尘埃落定，安全屋内弥漫着一股淡淡的焦糊味。
“刚才那是什么东西？”
虽然不知道为什么，这室内也有个小小哈努的游玩装置，但星还是利用它解除了小小哈努形态，恢复了原本的身高。
随后，警惕地扫视着房间，手中的球棒已然在握，似乎随时准备应对下一波袭击。
坚果惊魂未定地拍了拍胸口，但侦探的本能让它强压下后怕，小心翼翼地凑近那个被星一炮轰在墙上、此刻正蜷缩在包裹堆旁、微微抽搐的矮小身影。
它想看看这个偷袭者的真面目。
“别过去。”伊迪丝的虚影也缓缓“飘”进了房间内部。
坚果很听话，立刻停下了脚步，只是伸长脖子，努力想看清袭击者的模样。
那身影背对着他们，蜷缩着，看不真切，只能大致看出似乎也是个小型生物，皮毛颜色深暗。
“啧。”
就在此时，一声清晰而带着明显烦躁的咂舌声，从那个蜷缩的身影处传来。
它似乎对坚果没有冒失地直接凑到眼前检查感到不满，这打乱了它的某种预期。
紧接着，那原本矮小的身影毫无征兆地剧烈膨胀、变形。
细密的深色短毛如同潮水般褪去又暴涨，转瞬间覆盖上更具流线型的躯体，而四肢变得修长有力，爪牙凸显。
短短一两秒内，它竟从一个小型啮齿类或类似生物，变成了一只体型矫健、肌肉线条流畅、宛如袖珍一些的猎豹般的生物！
通体覆盖着短毛，只有一双眼睛在昏暗光线下闪烁着冰冷的幽光。
变形完成的瞬间，它没有丝毫犹豫，后肢猛地蹬地，爆发出与体型不符的惊人速度，化作一道黑色的利箭，直扑向墙洞出口。
它想要逃跑！
但它显然低估了房间内另一位的能耐。
“当我不存在吗？”
伊迪丝的声音甚至带着点慵懒的调侃。她只是随意地抬了抬手。
没有惊天动地的声势，但整个狭小空间内的“空气”仿佛瞬间凝固——不，是构成这片梦境区域的忆质本身，如同得到了无声的号令，从四面八方、从墙壁、地板乃至空气中析出，向着那道疾驰的黑影缠绕、挤压而去。
黑影的速度肉眼可见地慢了下来，仿佛撞入了一堵透明的、充满弹性的胶质墙壁。
它奋力挣扎，利爪挥舞，却在忆质的束缚下徒劳无功，动作越来越滞涩。
最终，它被彻底固定在了离出口仅有几步之遥的半空中，维持着前扑的姿势，只有因愤怒和用力而微微颤抖的肌肉，证明它还“活着”。
“呜……！呜——！！”
被困在凝固忆质中的袭击者徒劳地扭动着，喉咙里发出压抑而愤怒的呜咽声。
它似乎想说什么，或者发出威胁，但在伊迪丝精准控制的忆质重压下，连清晰的音节都无法吐出。
伊迪丝飘到它面前，虚幻的脸庞凑近，饶有兴致地打量着这只被禁锢的、能够变形的不明生物。
“有意思的变形能力，速度也不错。可惜，在这里，是我的主场。”
然而，就在星和坚果以为伊迪丝会进一步审问或控制住它时。
那被禁锢的生物身体轮廓忽然开始剧烈地闪烁、波动。
构成它身体的物质——或者说，它在梦境中的“存在表征”——开始以惊人的速度变得稀薄、透明。
“嗯？”伊迪丝微微挑眉，但没有加强控制，反而稍稍放松了一丝束缚。
就在这刹那的间隙，那生物的身影“噗”的一声轻响，如同泡影般彻底消散在空气中，没有留下任何实体痕迹，连一根毛发都没剩下。
只有周围尚未完全平复的忆质波动，证明它曾经存在过。
“哼，用特殊手段强制脱离梦境‘醒来’了吗？”伊迪丝收回手，周围凝固的忆质瞬间恢复了流动的常态，仿佛什么都没发生过。
她虚影的脸上看不出太多意外，反而带着一丝计划得逞的了然。
“虽然稍微费点力气，也能把这滑溜的家伙强行留下来，”她转身，看向星和有些发愣的坚果，语气平静地解释，“但让它就这么跑掉……反而会更符合爱丽丝的计划呢。”
星眨眨眼，似乎明白了什么，收起球棒：“你是说……？”
“钓鱼，总要放线，才知道鱼往哪个洞钻。”伊迪丝言简意赅，目光扫过这间过于“干净”的安全屋。
“这里已经没什么好看的了，对方处理得很‘专业’。小仓鼠，你确认一下有没有对你而言特别重要的物品丢失，如果没有，我们该撤了。这里已经不安全了。”
…………
与此同时，现实酒店。
爱丽丝静坐在那个僻静的茶座，手中的水杯早已不再冒出热气。
她闭着眼，仿佛真的在闭目养神，呼吸均匀。酒店轻柔的背景音乐、远处侍者轻微的脚步声、客人偶尔的低语……所有这些声音都如同背景噪音，被她敏锐的感知过滤在外。
她正在守株待兔。
正如伊迪丝在梦境中所言，这原本就是爱丽丝计划的一部分。
她从一开始就没有指望能在安全屋里直接找到指向凶手的铁证。
以这个潜藏多年、跨越多个星球犯案、始终逍遥法外的幕后黑手或其爪牙所表现出的极度谨慎来看。
在袭击坚果、带走所有明面证据后，还有充足时间的情况下，根本不可能在安全屋留下明显的、可供追踪的破绽。
抹去痕迹，是这种对手的基本操作。
但同样是因为这份深入骨髓的谨慎。
坚果只是被困，而非被确认死亡。
对于这样一个执着追踪自己多年的侦探，哪怕它暂时失去了所有物证，只要它还活着，对于幕后黑手而言，就始终是一根需要拔除的刺，或者至少是需要严密监控的不稳定因素。
那么，在安全屋这个坚果最可能返回的地点设下陷阱或监控，就成了一个符合逻辑的选择——如果这个隐患逃脱，便能及时进行处理，且还能观察是否有新的势力介入。
所以，爱丽丝让星和伊迪丝陪同坚果返回安全屋，与其说是去寻找残留线索，不如说是一次精心准备的“打草惊蛇”与“引蛇出洞”。
她要看的，不是安全屋里留下了什么，而是当“坚果重返安全屋”这个事件发生时，在现实层面，谁会因此产生“反应”。
她的“感知滤网”布下的时间点，恰好覆盖了星他们进入梦境、前往安全屋的这段时间。
此刻，她的意识如同分散在酒店各处的无形之眼，静静地观察着。
她在等待。
等待那条被梦境中的动静惊扰的“蛇”，在现实中的巢穴里，是否会因为同伙的失手或自身的警觉，而流露出异常的动向。
只要它动，只要它与那一百二十七个“可疑常客”中的任何一个产生联动，爱丽丝就有机会顺藤摸瓜。
钓线，颤动了。
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