天刚蒙蒙亮,晨雾还没散。
院子里,刘峥攥着那块绣着鱼咬刀的黑布,手指关节捏得发白。
他盯着萧辰,眼神冷得像腊月的冰。
萧辰站在后窗下,背后是还没合拢的窗扇。
墨凤站在他旁边,手悄悄摸向机关囊。
十几个镖师慢慢围上来,刀出了半鞘。
气氛绷得像拉满的弓。
“萧兄弟,”刘峥声音压得低,但每个字都带着寒气,“我问你话呢。昨晚,你们去哪儿了?”
萧辰没直接回答。
他看着那块布,反问:“海鲨帮?”
刘峥眼神一厉:“你认识?”
“听说过,”萧辰说,“东海最大的海盗,专劫官船和商队。但他们应该在海上,怎么跑到雷州山里来了?”
“我也想知道,”刘峥往前一步,“库房昨晚着火,现场留了海鲨帮的标记。而你们,正好半夜溜出去。太巧了吧?”
陈冲等人从屋里冲出来,刀都拔出来了,护在萧辰身边。
“刘镖头,”陈冲沉声道,“说话要有凭据。”
“凭据?”
刘峥冷笑,“他们俩半夜从后窗翻出去,天亮才回来。我的人看得清清楚楚。这不算凭据?”
萧辰心里快速盘算。
硬拼,拼不过。
对方二十多个镖师,都是好手。
自己这边能打的就五六个,还个个带伤。
解释,解释不清。
他们确实去了库房,虽然没放火,但偷了图纸。
这事儿不能认。
只有一条路。
拖。
“刘镖头,”萧辰缓缓开口,“我们昨晚出去,确实有事。但不是放火。”
“那去干什么?”
“找人。”
“找谁?”
萧辰看向青凤所在的屋子:“我那位同伴伤重,需要一味药引,叫‘夜明砂’。
这玩意儿只有深山老林里有,得夜里去采。
所以我们去了后山。”
刘峥眯起眼:“采到了?”
“采到了,”萧辰从怀里摸出个小布包——其实是墨凤之前给他的伤药,临时拿来充数,“这就是。”
刘峥没接,只是盯着布包看了会儿,忽然笑了。
笑得很冷。
“萧兄弟,你当我三岁小孩?”
他说,“夜明砂是蝙蝠屎,得在蝙蝠洞里采。
后山根本没有蝙蝠洞,最近的蝙蝠洞在三十里外。
你们半夜去,天亮回,能跑六十里山路?”
萧辰心里一沉。
失算了。
他对雷州地形不熟,随口编了个药名,没想到刘峥这么懂。
眼看就要撕破脸。
屋里忽然传出青凤的声音。
很虚弱,但很清晰。
“刘镖头……进来说话。”
刘峥皱眉,犹豫一瞬,还是进了屋。
萧辰等人跟进去。
青凤靠在炕头,脸色还是白,但眼睛很亮。
她看着刘峥,缓缓道:“库房着火,损失多少?”
刘峥脸色难看:“全烧了。硫磺硝石,还有一批刚运到的精铁,全没了。”
“精铁?”
墨凤敏锐地抓住这个词,“制火铳的精铁?”
刘峥猛地转头看她:“你怎么知道火铳?”
墨凤自知失言,但话已出口,收不回来了。
屋里空气一凝。
刘峥的手,慢慢按上刀柄。
“你们果然去了库房,”他一字一顿,“还看了图纸。”
事到如今,瞒不住了。
萧辰索性摊牌:“是,我们去了。不但看了图纸,还拿了几张。”
他从怀里掏出那卷图纸,扔在炕上。
刘峥眼睛死死盯着图纸,却没去拿。
半晌,他忽然叹了口气,松开刀柄。
“你们知道海鲨帮为什么烧库房吗?”
他问。
“为什么?”
“因为他们要劫货,”刘峥说,“不是劫原料,是劫成品。
海鲨帮背后有人,想要火铳的制造技术。
但幽冥宗不给,他们就来硬的——烧了库房,断了我们的原料,逼我们交出技术。”
萧辰皱眉:“海鲨帮背后是谁?”
“不知道,”刘峥摇头,“但肯定不是朝廷。朝廷想要技术,直接下旨就行了,不用绕这么大弯子。”
青凤忽然咳嗽起来。
咳得很厉害,嘴角渗出血丝。
墨凤赶紧扶住她,给她喂药。
刘峥看着青凤,眼神复杂:“离火反噬,伤到心脉了吧?”
青凤没说话,只是看着他。
“我认识个大夫,在江南,”刘峥说,“专治火毒内伤。你们若信得过,我可以写封信,你们带去找他。”
这话转折太大,萧辰一时没反应过来。
“刘镖头,”他缓缓道,“你这是……什么意思?”
“意思就是,咱们没必要你死我活,”
刘峥拉了把椅子坐下,“库房烧了,货没了,我的差事办砸了。
回幽冥宗也是死路一条。不如咱们合作。”
“合作什么?”
“你们不是要找坎水之钥吗?”
刘峥说,“我知道它在哪儿。”
屋里所有人都看向他。
萧辰心跳加快:“在哪儿?”
“在归墟口,海下三丈,玄武位,”刘峥说,“但不是完整的钥匙,只是一块碎片。
幽冥宗三年前从东海捞上来的,一直存在那儿,用坎水寒气淬炼火铳。”
果然。
萧辰之前的猜测是对的。
幽冥宗真有坎水碎片。
“你们想要碎片,我想要活路,”
刘峥继续说,“咱们可以做个交易。
我带你们去归墟口取碎片,你们帮我搞定海鲨帮——至少,帮我找到他们背后的主使。
这样我回去也有个交代。”
萧辰没立刻答应。
他在权衡。
刘峥不可信,但眼下,确实需要他带路。
归墟口那种地方,没人带路根本找不到。
“你怎么证明你说的是真的?”
墨凤问。
刘峥从怀里摸出块铁牌。
牌子黑沉沉,刻着复杂的纹路,中间嵌着片蓝色的东西,像玉,但更剔透,泛着水光。
“坎水碎片的一角,”他说,“三年前从大碎片上凿下来的,用作信物。
只有拿着这个,才能进归墟口的密室。”
萧辰看向青凤。
青凤盯着那块碎片,缓缓点头:“是真的。我能感应到……很强的坎水气息。”
交易达成。
但问题来了。
怎么去归墟口?
“库房烧了,原料没了,但火铳的研制不能停,”刘峥说,“幽冥宗肯定还会从别处调原料来。
最迟三天,新的原料就会到雷州。
到时候,我会押运这批原料去归墟口。你们可以混在队伍里。”
“三天太长了,”萧辰说,“我们等不了。”
“为什么?”
萧辰看了眼青凤。
青凤的状态,撑不了三天。
刘峥明白了:“那就分头行动。你们先去归墟口,我押原料随后到。
但我需要一个人留下,帮我应付幽冥宗的检查——他们肯定会派人来查库房被烧的事。”
留下谁?
这是个难题。
留下的那个人,等于进了狼窝。
万一刘峥翻脸,必死无疑。
“我留下。”
陈冲说。
“不行,”萧辰摇头,“你是领队,兄弟们听你的。你留下,队伍就散了。”
“那我留下,”黑羽站了出来,“我机灵,跑得快。”
“你伤还没好。”
最后是墨凤开口:“我留下。”
所有人都看向她。
“我会机关术,能帮赵镖头布置防御,应付检查,”墨凤说,“而且我身上有伤,跟着你们去东海也是拖累。
不如留下,等你们回来接我。”
萧辰想反对。
但墨凤说得有道理。
她现在走路都费劲,跟着去东海,确实拖累。
而且队伍里需要有个懂机关的人,应付可能出现的陷阱。
“就这么定了,”刘峥拍板,“墨姑娘留下,我带她去雷州城。
你们其他人,今天就走,往东去海边。
到了海边,找一艘叫‘破浪号’的渔船,船老大姓周,是我的人。他会送你们去归墟口。”
计划定下。
接下来是准备。
青凤需要药,老周从药箱里翻出几瓶,都给了她。
陈冲等人清点干粮和水,勉强够三天用。
萧辰把墨凤拉到一边。
“小心,”他低声说,“刘峥不可信。”
“我知道,”墨凤从机关囊里摸出个小铜管,塞给他,“这个你拿着。遇到危险,拧开底盖,会放出烟信号。
我看见了,会想办法救你。”
萧辰接过,揣进怀里。
他又走到青凤身边。
青凤已经能下地了,但很虚弱,需要人扶着。
“撑得住吗?”
他问。
青凤点头,从怀里摸出个小瓷瓶,倒出最后一颗离火丹,吞了下去。
药力化开,她脸上恢复了些血色。
“半天,”她说,“这颗药能让我撑半天。
半天内,必须找到坎水碎片。用坎水寒气压制离火反噬,我才能活。”
萧辰握紧刀柄。
半天。
从这儿到海边,再到归墟口,时间很紧。
但必须做到。
天光大亮时,队伍分开了。
刘峥带着墨凤和几个镖师,往西去雷州城。
萧辰、青凤、陈冲等人,往东去海边。
临别前,刘峥把那块嵌着坎水碎片的铁牌给了萧辰。
“拿好,”他说,“到了归墟口,把这牌子插进玄武位的石缝里,密室门就会开。”
萧辰接过牌子,入手冰凉。
两队人背道而驰。
走出庄子三里地,萧辰回头看了一眼。
晨雾中,刘峥和墨凤的身影已经模糊不清。
“头儿,”陈冲问,“咱们真信他?”
“不信,”萧辰说,“但没得选。”
他握紧铁牌,看向东方。
海的方向。
路还长。
时间不多了。
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