无论薛绿与谢管家心中有多少担忧，船还是在次日下午抵达了他们的目的地德州。
众人上了岸，谢管家看着码头上人来人往，便回头问薛德民：“我要往兴云伯府去，不知薛秀才在城中可有落脚之处？”
薛德民点头道：“我七弟从前来德州求学时，曾经置办了一处小宅，前些日子已经打发人来清扫过了。我们打算住进去。”
谢管家点头。薛家人有住处，他就不需要操心了，直接留下了肖家的地址，还有一个肖夫人心腹的私宅地址，好方便他们找人，便带着随从告辞而去。
由于回程时间不定，谢管家雇好的船只走单程，接下来会另有乘客。薛家人合力将马车与行李卸下船来，忙忙招呼着众人上车，便往城中驶去。
奶娘还是头一回到德州来，虽看着车外热闹有趣，可心里更记挂着他们此行的目的地：“姐儿，老爷在德州买的宅子，都空置这么多年了，还能住人么？”
薛绿说：“我爹生出离乡避难的想法时，就觉得德州应该是个太平地界，因此提前派人来联系过熟悉的经纪了。
“他从前买的宅子，这些年一直托那经纪租出去，有人维护，自然不曾荒废，如今已收回来了，简单打扫一番，便可入住。”
上辈子她也曾在那小宅里住过两日，对它的状况还是相当了解的。
奶娘又想起一事：“杜夫人留给老爷的产业里，不是还有德州城的宅子么？老爷当时怎的没想到要搬进那座宅子里去？那可比老爷买的小宅要宽敞体面。”
为什么薛德诚没想到要搬进恩师夫妇的旧居？那是因为他虽继承了恩师的遗产，但心里更多的是拿它当作纪念，并没有占为己有的想法。他既然在德州有住处，又何必惊扰恩师的住所呢？
当然，他若到了德州，还是会去旧居缅怀恩师与师母的，兴许还会在那里宴请旧日同窗，回顾昔日求学的岁月，但带着家人入住就算了。
薛德诚就是这样的人，但石家人却未必会这么想。平白得了一处三进带园子的大宅子，他们岂有不占便宜的道理？
薛绿唯一庆幸的，是石家人在德州逗留的时间不长，所以还没来得及将那所宅子糟蹋得面目全非。否则，亡父薛德诚泉下有知，定会死不瞑目！
只可惜，她上辈子被石家人裹挟带走，也不知德州这两处宅子后来的下落。
石家人拿走了两处宅子的房契，会不会卖了它们换钱？
薛绿心中惴惴，决定一定要把黄山先生夫妇旧宅的房契拿回来。
马车稳稳当当地行走在德州城的大街上，走着走着，便速度放缓，停了下来。
赶车的老苍头说话了：“姑娘，前头马车好像走错道了呀！那不是去咱们家宅子的方向。”
老苍头原是杜夫人的陪房，自然知道薛德诚旧居的地址。
薛绿对此心里有数。薛长林虽来过德州，但已是小时候的事了，他对四房在德州的这处产业已经记忆模糊，特地提前找堂妹询问过地址。
薛绿告诉过他三遍，每次的说法都有些差异，以至于他自己都有些糊涂了，赶车时走错路，再正常不过。
如今老苍头提出来了，薛绿便顺水推舟地说：“大哥上回来德州时，年纪还小，事隔多年，他兴许已经记不清道路方向了。苍叔，烦请您把他叫回来吧。”
老苍头便把马车赶到路边停下，自己下车朝着薛长林父子所坐马车行进的方向跑去。他们的马车已经拐进了一个错误的路口。周围环境吵杂，行人络绎不绝，靠喊是没法把人喊回来的。
这繁华大街上，光天化日之下，周围又有许多店铺行人。老苍头觉得自己暂时离开片刻，马车里的两位女眷也是安全的。
薛绿知道自己停在路边是安全的。她真正的目标，其实是前方不远处那家茶楼里的人。
不出她意料，那家大茶楼的二楼上，传来了阵阵笑闹声，还能清晰地听到有人在高声说话：“石兄大才！今日诗会，当以石兄这首七言绝句夺魁！”
有许多人跟着起哄，连石宝生谦让的话语都能隐约传到马车上来。
薛绿掀起车帘一角，看了看天色，心想上辈子石六娘向自己描述的细节，倒是真实详尽得紧，竟然真叫她赶上了这一幕。
奶娘有些迟疑地掀起车帘的另一边：“姐儿，方才那是不是……石家哥儿的声音？他就在茶楼里？！”她脸上不由得露出惊喜之色，“那可太好了！”
薛绿平静地转头看向她：“奶娘，你可别想在这时候拉着我进茶楼里找他。你也听到了，他正参加别人举办的诗会呢。都是陌生外男，咱们怎么好闯进去？”
奶娘本来还真有这个想法的，听了薛绿的话，顿时打消了主意：“咱们确实不好擅自闯进去的，还是等他参加完诗会，出来再说吧？”
薛绿道：“天知道这诗会什么时候才能结束？咱们一行人舟车劳顿，难道还要在路边呆等？就算我撑得住，也不好劳累大伯父与大哥吧？
“咱们还是先回宅子里安顿下来，回头雇个人打听石宝生如今的住处，明儿再上门拜访便是了。”
这话倒也没毛病。奶娘顺从地应道：“都依姑娘的。”说罢又笑道，“我还担心过，姑娘会不会猜错了，石家没到德州来？万一我们扑空了怎么办？如今知道石家哥儿果然在此，还过得好好的，我就安心了。”
薛绿冷笑了一声：“他看起来确实过得不错。我爹才过头七，他已经在德州参加诗会了，看起来风光得意得很呢。”
奶娘心里顿时觉得石宝生此举有些不大妥当，讪讪地闭了嘴。
这时候，茶楼里传来一阵喧哗声，许多人从二楼雅座上下来，彼此簇拥着走出了茶楼，为首的正是石宝生。
他穿着一身明蓝色的绸袍，打扮得风流倜傥，同行的还有一位美貌的姑娘，一身水红衣裙，满头珠翠，面上嫣然含笑，明媚得象朵花儿一般。
两人一边在众人簇拥下向外行走，一边相互对视着，眉目含情。任谁见了，都觉得他俩是天造地设的一对。
石宝生将那姑娘送到一辆华丽的马车边上，微笑着看她扶着丫环的手上了车，自己转头翻身上了一匹高大的白马，便纵马随车缓缓前行。
其他人分别上车、上马，在少数几个同行的女眷中，薛绿还看到了石六娘的身影。她打扮得比平日华丽许多，似乎颇为沉默，与其他女眷格格不入。
这一大群人就这么热热闹闹地离开了茶楼。路边行人中有认识他们的人，私下议论：“那位英俊的公子哥儿是谁？竟与鲁大小姐走在一起？！”
“听说是北边来的才子，为避战才到德州小住的，写得一手好诗，讨得鲁大小姐的欢心，说不定就要成为鲁老爷的东床快婿了！”
“真的假的？鲁老爷那么有钱，鲁大小姐又是美人儿，这小子这么走运么？！”
人们议论纷纷。而马车里的薛绿放下了车帘，回过头来，看向奶娘。
奶娘的脸色已经白了。
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