目光已截然不同，那是一种混杂着敬畏、感激与些许惶惑的复杂情绪。他们亲眼见到了无法理解的力量层次，但也因此更明白眼前的危机远未结束。
月司强压下魂魄受冲击后的眩晕，沙哑道：“白先生，东南方向，死域边缘魔气最薄，应是返回桑海最近的路径。但……恐怕不会太平。”
“无妨。”白辰看向昏迷后被墨七背出的明尘，以及另一名墨家弟子的遗体，“带上他们，我们走。”
没有时间哀悼，甚至没有时间仔细包扎伤口。邓陵子草草处理了阵亡同门的遗容，用随身携带的化尸粉就地处理，以免尸身被魔气侵蚀异变。墨七红着眼眶，咬牙将依旧昏迷的明尘绑缚在背上。来时七人（算上白辰师徒），此刻能站着的，只剩白辰、白无双、邓陵子、月司、墨七五人。
五人带着一个昏迷者，迅速离开这片死寂的盆地。临走前，白辰最后看了一眼那暗金色的星核。它静静躺在焦土中央，像一颗嵌入大地的冰冷巨卵。但白辰知道，这平静只是表象。封印只能封住“现在”，封不住那碎片深处、与域外相连的“源头”。更封不住，那些已经通过碎片渗透进来、并在此界滋生的“恶意”。
真正的麻烦，才刚刚开始。
归途比来时更显凶险。
星核被封印，整个东郡死域失去了“源头”的持续供能和某种意义上的“秩序”。弥漫的魔气并未立刻消散，反而像是无头苍蝇，开始混乱地冲撞、流动。那些被魔气深度侵蚀而异化的草木、野兽，乃至残存的人类魔染者，都变得更加狂躁不安。
众人刚离开盆地不到三里，便遭遇了第一波冲击。
不是零散的魔物，而是一小群“人”。
或许曾经是人。他们穿着破烂的齐国或魏国平民服饰，男女老少皆有，约莫二十来个，眼神空洞，动作僵硬，正漫无目的地在赤红色的苔藓地上游荡。当白辰一行人靠近时，他们齐刷刷地转过头，浑浊的眼珠里没有任何理智的光，只有对鲜活生气本能的贪婪与暴虐。
喉咙里发出嗬嗬的怪响，他们四肢着地，像野兽般扑了过来。
“避开！别纠缠！”邓陵子低喝，手中机关弩连发，箭矢精准地射穿冲在最前面几个魔染者的膝盖，使其扑倒在地，暂时阻碍了后续者的冲势。
月司脸色苍白地洒出一把淡黄色的药粉，药粉遇风化雾，形成一道短暂的屏障，魔染者冲入雾中，动作明显迟缓下来，发出痛苦的嘶嚎。
白无双握紧了剑。他体内的虚空剑匣虚影微微震颤，十道剑意流转，让他能清晰地“看”到这些魔染者体内那混乱、污浊的魔气流向。他下意识地想拔剑，将这些污秽斩灭。
“无双。”白辰的声音在耳边响起，“你的剑，现在斩得了魔气，斩得断因果吗？”
白无双手一顿。
“他们本是无辜百姓，受魔气侵蚀而异化。杀了他们，是除魔，也是杀人。”白辰脚步不停，从两个动作迟缓的魔染者中间穿过，衣袖拂过，那两个魔染者便软软倒地，陷入昏睡，体表翻腾的魔气似乎被某种力量暂时压制了下去，“能救则救，不能救，则令其安息，莫增杀孽。”
白无双看着老师随手施为，若有所思。他想起老师之前按在那孩子头顶，令其安然逝去的情景。剑，不只是斩灭，也可以是……终结痛苦？
他尝试着调动魂胎中那股代表“净澈”与“沉寂”的玄冥寂世剑意，将其依附于神识，轻轻扫向旁边一个扑来的老妪魔染者。没有杀意，只有一缕清凉、沉寂的意念。
那老妪的动作骤然一僵，眼中的浑浊似乎清明了一瞬，闪过极短暂的迷茫与痛苦，随即缓缓瘫倒，同样陷入沉睡，体表的魔气活跃度肉眼可见地降低。
有用！白无双心中一喜。
“不错。”白辰微微颔首，“剑意之用，存乎一心。你初悟守护之念，能以此念驾驭剑意驱邪安魂，便是正道。但记住，你境界尚浅，魂胎初稳，不可过度消耗。驱散，非净化，更非根治。”
白无双凛然应诺，不再轻易出手，只是紧跟在老师身侧，仔细观察学习着老师那看似随意、实则精准到毫厘的应对。
一路且战且走，避实击虚，绝不恋战。魔染者虽多，但失去统一源头后，更多是凭借本能行事，在邓陵子的机关、月司的术药以及白辰那神乎其技的“点化”下，队伍艰难却稳步地向着死域边缘推进。
白无双能感觉到，老师的气息在缓慢地、微不可察地衰弱。并非受伤，而是一种更深层次的“消耗”。就像一块被投入水中的美玉，水在悄无声息地浸润、改变着它的质地。他知道，这必然与封印星核时引动的规则反噬有关。
他想做些什么，却发现自己无能为力。这种层次的牵扯，远非他如今能够触碰。他只能更加警惕地守护在老师侧翼，将偶尔漏过的、试图偷袭的魔物或魔染者，以最省力、最迅捷的方式解决掉。每一次出剑，他对体内剑匣与十道剑意的掌控，便熟稔一分；对“守护”二字的理解，也深刻一分。
剑，渐渐不再是冰冷的铁，或是体内躁动的力量。它成了手臂的延伸，心念的显化。斩出时，不再思考招式，只问该不该斩，该如何斩。
两个时辰后，天色渐晚。
众人终于冲出了那片标志性的赤红苔藓地，踏上了相对正常的、只是有些荒芜的黄土坡。回头望去，死域那暗红色的天幕如同一个巨大的疮疤，贴在远方的地平线上，令人望之生畏。
但没时间喘息。月司取出罗盘，脸色依旧难看：“不对劲……死域边缘的魔气浓度在回升，虽然缓慢，但确实在回升。封印……恐怕不是完全稳固。”
白辰也感应到了。他望向死域方向，目光似乎穿透了空间，看到了那暗金星核深处，一丝极其细微、却异常顽固的“黑线”，正如同活物般，试图钻透封印的金光。
“封印只能维持一段时间。”白辰终于道出了实情，“多则三月，少则一月。必须在那之前，找到彻底净化或永久封印之法，或者……摧毁源头。”
摧毁源头？众人心头一沉。那意味着要面对星核背后，那来自域外、古老而恐怖的存在？这简直……
“先回桑海。”白辰打断了众人的思绪，“书院需要这个消息。而且，桑海恐怕也出事了。”
他话音刚落，邓陵子腰间的某个小巧机关忽然发出急促的“滴滴”声，闪烁着微弱的红光。邓陵子脸色大变：“是书院最高级别的求救信号！通过墨家内部紧急传讯渠道发出的！信号……很弱，断断续续！”
所有人的心瞬间揪紧！
桑海，真的出事了！而且情况危急到需要动用最高级别的求救信号！
“全速赶回！”白辰再不犹豫，当先朝着桑海方向疾掠而去。青衫拂动，速度看似不快，却一步数丈，将地形视若无物。
白无双等人咬牙跟上。墨七更是双眼赤红，背着明尘拼命狂奔。明尘在颠簸中咳出一口黑血，勉强睁开眼，虚弱地问：“怎……怎么了？”
“书院有难！”墨七吼道，“撑住！我们马上回去！”
归途，瞬间变成了与时间的赛跑。
然而，就在他们距离桑海地界还有不到五十里的一处山谷时，异变陡生！
山谷两侧的山坡上，无声无息地出现了数十道身影。清一色的黑色劲装，面覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们手中的兵刃在暮色中泛着幽光，站位看似松散，却隐隐封死了山谷前后的所有出路。
更令人心悸的是，在这些黑衣人前方，站着三个身穿深蓝法袍、头戴高冠的身影。两男一女，皆是中年模样，气息阴冷深沉，周身有淡淡的、令人不适的灵力波动环绕。他们看向白辰等人的目光，充满了审视、贪婪，以及一丝压抑的忌惮。
“阴阳家，三位司命。”月司面具下的声音带着苦涩与愤怒，“你们……竟与罗网残部勾结，在此设伏？！”
为首的那名男性司命，面白无须，眼神锐利如鹰，冷冷开口：“月司，你私通外敌，背叛东皇大人，罪不容诛。至于白先生……”他目光转向白辰，忌惮之色更浓，语气却依旧强硬，“东皇大人有令，请白先生交出万剑魂胎宿主，并随我等前往骊山秘境一叙。如若不然……”
他身后，数十名罗网杀手同时踏前一步，杀气如寒潮般席卷山谷！那三位司命也同时抬起手，指间有诡异的符文亮起，引动四周灵气开始紊乱、汇聚，显然是在准备某种强大的阴阳合击之术！
前有堵截，后有隐隐追来的死域魔气异动。而桑海方向，书院的求救信号如同烧红的烙铁，烫在每个人的心头。
白辰停下脚步，缓缓扫视着前方拦路的敌人。他的脸色依旧平静，但白无双敏锐地察觉到，老师周身那原本与天地浑然一体的圆融气息，出现了一丝极细微的滞涩。那是规则反噬正在加剧的征兆！
不能拖！必须速战速决，尽快赶回桑海！
白无双深吸一口气，上前一步，与老师并肩而立。他体内的虚空剑匣虚影前所未有的清晰，十道剑意如同十头被彻底唤醒的幼龙，在魂胎中昂首嘶鸣，战意高昂却又井然有序。
“老师。”少年握紧剑柄，声音不大，却带着斩钉截铁的意味，“这次，让弟子来。”
他的目光清澈而坚定，越过那些杀气腾腾的敌人，仿佛已经看到了远方桑海城外，那正在被烽烟笼罩的青林书院。
“我的剑，”白无双缓缓拔出短剑，剑身映着暮色，流淌着温润而内敛的十色微光，“该出鞘了。”
话音落下，他身后那古朴的虚空剑匣虚影，骤然光华大放！
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