爱丽丝的目光扫过终端屏幕上那些被着重标出的公司黑料条目，银狼轻佻却精准的话语仍在耳边回响。“遵循你的本心”、“真正值得‘存护’的”……这些词句与她灵魂深处的烙印产生了强烈的共振。温德兰的灰烬早已冷却，但守护的意志，如同琥珀王给予自己的权柄一般，虽暂时沉寂，但却切实地在她体内燃烧。
她不再犹豫。
通过那个权限被“贴心”提升过的终端，她直接向塔拉梵·基恩发起了通讯请求。没有繁文缛节，没有客套寒暄，这是她在战场上养成的习惯，决策既然做出，那就应当及时实施。
几乎是瞬间，塔拉梵的全息影像便如同从虚空中凝结般出现在房间中央。他依旧穿着那身剪裁完美的深黑制服，眼眸平静无波，仿佛早已预料到这次联系。
“爱丽丝女士，”他的声音平稳如常，“有什么可以为您效劳？”
爱丽丝娇小的身躯站得笔直，蓝色的眼眸直视着那模糊的面容，声音清晰而坚定，带着战场上发号施令的力度：
“塔拉梵·基恩先生。关于贵公司董事会发出的邀请，我已做出决定。”
塔拉梵微微颔首，示意她继续，没有任何催促或引导。
“虽然很抱歉，但我拒绝加入星际和平公司，成为其正式成员对你我而言并不是一件好事。”爱丽丝的话语如同出鞘的利刃，干脆利落。“你们的‘存护’，与我理解的守护，存在本质的差异。而我的道路，不应也无法被束缚在公司的齿轮之中。”
房间内一片寂静。侍立一旁的两位女侍者身体微不可察地绷紧了一瞬，随即恢复如常。塔拉梵的表情没有丝毫变化，仿佛听到的只是一个无关紧要的业务报告。
“明白了。”他的声音依旧平稳，听不出喜怒。“我能理解您的选择。跨越如此漫长的时光，您需要的是自由，而非束缚。”
“不过，”爱丽丝话锋一转，语气郑重，“星际和平公司唤醒了我，让我得以在这个时代苏醒。这份恩情若是就此揭过，并不符合我的道义。”她停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“因此，我承诺：在贵公司需要时，在我力所能及且不违背我自身道德基准的前提下，我愿意提供一定的帮助。仅限于此。”
她特意强调了“道德基准”和“力所能及”。温德兰的准则，守护生命的底线，是她不可动摇的基石。这既是承诺，也是划下的红线。
投影背后，塔拉梵的嘴角似乎几不可察地向上弯了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“一个清晰、务实且保有原则的回应。”他的声音里甚至带上了一丝满意与赞许。“爱丽丝女士，您的坦诚与原则性令人印象深刻。星际和平公司接受您的提议。”
他微微抬手，一个指令无声发出。爱丽丝手中的终端立刻接收到一份闪烁着暗金光泽的电子文件。
“基于您最初的令使身份，以及您所表达的善意承诺，公司董事会经过紧急商议，决定授予您p46级别荣誉顾问的身份及相关待遇与特权。”塔拉梵解释道，语气如同在陈述一项既定政策。
“p46？”爱丽丝迅速在脑海中调取之前看过的公司资料。p级是公司职位层级，数字越大，权限越高。p46，除却琥珀王本身（p50)，以及公司创始人（p49）以外，这几乎是仅次于董事会成员（p48）和极少数核心部门主管（p47）的顶级待遇。这远超她的预期。
爱丽丝并不认为他们会在如此短的时间内便做出这样的让步，这些久居高位的人精，恐怕早就对自己的不同选择做出了不同预案。
她带着揣测的目光注视着男人。
“女士，无需惊讶。”塔拉梵看出了她眼神中所蕴含的疑问，但并没有对此做出正面回应，“该身份不要求您参与任何公司高层决策会议，无需承担日常管理职责，也无需为公司的商业目标或‘存护’理念的具体执行创造直接价值。它更像是一份……象征性的尊重和一份便利。”
他顿了顿，详细说明：
“该特权包含：在公司控制或合作的绝大多数星域内享有最高级别的外交豁免权与通行便利；调用公司非核心数据库（包括历史、星图、基础科技资料等）的最高权限；在公司旗下设施（包括空间站、星港、部分星球前哨站）享有等同于p46高管的安保、医疗、居住及后勤保障服务；每年可获得一笔由公司直接拨付、数额可观的信用点津贴，用于您在新时代的生活与探索所需。但同时还有一项需求——那便是公司会对外宣称您的存在，在一段时间后的星际和平播报中我们将告知银河，一位存护的令使将与公司建立友好关系。但请放心，除此以外您的肖像、信息都不会遭到泄露。”
这份礼遇之优渥，几乎等同于供养一位独立于体系之外的尊贵盟友。它给了爱丽丝在宇宙中自由行走的通行证、了解世界的钥匙、基本生活的保障，却巧妙地避开了任何可能束缚她或要求她为公司效力的条款，仅仅是借用一些她令使的身份为公司造势罢了。
“这份‘尊重’，是否接受，同样取决于您。”塔拉梵将选择权再次交回她手中。
爱丽丝快速浏览着终端上的条款摘要。自由、资源、保障……这正是她目前最需要的。她不需要公司的权柄，但需要在这个陌生宇宙立足的基础。塔拉梵的“慷慨”背后，是希望她与公司保持良好关系的深层考量，至于代价……她的身份注定不可能籍籍无名，只是提早一些而已，可以说比起那些特权，廉价的有些过分了。这份礼物，她暂时无法拒绝。
“我接受这份‘便利’。”爱丽丝最终点头，但补充道，“同样，在我认为必要时，我会履行我的承诺。”
“合作愉快，爱丽丝女士。”塔拉梵的影像微微颔首。“愿您在新时代的旅程中，找到您所追寻的答案。琥珀王……注视着您。”他的话语带着一丝意味深长，影像随即如水波般消散。
房间再次安静下来。爱丽丝看着终端上那份金光闪闪的身份认证文件，感觉有些不太真实。一场关乎未来的谈判，就这样以一种远超预期的、近乎“和平”的方式落幕了。塔拉梵的态度，与其说是被拒绝后的妥协，不如说更像是……某种计划的顺利推进？
她甩甩头，暂时将这些复杂的思绪压下。无论如何，她获得了自由，也拥有了在这个时代立足的初步资本。
现在，她需要一些真正属于自己的东西。
她重新打开终端，这次不再是查阅那些沉重的情报或接受馈赠，而是点开了之前被她忽略的、琳琅满目的“生活服务”板块。一个巨大的虚拟购物界面在她面前展开，各种风格、材质的服饰影像如同星河般流转。
爱丽丝的目光快速扫过那些华丽繁复的礼服、充满未来感的紧身衣、或是印着各种奇怪符号的休闲装。最终，她的视线停留在一套设计简洁利落的衣物上。
主体是一件剪裁合体的蓝白相间的小洋裙，内搭的白色衬衣的衣领处装饰有可爱的蝴蝶结，简约而轻便，同时最重要的一点是——这很合爱丽丝的审美。
还在母星时，自从加入防卫军后，自己就再也没有穿过裙子了，正是女孩爱美的年纪，多少也是对这些好看的衣物怀抱有喜爱之心的。
她毫不犹豫地选择了自己的尺码，与其他一些私人用品和贴身衣物一同点击购买。支付方式自动关联了她新获得的p46账户津贴，一串信用点数字瞬间扣除，效率高得惊人。
“预计30分钟内送达至您当前居所。”系统提示音响起。
爱丽丝走到巨大的落地窗前，望着窗外那冰冷宏伟、永不停歇的钢铁丛林。庇尔波因特的灯光在永恒的黑夜中闪烁，像一片凝固的星海。
温德兰的最后一任指挥官，此刻，终于要卸下过去的沉重包袱，以爱丽丝之名，独自踏上属于她的、浩瀚星穹的旅程。
她的手指轻轻拂过冰凉的玻璃，蓝色的眼眸中，沉淀了两千余琥珀纪的沧桑之下，属于16岁少女对未知世界的好奇与一丝跃跃欲试的光芒，正如同破晓的晨星，悄然点亮。
新衣会来，而她的路，就在前方无尽的星辰之间。
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