探查队返回桑海的那天，城门处已乱成一团。
不是难民在冲击，而是守军与城内的百姓发生了冲突。
起因很简单：城主府贴出告示，说为“防乱”计，今日起实行粮食配给，每人每日限购半升粟米，且需凭“良民证”——那证要五百钱一张，还要有城中户籍。
城外难民自然买不到，但城里的穷苦人家也买不起。五百钱，够一家三口吃半个月了。
告示贴出的时辰，粮店前已排起长龙。可轮到的人却发现，所谓的“限购”不过是幌子——粮商把米价抬到了十五金一石，半升米就要近百钱，普通百姓哪里买得起？
“这不是要我们死吗！”一个老汉握着空米袋，老泪纵横。
粮店掌柜是个胖墩墩的中年人，姓钱，此刻站在店门口，皮笑肉不笑：“老丈，粮价是城主定的，我也是照章办事。买不起？那就请回吧。”
“我家已经断粮两天了！”一个妇人抱着啼哭的婴儿，“掌柜的行行好，赊我半升米，孩子快饿死了……”
“赊？”钱掌柜冷笑，“今天你赊，明天他赊，我这店还开不开了？快走快走，别挡着后面的人！”
人群开始骚动。有人试图硬闯，被店里的打手推了出来。推搡间，那妇人摔倒在地，怀里的婴儿脑袋磕在石阶上，哭声骤停。
“我的孩子！”妇人凄厉尖叫。
婴儿额头上一个血口，血流如注，已然昏迷。
这一下，彻底点燃了怒火。
“狗东西！连孩子都打！”
“跟他们拼了！”
人群如决堤洪水般涌向粮店。钱掌柜吓得脸色煞白，连滚爬爬躲进店里，大喊：“关门！快关门！”
但门还没来得及关严，就被撞开了。愤怒的百姓冲进店里，开始抢粮。打手们挥舞棍棒，可哪里挡得住成百上千的饥民？
场面彻底失控。
消息传到城主府时，田襄正在与黑齿密谈。听说粮店被抢，他勃然大怒：“反了！都反了！给我调兵！把抢粮的乱民统统抓起来！”
黑齿却阴恻恻笑道：“城主息怒。这不正是我们想要的效果吗？”
田襄一愣。
“民乱一起，您就有理由调兵镇压，顺便……”黑齿做了个抹脖子的手势，“清理掉那些不听话的。尤其是青林书院收留的那些难民，乱民中肯定有他们煽动——这不就是现成的罪名？”
田襄眼睛一亮：“高！实在是高！”
他立刻下令：“调三百守军，去粮店镇压。凡参与抢粮者，格杀勿论！另，派一队人去青林书院方向，就说乱民往那边逃了，要进去搜查！”
“诺！”
同一时间，青林书院。
白辰刚听完探查队的汇报，面色凝重。
“十天……”他重复着这个期限，“星核第一次裂变，还有十天。”
邓陵子形容憔悴，哑声道：“死域魔气每时每刻都在扩散，魔染者越来越多。我们离开时，边缘已经推进到离桑海不足百里了。照这个速度，不出半月，魔气就会蔓延到桑海城外。”
淳于意补充：“魔气侵蚀防不胜防。清心丹只能暂时抵御，一旦吸入过量，普通人会在十二个时辰内开始魔化。更可怕的是，魔染者之间似乎有某种联系——他们不再是无意识地游荡，而是像被统一指挥一样，开始集结。”
白无双站在一旁，嘴唇紧抿。他身上的衣服还沾着死域的红色尘土，握着剑的手微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为愤怒。
“老师，”少年忽然开口，“那些人……那些变成怪物的人，原本都是百姓。”
白辰看着他：“你想说什么？”
“我想说……”白无双抬起头，眼中是压抑的火，“为什么？为什么他们要在家里种田吃饭，却要遭这种罪？为什么那些高高在上的人，为了什么星核、什么长生，就可以不在乎他们的死活？”
这话问得直接，问得尖锐。
月司面具下的眼睛闪了闪。韩闾皱眉欲驳，却被玄真道人拉住。
白辰没有立刻回答，而是问：“无双，如果你有力量改变这一切，你会怎么做？”
白无双愣住了。他体内有万剑魂胎，有十道本源剑意，有连他自己都不完全理解的潜力。可是改变这一切？怎么改变？杀光所有想夺星核的人？毁掉星核？还是……
“我不知道。”他诚实地说，“但我知道，不能看着他们就这样变成怪物，就这样死去。”
“那就记住这种感觉。”白辰温声道，“记住这无能为力的愤怒，记住这想改变什么却不知从何下手的迷茫。等你有一天知道该怎么做了，你的剑，就有方向了。”
正说着，陆远急匆匆跑进来：“老师！不好了！城里出事了！”
听完陆远的叙述，白辰脸色沉了下来。
“田襄这是要借刀杀人。”他冷冷道，“镇压乱民是假，趁机对付书院是真。”
“那我们怎么办？”云阳急道，“难民营里现在人心惶惶，好多人都想冲进城里抢粮。要是田襄的兵真来了，肯定会发生冲突！”
秦双儿握紧剑柄：“那就打。我们不怕他们。”
“打容易，但之后呢？”陆远苦笑，“一旦动手，书院就成了‘叛党’，田襄就有理由调大军围剿。我们不怕，可难民怎么办？书院的学生怎么办？”
众人沉默。确实，一旦撕破脸，就再没有转圜余地。
白辰起身，走到窗边。从这里可以看到山下的难民营地，以及更远处桑海城的轮廓。城中隐约有烟升起，那是骚乱的地方。
“老师，”白无双忽然道，“我去。”
“你去哪儿？”
“去城里。”少年眼神坚定，“我不是书院先生，只是个普通少年。我去看看情况，如果有机会……我想救那个受伤的孩子。”
秦双儿立刻反对：“不行！太危险了！城里现在乱成一团，田襄的兵见人就抓！”
“正因为乱，我才好混进去。”白无双道，“师叔教过我易容术，我可以扮成乞儿。而且……”他摸了摸胸口，“我有剑意护身，寻常人伤不了我。”
白辰看着这个弟子，看到他眼中的坚持，看到他身上逐渐显现的担当。
“去吧。”他终于点头，“但记住三条：第一，不要轻易动剑；第二，如果事不可为，立刻撤回；第三……”他顿了顿，“多听，多看，多想。你要救的，不止是一个孩子。”
白无双重重点头：“弟子明白。”
秦双儿还要说什么，白辰摆摆手：“让他去。有些路，总要自己走。”
一刻钟后，一个衣衫褴褛、脸上抹着锅灰的少年混进了难民队伍，朝着桑海城方向走去。
桑海城，粮店前的冲突已经升级。
守军赶到时，粮店已被洗劫一空，钱掌柜被打得鼻青脸肿，躺在地上呻吟。而抢粮的百姓正四散奔逃，有的怀里还揣着抢来的米袋。
“放箭！”带队校尉下令。
箭雨落下，顿时有十余人中箭倒地。惨叫声、哭喊声、怒骂声响成一片。
“狗官！我们只是想活命！”
“跟他们拼了！”
更多的人被激怒了。他们捡起石头、木棍，甚至从地上拔出箭矢，冲向守军。
混战爆发。守军装备精良，但百姓人多势众，又都是被逼到绝路的困兽，爆发出的凶悍令人胆寒。一时间，街道上血肉横飞。
白无双赶到时，看到的就是这幅景象。
他躲在一处屋檐下，看着一个老汉被长矛刺穿胸膛，看着一个少年被乱刀砍倒，看着那个抱着受伤婴儿的妇人蜷缩在墙角，绝望地哭泣。
怒火在胸中燃烧。
但老师的话在耳边回响：不要轻易动剑。
他深吸一口气，猫着腰穿过混乱的街道，来到那妇人身边。
“大嫂，跟我走。”
妇人抬起头，满脸泪痕：“我的孩子……我的孩子快不行了……”
白无双看了一眼她怀中的婴儿。额头伤口很深，血已经凝固，但孩子脸色青紫，呼吸微弱。
“去书院，那里有大夫。”他扶起妇人，“我带你出去。”
可刚走出几步，一队守军就拦住了去路。
“站住！你们是哪儿的乱民？！”一个士兵喝道。
白无双低着头：“军爷，我们只是路过，这孩子受伤了，要去看大夫……”
“看大夫？”士兵冷笑，“我看你们就是抢粮的同党！抓起来！”
几个士兵围上来。妇人吓得浑身发抖，紧紧抱住孩子。
白无双握紧了藏在袖中的短剑。他在计算——如果出手，能在几招内解决这几个人？会不会暴露身份？会不会给书院惹麻烦？
就在他犹豫时，一个声音响起：“住手！”
一个穿着儒衫的中年文士分开人群走了过来。他身材不高，但气度从容，身后跟着两个书童。
那校尉见到来人，脸色微变：“淳于博士？您怎么来了？”
来人正是淳于越，稷下学宫博士，在桑海颇有名望。
“这是做什么？”淳于越指着满街的伤者，“对百姓刀兵相向，这是齐国的兵，还是秦国的兵？”
校尉讪讪：“博士息怒，这些乱民抢粮……”
“乱民？”淳于越打断他，“若不是被逼到绝路，谁愿意做乱民？田城主加征赋税、纵容粮商囤积居奇的时候，你们在哪里？百姓饿肚子的时候，你们在哪里？”
他走到那妇人面前，看了看她怀中的孩子，脸色一沉：“还不让开！耽误了救治，这孩子要是死了，你们担待得起吗？”
校尉犹豫片刻，终究不敢得罪这位名满桑海的博士，挥挥手：“让开！”
白无双连忙扶着妇人穿过士兵。经过淳于越身边时，他低声道：“多谢先生。”
淳于越看了他一眼，眼中闪过一丝异色，却也没多问，只是点点头。
出了城门，白无双才松口气。妇人千恩万谢，抱着孩子朝书院方向跑去。
白无双却没有立刻离开。他站在城门外，看着城内的烟尘，听着隐隐传来的喊杀声。
这一刻，他忽然明白了老师为什么总说“道不能凭空变出粮食”。
因为粮食在粮商手里，在官府手里，在那些高高在上的人手里。
你可以讲道理，可以施仁义，可如果对方不讲道理、不施仁义呢？
剑，或许不是最好的答案。
但有时候，是唯一的答案。
他转身，正准备回书院，忽然听到一阵急促的马蹄声。
一队约五十人的骑兵从城内冲出，为首的是个黑衣汉子——正是黑齿。他们不是朝着难民营方向，而是朝着东面疾驰而去。
那个方向……是探查队返回的路。
白无双心中一紧。难道罗网要去截杀探查队？
他来不及多想，拔腿就追。可人腿哪里跑得过马腿？眼看骑兵就要消失在视线中——
一道青色身影忽然出现在路边。
是瘦毛驴。
它不知何时来的，正悠闲地啃着路边的枯草。见白无双跑过来，打了个响鼻，用头蹭了蹭他。
白无双一愣，随即明白过来：“你是来帮我的？”
瘦毛驴歪了歪头，似乎在说：不然呢？
白无双不再犹豫，翻身上驴：“追！”
瘦毛驴撒开蹄子，速度竟快得惊人。四蹄踏地，如履平地，转眼间就追上了骑兵队伍。
黑齿听到身后动静，回头一看，只见一个少年骑着头驴追来，不由嗤笑：“找死！”
他挥手下令：“分两个人，解决了。”
两个骑兵调转马头，迎向白无双。长矛刺出，直取要害。
白无双体内剑意勃发。这一次，他没有犹豫。
太白斩缘剑意透剑而出，剑光如电，一闪而过。
两个骑兵愣在原地，随即颈间喷出血线，栽落马下。
黑齿瞳孔一缩：“剑客？追！”
更多的骑兵调头围来。白无双一夹驴腹，瘦毛驴灵巧地穿过包围，竟从骑兵队伍中间穿了过去，直冲队首的黑齿。
“拦住他！”黑齿大喝。
但已经晚了。白无双从驴背跃起，短剑直刺黑齿后心。这一剑快、准、狠，蕴含了这些天压抑的所有愤怒和不解。
黑齿毕竟是罗网高手，危急时刻侧身避让。剑锋擦着他的肋骨划过，带出一蓬血花。
“啊！”黑齿惨叫一声，险些落马。
白无双落地，挡在路中央。瘦毛驴踱步到他身边，一人一驴，面对五十骑兵。
“让开。”黑齿捂着伤口，面色狰狞，“小子，你知道我是谁吗？”
“知道。”白无双平静道，“罗网的狗。”
黑齿怒极反笑：“好！很好！今天你就死在这里吧！”
骑兵开始冲锋。五十匹战马，五十杆长矛，如钢铁洪流般压来。
白无双深吸一口气。十道剑意在魂胎中同时震颤，第一次，他没有试图控制它们，而是任由它们交融、共鸣。
虚空剑匣虚影在身后浮现。
十道剑光冲天而起。
大日焚天，炽热如阳。
玄冥寂世，沉寂如渊。
厚德载物，厚重如山。
……
十种剑意，十种“道”，在这一刻，因为同一个念头而共鸣——
守护。
剑光落下。
没有惊天动地的巨响，只有无声的切割。
冲锋的骑兵如撞上一道无形的墙壁，人仰马翻。长矛折断，铠甲撕裂，战马哀鸣。
当剑光散尽，路上倒下了二十余骑。剩下的惊惶勒马，不敢再前。
黑齿看着这一幕，眼中满是惊骇。他终于明白，为什么赵高再三叮嘱不要轻易招惹青林书院。
这少年……根本不是人！
“撤！”他嘶声下令，调转马头就跑。剩下的骑兵如蒙大赦，跟着狼狈逃窜。
白无双没有追。他站在原地，看着手中的短剑。剑身光滑如镜，映出他苍白的脸。
刚才那一剑，几乎抽空了他所有力量。十道剑意同时爆发，威力固然惊人，但对魂胎的负担也是巨大的。
瘦毛驴走过来，用头拱了拱他。
白无双苦笑：“我没事……就是有点累。”
他看向探查队返回的方向，又看向桑海城的方向。
一边是魔气弥漫的死域，一边是苛政逼出的民乱。
这个世界，到底怎么了？
他的剑，到底该指向哪里？
夕阳西下，将一人一驴的影子拉得很长。
远处，桑海城内的骚乱渐渐平息——不是解决了，而是被镇压了。
街道上留下斑斑血迹，和数十具冰冷的尸体。
而在青林书院，那个受伤的婴儿经秦越人全力救治，终于保住了性命。妇人跪在书院门前，磕头不止。
白辰站在藏书楼顶，看着这一切。
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