荣亲王府位于京城西城，占地面积极广，府内亭台楼阁极尽精巧，园林景致移步换景，彰显着皇室宗亲的尊贵与底蕴。时值深秋，王府花园内各色名菊竞相开放，姹紫嫣红，姿态万千，空气中弥漫着清雅的菊香与淡淡的檀木香气。
赏菊文会定在午后。云逸在林远的再三鼓动和“精心”打扮下，身着天青色锦袍，腰束玉带，头戴银冠，虽依旧难掩眉宇间的英武之气，但也算得上一位翩翩贵公子。林远自己则穿了身簇新的宝蓝色绸衫，腰间挂满了零零碎碎的玉佩香囊，努力想扮成个风流倜傥的文人清客，可惜那东张西望、对什么都好奇的模样，依旧透着股市井的活络气。
递上请柬，王府管事验看后，恭敬地将二人引入园中。此时园内已是宾客云集，锦衣华服，珠环翠绕。文人士子三三两两聚在一处，或赏菊品评，或高谈阔论；权贵官员则多坐在临水的敞轩内，低声交谈，偶尔举杯示意；更有不少衣着光鲜的年轻子弟，簇拥着几位打扮精致、气质出众的闺秀，吟诗作对，笑语盈盈。丝竹之声隐隐从水榭传来，为这场合增添了几分风雅。
云逸的出现，引起了一阵轻微的骚动。这位新晋靖海侯、龙骡将军，如今可是京城炙手可热的人物。不少目光或明或暗地投了过来，有好奇，有探究，有羡慕，自然也不乏审视与忌惮。
“云侯爷大驾光临，蓬荜生辉啊！”一位身着紫色亲王常服、年约五旬、面容富态、笑容可掬的中年男子在一群人的簇拥下迎了过来，正是今日的主人——荣亲王赵睿。
“云逸拜见王爷。王爷盛情相邀，晚辈荣幸之至。”云逸依礼躬身。论辈分，这位荣亲王是他皇叔祖，但对方以爵位相称，他自然也以爵位回礼。
“免礼免礼。”荣亲王亲手虚扶一下，态度十分和蔼，“早就听说云侯年轻有为，是我大晟栋梁，今日一见，果然气度不凡。来，本王为你引荐几位老朋友。”
荣亲王热情地将云逸引至敞轩主位附近，介绍了在场的几位宗室长辈和朝中重臣，如安国公、礼部尚书、几位大学士等。众人对云逸倒也客气，寒暄几句，问及东南风物战事，云逸谨慎应对，言辞得体，既不居功自傲，也不过分谦卑，给众人留下了不错的初步印象。
林远跟在云逸身后，一开始还有些拘谨，但很快就被这顶级权贵圈子的奢华与热闹吸引，眼睛不够用似的四处乱瞟，尤其对那些衣着华丽、容貌姣好的侍女和闺秀们多看了几眼，被云逸暗中用眼神警告了一次，才稍微收敛。
引荐完毕，荣亲王笑道：“今日文会，以菊会友，不拘礼数。云侯随意逛逛，赏花、听曲、品诗皆可。若有雅兴，也可留下墨宝，让咱们品鉴品鉴。”说罢，便又去招呼其他宾客了。
云逸乐得清静，带着林远在园中缓步而行。他看似赏花，实则观察着园中众人。很快，他便发现了一些有趣的现象：几位皇子并未亲至，但各自都有亲近的官员或宗室子弟代表到场，彼此之间看似融洽，实则泾渭分明；文官集团与勋贵武将之间，也隐隐有着无形的隔阂；而那些真正清高的文坛名士，则多聚在僻静的菊圃边，高谈阔论，对权贵圈子似乎不屑一顾。
“侯爷，您看那边！”林远忽然压低声音，扯了扯云逸的袖子，指向水榭方向。
云逸顺着他指的方向看去，只见水榭中，一群年轻士子正围着一人，那人背对这边，正挥毫泼墨，周围传来阵阵叫好声。看身形衣着，似乎是个年轻女子。
“那是‘玲珑阁’的苏大家，苏清芷。”旁边一位热心的年轻官员凑过来介绍道，语气中带着倾慕，“苏大家不仅琴棋书画样样精通，更难得的是见解独到，诗才敏捷，连几位大学士都称赞不已。今日王爷特意请她来助兴。”
正说着，那女子似乎完成了作品，转过身来。只见她约莫双十年华，身着月白色绣青竹长裙，外罩淡青色纱衣，青丝如瀑，仅用一根白玉簪松松绾起，面容清丽绝俗，眉宇间自带一股书卷清气，眼眸明亮如秋水，顾盼间却又有一丝不易察觉的疏离。她向四周微微颔首致意，态度从容，在一众华服男女中，宛如一株空谷幽兰。
“果然气质不凡。”云逸心中暗赞。这苏清芷的名头他也有所耳闻，据说出身书香门第，家道中落后寄身“玲珑阁”，以才情闻名京城，结交的都是名士清流，等闲权贵难以请动。
似乎是感受到云逸的目光，苏清芷抬眼望来，两人的视线在空中有一瞬的交汇。苏清芷眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，对云逸微微点了点头，算是打过招呼，便移开了目光，与身边几位士子交谈起来。
“侯爷，这位苏大家好像对您有点意思？”林远挤眉弄眼。
“闭嘴。”云逸没好气地低声道。他能感觉到，那苏清芷看向他的目光中，除了对陌生权贵的审视，似乎还有一丝别的、更复杂的东西，绝非林远所想的那种“意思”。
这时，文会进入了“斗诗”环节。以菊为题，或咏其姿，或赞其品，或借菊抒怀。不断有人将诗作呈上，由几位受邀前来的文坛宿老和荣亲王共同品评，优胜者可得王爷准备的彩头——一方古砚或一套名笔。
诗作良莠不齐，有的辞藻华丽却空洞，有的平实却有意趣。云逸对诗词一道不算精通，但也听得津津有味，从中亦可窥见作诗者的性情与心境。林远则听得直打哈欠，小声嘀咕：“之乎者也，酸溜溜的，还不如听曲儿呢……”
几轮过后，一位出身江南书香世家的年轻举子作了一首《咏白菊》，以霜雪喻其洁，以孤松衬其傲，颇得几位宿老赞赏，拔了头筹。那举子满面红光，得意非凡。
就在荣亲王准备宣布结果时，一个清越的声音响起：“王爷，诸位前辈，小女子不才，也有一首陋作，想请诸位斧正。”
众人循声望去，说话的正是苏清芷。只见她缓步走到场中，早有侍女铺好纸笔。她略一沉吟，提笔蘸墨，腕动如飞，一行行清丽俊逸的行书跃然纸上。
诗曰：
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
诗成，满场先是一静，随即爆发出更大的惊叹与议论！
“好气魄！以菊自喻，不甘寂寥，竟欲司春！”
“ ‘报与桃花一处开’！这是要改天换地，重定时序啊！”
“辞句平实，意境却奇崛高远，隐隐有帝王之气……啧啧，苏大家果然不凡！”
“只是这诗意……是否稍显僭越？”也有人低声质疑。
几位宿老也是面面相觑，这首诗的格调气魄，远超寻常闺阁之作，甚至隐隐触及了某些微妙的界限。荣亲王拿着诗笺，脸上笑容不变，眼中却掠过一丝沉吟。
苏清芷却似浑然不觉，写完便静静立在一旁，目光澄澈，仿佛只是随手写下一时感触。
云逸心中也是一动。这首诗，表面咏菊，实则抒怀，表达了不甘现状、欲主沉浮的雄心。这苏清芷，一个女子，身处这般环境，竟有如此胸襟与胆魄？还是另有所指？
就在众人议论纷纷之际，一个略显尖锐的声音响起：“苏大家好诗才！不过，今日文会，以菊会友，当以雅致清趣为上。这般……霸烈之语，恐与菊之隐逸高洁不符吧？”
说话的是安国公世子赵晗，一个约莫二十出头的年轻人，面容俊朗，但眉眼间带着几分骄矜。安国公府与荣亲王系亲近，赵晗在京中子弟圈里也颇有影响力，向来以文采风流自诩。
苏清芷抬眼看向赵晗，神色平静：“诗以言志，菊有千姿，人各有志。小女子只是偶有所感，让世子见笑了。”
赵晗却不依不饶，笑道：“苏大家过谦了。不过，既然说到‘志’，本世子倒是想起，近日读史，见有咏菊诗云‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’，方是贞士之节。苏大家以为如何？”
这是在暗讽苏清芷的诗意过于张扬，不如坚守节操、孤芳自赏。场中气氛顿时有些微妙。
苏清芷尚未回答，另一个温和的声音插了进来：“赵世子此言，窃以为略有偏颇。”
众人看去，说话的是云逸。只见他缓步走到场中，对荣亲王和几位宿老拱了拱手，又看向赵晗，微笑道：“菊之品性，本就有隐逸与傲霜两面。陶渊明采菊东篱，是隐；黄巢赋菊‘冲天香阵透长安’，是傲。苏大家之诗，不过借菊抒怀，言其不甘埋没、欲有所为之志，正如我等武者，既需有雪夜读书的静气，也需有沙场破阵的豪情。志趣不同，何分高下？”
他这番话，既引经据典，肯定了苏清芷诗作的合理性，又以自身武职为例，巧妙化解了“僭越”的质疑，更隐隐点出文武之道各有其志，格局顿时开阔。
苏清芷望向云逸，眼中闪过一丝讶异与欣赏。
赵晗被噎了一下，脸色有些不好看，但云逸如今身份不同，他也不敢轻易得罪，只得强笑道：“云侯爷高见，是在下拘泥了。”
荣亲王哈哈一笑，打圆场道：“好好好！云侯文武双全，见解独到！苏大家诗才惊艳，志存高远！今日文会，能得见如此佳作高论，不虚此行！来啊，将本王那套‘松烟古墨’取来，赠与苏大家！云侯爷雅鉴，赐玉笔一支！”
一场小小的风波就此揭过。文会继续，但众人看向云逸的目光，又多了几分不同。这位年轻的侯爷，似乎并非只知兵事的武夫。
云逸领了赏，退回人群。林远凑过来，竖着大拇指，低声道：“侯爷，高！实在是高！您刚才那话，简直说到我心坎里去了！凭什么只能他们文人矫情，咱们武人就不能有文化了？”
云逸没理他，目光却不由自主地再次投向苏清芷。只见她已收好赏赐，正与几位宿老低声交谈，侧影娴静，仿佛刚才那首石破天惊的诗并非出自她手。
这个女人，不简单。云逸心中暗忖。她似乎有意无意地，在试探着什么？还是仅仅性情使然？
文会后续便是饮酒听曲，赏玩珍宝，气氛越发轻松。云逸又应付了几波前来攀谈的官员子弟，感觉有些疲惫，便借口更衣，暂时离席，信步走到花园一处较为僻静的假山旁，想透透气。
秋日夕阳的余晖给园中景物镀上了一层暖金色，菊花在晚风中轻轻摇曳。
云逸负手而立，脑海中回想着今日种种。权贵的虚伪应酬，文人的意气之争，苏清芷那首意味深长的诗……这一切，与他所经历的北境烽烟、东南海浪，是如此的不同，却又同是这帝国庞大肌体的一部分。
“武者之志……我的‘志’，又是什么？”云逸喃喃自语。了尘禅师让他寻找本心，今日这浮华文会，似乎让他更清晰地看到了自己与这个圈子的疏离。他或许会利用这些规则，但绝不会沉溺其中。他的根，似乎始终扎在更真实、更粗糙、也更危险的土地上——战场、市井、生死搏杀之间。
那种感觉，像是守护，又像是征伐；像是挣脱枷锁，又像是背负责任……复杂难明，却异常坚韧。
正当他陷入沉思时，一个轻柔的声音在身后响起：“云侯爷独自在此赏景？”
云逸转身，只见苏清芷不知何时也来到了这片假山旁，正站在数步之外，眸光清亮地看着他。
“苏大家。”云逸微微颔首，“喧闹之中，寻片刻清静而已。”
苏清芷走近几步，与他并肩而立，望着天边晚霞，轻声道：“侯爷方才席间所言，清芷受益良多。多谢侯爷解围。”
“苏大家诗才惊世，何须言谢。云某只是说了几句实话。”云逸道。
苏清芷转头看他，眼中带着一丝探究：“侯爷似乎……与这满园宾客，有些不同。”
“哦？何处不同？”云逸挑眉。
“侯爷身上，有金戈铁马之气，亦有……”苏清芷顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，“亦有一种……身在局中，心在局外的疏离感。仿佛在看一场戏。”
云逸心中微凛，这女子的观察力果然敏锐。他笑了笑：“苏大家不也是如此？那首《题菊》，可不像是甘于只做看客的人会写的。”
苏清芷闻言，唇角微扬，露出一丝极淡却真实的笑容，如冰雪初融。“侯爷慧眼。清芷确有不甘。只是这世道，女子若想不做看客，难如登天。”
两人沉默片刻，看着夕阳缓缓沉入远山。
“侯爷在寻求武道突破？”苏清芷忽然问道。
云逸有些意外：“苏大家何以得知？”
“清芷虽不习武，但家中旧藏一些武道典籍，也曾听长辈论及。观侯爷眉宇间有凝思之色，气息圆融却隐有滞涩，似是到了‘意’之关口。”苏清芷语气平和，“方才听侯爷论及武者之志，更觉侯爷所求，非仅力量提升，更是心念通达。”
云逸不得不承认，这苏清芷的见识远超寻常女子。“苏大家所言甚是。不知可有教我？”
苏清芷摇了摇头：“武道一途，清芷是外行，不敢妄言。不过，曾闻家祖提及，武意如文心，皆需‘诚’字。诚于己，诚于道，不欺心，不违性。侯爷一路行来，所历所思，皆是你之本心痕迹。或许，答案早已在你走过的路上，在你每一次抉择的瞬间。”
诚于己，诚于道……答案在走过的路上……
这番话，与了尘禅师的“返璞归真”隐隐呼应，却更具体地指向了云逸自身的经历。云逸心中似有所动，仿佛蒙在心头的迷雾被拨开了一丝缝隙。
“多谢苏大家指点。”云逸郑重拱手。
“不敢当，只是闲谈罢了。”苏清芷欠身还礼，“天色不早，清芷该告辞了。侯爷，京城水深，望多保重。”说完，她深深看了云逸一眼，转身翩然而去。
云逸望着她消失在暮色中的背影，回味着她的话。这个苏清芷，绝非普通的才女。她似乎知道些什么，又在暗示什么？
不过，此刻他更在意的，是那关于“武意”的启发。诚于己，诚于道……回顾自己从市井到战场，从北境到东南，再到这京城漩涡，每一次抉择，似乎都遵循着内心某种最根本的东西——那是一种不肯屈从命运、想要牢牢掌握自身与身边人命运的执着，是一种面对不公与威胁时毫不犹豫拔剑而起的血性，也是一种对值得守护之人与事绝不放弃的责任。
这或许，就是属于他云逸的“意”的雏形。
天色渐暗，园中灯火次第亮起，宴饮尚未结束。云逸整理了一下思绪，决定不再回去凑热闹。他找到正在跟几个王府侍女吹嘘永州见闻的林远，带着他悄然离开了荣亲王府。
回府的马车上，林远还在兴奋地叨叨着文会的见闻，尤其是苏清芷的才貌。云逸却只是闭目养神，指尖无意识地在膝上轻轻划动，仿佛在勾勒某种无形的轨迹。
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