舱门在身后合上，发出沉闷的响声。船身随波起伏，木板与铁链摩擦出细碎声响。陈无涯站在阴影里，目光落在角落那团被捆得严实的身影上。
铁爪背靠舱壁，双臂无力垂下，脸上血迹未干，嘴角却仍翘着一丝冷笑。他听见脚步声，眼皮掀了掀，没说话。
陈无涯蹲下来，手指探入对方怀中。布料撕裂的声音响起，一块青铜令牌滑入掌心。边缘粗糙，带着海腥气，中央狼首图腾凹陷下去，像是被人用刀刻过又磨平。
他指尖摩挲着纹路，脑中忽然一震。
【检测到高危关联信号：该图腾与血魔刀柄纹饰同源，匹配度98.7%。判定：异族高层直接指挥此次行动。】
陈无涯没动表情，只将令牌翻了个面，在昏灯下照了照。背面有几道划痕，排列无序，像随手刮出来的。但他认得这种痕迹——是暗记，用来标记任务等级或接头口令。
“你身上带的东西，”他开口，声音不高，“不是你自己能拿的吧？”
铁爪咧嘴：“我拿不拿，都不重要。你们留不住它，也活不到看它起作用。”
“它是啥？”陈无涯把令牌收进怀里，“药？信？还是钥匙？”
“是命。”铁爪冷笑，“你们的命，还有这艘船的命。”
舱门轻响，白芷走了进来。她脚步很轻，肩头绷带渗着淡红，右手搭在剑柄上。软剑未出鞘，但寒意已铺满半间舱室。
她走到铁爪面前，剑尖点地，缓缓抬起。
“你说我们活不过今晚？”她问，“那你呢？你能活到明天？”
铁爪盯着她，眼神没闪：“我不需要活。只要我在船上，你们就走不出这片海。”
“所以你是死士？”陈无涯插话，“可你怕断药。一个不怕死的人，不会为一口续命汤低声下气。”
铁爪喉结滚动了一下。
“我不是求生。”他咬字缓慢，“我是怕死得没价值。要是死在这儿，连骨头都烂成泥，没人知道我做过什么。”
“那你做过什么？”白芷逼近一步，剑尖微抬，贴上他颈侧皮肤，“替他们杀人？放机关？还是……当饵？”
铁爪终于变了脸色。
他猛地抬头，瞪着她：“你们真以为这是你们找东西？这是他们设的局！从你们离岸那一刻，就在网里了！潮退月沉，钟声一起，海底的东西会自己出来——但不是给你们看的！”
陈无涯轻轻拍了拍他的脸：“所以你是知道时间的。”
“我知道又能怎样？”铁爪喘了口气，“说了你们也逃不掉。那钟声一响，整片海域都会动。船会沉，人会疯，连鱼都不敢靠近。你们现在回头，还能死得干净。”
“干净？”陈无涯笑了，“什么叫干净？被钩子撕开肚子算干净？还是被药毒穿骨髓算干净？”
他站起身，看向白芷：“他知道的不止这些。但他不敢说，是因为说了也没命。”
白芷点头，剑尖收回，转身朝门口走去。
“那就让他活着。”她说，“一路活着。”
铁爪突然笑出声：“你们留我，是想问更多？可你们不知道，留我在船上，就是在给自己招灾。异族大人不会让失败的人活着回来——哪怕只是失踪，他们也会派人来查。”
陈无涯回头看了他一眼：“所以他们会来找你？”
“当然。”铁爪仰起头，“而且不会只派一艘船。也不会只用钩子。”
“那我等着。”陈无涯走向舱门，“等他们来，我再抓一个问问。”
门关上，脚步声远去。
船舱重归寂静。只有海水撞击船底的声音，一下一下，像在数着时辰。
铁爪闭上眼，额头渗出冷汗。他左手微微抽搐，指甲缝里藏着一点灰黑色粉末，那是药渣。他已经三天没服药了，四肢开始发麻，关节深处传来钝痛，像有虫子在里面啃咬。
他知道那些人不会放过他。如果他没能按时传回信号，下一拨来的就不是海盗——而是清道人。
那群穿黑袍的家伙，专门处理失败者。他们会把他绑在浮木上，割开手腕，让血流进海里。据说这样能引来深水鲨，连骨头都不会剩下。
可他更怕的是，这些人真的闯进归墟。
归墟不是传说。它真的存在，藏在漩涡底下。他曾亲眼见过那座神殿露出水面的一角，通体漆黑，墙上爬满藤蔓般的金属纹路。异族在那里埋了东西，也留了守卫——不是人，是机关傀儡，眼睛会发光，手能化刃。
而残卷……残卷是钥匙。打开的不是门，是某种“声音”。
他曾听首领提过一句：“钟响之时，言出即法。”
什么意思他不懂。但他知道，一旦启动，整个海域的人都会听到那个声音。听到的人，要么疯，要么跪下。
所以他不想让他们去。
可他又不能说。
陈无涯站在甲板上，手中摩挲着那枚令牌。海风扑面，吹得衣襟猎猎作响。远处雾气浓重，看不见星月，唯有浪头翻涌，泛着惨白。
“他在怕。”白芷走到他身旁，声音低，“不是怕我们，是怕背后的人。”
“嗯。”陈无涯点头，“所以他才会故意激我们杀他。想死得快一点。”
“但我们不能让他死。”白芷握紧剑柄，“他还知道更多。”
“我知道。”陈无涯把令牌塞进袖中，“所以我不会给他机会自杀，也不会让他有机会呼救。”
“你打算怎么防？”
“防不了就不防。”他望向海面，“他们要来，就让他们来。只要船还在，我们就往前走。”
白芷没再说话。
她知道他说的是对的。可她也知道，真正的危险，往往不是来自外面。
而是来自船上。
某一刻，她忽然察觉脚下轻微震动。不是浪击，也不是船体摇晃——而是从底部传来的节奏性敲击，三长两短，像是有人在舱底用指节叩击木板。
她低头看了眼地板缝隙。
没有光透上来。
但她清楚记得，铁爪被拖下去时，右手曾蹭过舱门边的铜钉。那钉子原本是直的，现在歪了半寸。
陈无涯也感觉到了。他缓缓蹲下，手掌贴在甲板上。
震动又来了。
这一次，持续了五下，停顿，再三下。
像某种信号。
他站起身，对白芷使了个眼色。
两人无声分开，一左一右，朝舱门靠近。
陈无涯伸手握住门栓，指腹感受到一丝湿润——像是刚被人摸过。
他猛地拉开舱门。
舱内漆黑一片。铁爪仍坐在原位，双手被绑，头垂着，像是睡着了。
但陈无涯注意到，他脚边的绳结松了一圈。
不是自己松的。是有人碰过。
他走近几步，俯身检查。绳索末端沾着一点湿泥，不是船上常见的木屑灰，而是深褐色的淤泥，带着咸腐味。
这种泥，只有海底洞穴才有。
他直起身，看向白芷。
她也发现了异常——铁爪的鞋底，有一道新鲜刮痕，形状规则，像是被金属边缘划过。
这不是普通的俘虏。
他是诱饵。
而且已经和外界建立了联系。
陈无涯重新锁上舱门，转身走向船尾。他取出一段麻绳，系在舵柄上，固定航向。然后从行囊里翻出一把小刀，刀刃薄而锋利，是他早年在流民营削木头用的。
他把刀递给白芷。
“守着舱口。”他说，“不管听到什么，看到什么，别让他出来。”
“你去哪儿？”
“去看看船底有没有 holes。”
白芷皱眉：“holes？”
“洞。”陈无涯笑了笑，“别人打的洞。”
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