炮火的轰鸣从彻夜不休的嘶吼,逐渐转变为零星、间断的闷响。
天亮了,但光线被厚重的烟尘滤成了肮脏的橘黄色。
空气中弥漫着挥之不去的焦糊、血腥和臭氧味。
敌军的攻势,像退潮一样,迟缓而可疑地减弱了。
一夜鏖战,诺曼大教堂周围的环形防线虽然千疮百孔,像一块被啃噬得残破不堪的破布,但它终究没有被撕碎。
科尔奇斯第48军,以及其他陆续汇集过来的残部,如同嵌入岩石的钉子,死死钉在了这片废墟上。
指挥部的气氛紧绷中透着一丝决绝的亢奋。施特默尔曼中将眼下挂着浓重的阴影,但腰背笔直。
他面前站着几十名军官,人人军服破烂,脸上带着烟熏和血迹,但眼神都像淬过火的刀子。
“敌人的进攻暂停了,也许是重组,也许是别的原因。”施特默尔曼的声音沙哑,但每个字都砸在地上铿铿作响。
“但我们不能等。等来的只会是下一波更猛烈的冲击。”
他走到粗糙的态势图前,用手指戳在一条标红的弧线上,那是昨夜丢失的最外围阵地。
“第一攻击群的任务,协同还能动弹的装甲单位,夺回这条防线。把钉子打回去,给后续部队争取重整空间。”
他目光扫过人群,定格在最高大的那个身影上:“多兰姆。”
“长官!”多兰姆上前一步,脸上那道新添的擦伤结了暗红的痂。
“你的团打前锋。撕开缺口。”
“明白,长官!”
施特默尔曼深吸一口气,目光逐一扫过每一张面孔。
“通讯恢复了一部分。整个星球上,凡是还能动弹的帝国部队,都在向我们这个方向靠拢。”
“我们发出去的求援信号,阿斯塔特军团应该收到了,但他们……”他顿了一下,没有说下去。
星际战士有自己的节奏,凡人的生死时速,未必能打动他们。
“但这不代表我们就只能缩在掩体里等死!海军在天上输了,但我们还站在地上!我们是科尔奇斯的军人,别忘了你们肩章上的荣耀!”
他拳头砸在桌上。
“反击!现在就开始!”
“明白!长官!”军官们的吼声汇成一片,短促,有力,带着破釜沉舟的狠劲。
莱基把脸埋在手臂弯里,试图隔绝一点外面的尘土味。
他背靠着冰冷的岩石,怀里紧紧抱着激光步枪,枪管还是温的。
一夜激战,排里少了将近三分之一的人,活下来的也都像被抽掉了骨头,瘫在各处喘息。
“起来,都他妈起来!”排长莫多斯上尉的声音像砂纸打磨铁器,他踢了踢几个瘫倒的士兵的靴子。
“活动手脚,检查武器弹药。五分钟。”
莱基麻木地爬起来,卸下能量弹匣,对着光看了一眼刻度,还剩一半多点。
他把备用弹匣从腰带上取下,又重新插好,动作机械。
周围的人和他一样,沉默地重复着类似的动作,没人说话,只有金属碰撞的轻响和粗重的呼吸。
多兰姆的团被塞进了第一攻击序列。
他们被装甲运兵车运送到阵地,那是一片被炮火反复耕耘过的洼地,到处是扭曲的金属和烧黑的土壤。
几辆黎曼鲁斯坦克和奇美拉运兵车已经就位,引擎低吼着,排气管喷出黑烟。
装甲兵从舱盖里探出头,脸色同样疲惫而阴沉。
“我们的目标!”一名参谋跳上一个弹药箱,挥舞着手臂指向烟雾弥漫的前方。
“夺回A-7高地!那里是我们昨晚丢掉的第一道防线!炮兵会先敲一遍,然后跟紧装甲车!记住队形,别挤在一起当靶子!”
炮击开始了。
不是惊天动地的重炮齐射,只是后方迫击炮阵地急促的“嗵嗵”声。
炮弹带着凄厉的呼啸掠过上空,在前方大约三百米的山脊线上炸开一片稀薄的烟尘。
火力密度显然不足,但聊胜于无。
“第一梯队!上!”军官的哨音响了。
莱基所属的连队属于第一波。他跟着前面的人,弯着腰,从洼地里冲出去,扑向一道被炮弹炸塌的土坎后面。
坦克开始缓缓前进,履带碾过碎石,发出碾压人心的嘎吱声。
莫多斯上尉趴在莱基旁边,举着一个脏兮兮的双筒望远镜观察前方。
透过逐渐消散的炮击烟幕,能隐约看到山脊线上有东西在移动,不是人类的身影。
“看到了吗?”莫多斯把望远镜递给莱基。
莱基接过来。
镜头里,山脊的棱线后,一些佝偻、细长的身影正在忙碌,它们动作迅捷,搬运着某种暗色的材料,加固掩体,架设武器。
那是种他从未见过的异形,皮肤灰暗,肢体关节反向弯曲,脑袋像梭子。
“一群异形杂碎。”莫多斯夺回望远镜,啐了一口。
“这群混蛋在我们昨天躺过的地方筑巢。三十秒后,我们得把那地方再夺回来。”
莱基把脸埋进臂弯,最后深吸了一口带着浓重硝烟味的空气,然后从口袋里摸出半截皱巴巴的烟,点燃,狠狠吸了一口。
辛辣的烟雾冲进肺里,带来一丝虚假的镇定。
他盯着前方,那里已经能看到异形武器偶尔闪动的、不详的蓝色光芒。
“开火!”后方传来命令。
迫击炮的最后一轮急促射落下,在山脊线上又添了几个弹坑。
“走!走!走!”莫多斯一跃而起,声音劈开了空气。
没有呐喊。
士兵们像灰色的潮水,从土坎、弹坑、废墟后涌出,沉默而迅速地扑向前方的山坡。
坦克加速,马达咆哮,为他们提供移动的掩体和直射火力。
“一班左!二班右!散开!别扎堆!”士官们的吼声在队伍中传递。
激光步枪开始嘶鸣,红色的光束切开污浊的空气,射向山脊。
异形的反击几乎立刻到来。
蓝色的光束更加密集,从加固的掩体后泼洒下来,发出一种高频的嗡嗡声,听起来比激光更令人不安。
光束交织,在双方之间的地带形成一片致命的死亡区域。
“枪榴弹!”有人尖叫。
几个拖着尾烟的黑点从山脊后抛射出来,划着弧线落下。
爆炸在冲锋的队伍中腾起,破片和冲击波撂倒了好几个人,惨叫声被淹没在更嘈杂的枪炮声中。
莱基低着头,全力奔跑。
他能感觉到沉重的背包在背后晃荡,能听到自己粗重的喘息和心脏在耳膜里的狂跳。
身边不断有人倒下,闷哼一声,或者干脆悄无声息。
他不敢看,只能盯着前面一个战友的背影,拼命迈动双腿。
“重火力!压制那个机枪位!”连长大喊。
一挺架设在奇美拉车顶的重爆弹枪开始怒吼,粗大的弹道鞭子般抽向山脊上一个正在喷吐蓝火的掩体,暂时压制了它的火力。
莱基冲过一个弹坑,正要继续往前,眼角余光瞥见又一个黑点朝他飞来。
时间仿佛变慢。
他没有思考,完全是训练出的本能,向前猛扑。
“轰!”
爆炸在他身后掀起泥土和气浪,几块灼热的弹片擦着他的小腿飞过,留下一阵刺痛。
他扑进了一个弹坑,摔得七荤八素,但活下来了。
他剧烈咳嗽着,挣扎着想爬起来。一只沾满泥土的手伸到他面前。
“快走!莱基!别停!”是莫多斯上尉。
他一手拿着激光手枪,脸颊被擦伤,流着血,但眼神凶狠明亮。
他一把将莱基从坑里拽起来,看都没看他腿上的伤。
“跟我冲!士兵们!为了科尔奇斯!”莫多斯举枪向天,嘶声大吼,试图重新聚拢有些散乱的队伍。
下一瞬间。
一道格外粗亮的蓝色光束,精准地射来。
光束击中了莫多斯的太阳穴。
没有爆炸,只有一阵令人作呕的、血肉和骨骼被瞬间高热汽化的嘶嘶声。
他半个脑袋连同举枪的手臂,瞬间消失,化作一团焦黑的蒸汽和碎屑。
无头的躯体僵立了半秒,然后直挺挺地向后倒下。
世界仿佛安静了一瞬。
紧接着,一个低沉、愤怒、带着不容置疑力量的声音响了起来,压过了所有的枪炮声。
“所有人!继续前进!”
是随军牧师戈尔多。
他脱下沾染血污的罩袍,露出下面的甲壳盔甲,一手紧握激光手枪,另一只手高高举起一柄沉重的、链条还在微微转动的链锤。
他脸上没有悲恸,只有一种近乎狂热的坚定。
“为了倒下的兄弟!为了帝皇!前进!”
他第一个踏过莫多斯的尸体,冲向山脊。
莱基看着牧师的背影,又低头看了一眼地上那具迅速冷却的残躯。
胃里一阵翻江倒海,但他把呕吐的冲动死死压了下去。
他拾起掉在地上的步枪,拉动枪栓,把新的能量弹匣拍进去。
喉咙里发出一声他自己都未察觉的低吼,他弓起身,跟着那道挥舞链锤的身影,再次向前冲去。
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