而另一边，三人沿着来路返回军镇，马蹄踏在黄土道上，扬起阵阵轻尘。
回到营时，天色已暗沉了下来，上官玄亲自将二人送回了东营客舍。一道用过简单的晚饭，上官玄与端木珩在前厅又议了一会陇西边防与北疆局势，上官徽则在一旁静静听着，偶尔为他二人添一杯茶。
待议罢正事，上官玄看向二人：“时辰不早了，你们今日也累了，早些歇息。”说罢，他站起身来，对着二人微微拱手，转身离去。
端木珩与上官徽送他至门口，待上官玄的身影消失在夜色中，才转身回了屋内。
屋内烛火摇曳，映照着两人的身影，在地上拉出长长的影子。
“累了一天了，我去给你打点水，去去乏。”端木珩轻声说道，转身便要去准备。
上官徽却轻轻拉住了他的衣袖：“等等，给你看样东西。”说着，她将今日阮云归所赠的书册拿出。
端木珩接过书册，书册的纸张粗糙，但墨迹却极为工整。他的目光随着翻动的书页缓缓移动，神情渐渐变得凝重起来。此书不仅录有北地风物、边防要略，更在字里行间，夹杂着许多切实可行的安民屯垦之策，他看得出，这册子里的每一字每一句，都凝聚着阮云归多年的心血与智慧，绝非一朝一夕所能成。
“阮先生有心了。”他沉声道，“此物于北疆，胜似千金。”
上官徽仰头看他，低声叹道：“他是有大才的。”
端木珩听出了妻子的惋惜，他小心翼翼地阖上册子，将妻子揽入了怀里，安慰道：“但好在，他找到了自己的路，我们……也该全心全意，走好我们的路了。“
“嗯。”她应道，烛光跳跃在她眼中：“我们的路，才刚刚开始。”
窗外，陇西的夜空漆黑如墨，繁星点点，仿佛在静静注视着这片土地，注视着每一个选择归处、坚定前行的人。
翌日清晨，天还未亮透，军镇中已响起操练的号角与整齐的脚步声。
上官徽起身时，端木珩已不在房内。她推开窗，清冽的晨风中混杂着尘土与汗水的气息，远处校场上黑压压的军阵正在演练，杀声震天。
一名守在院外的老兵见她起身，上前行礼：“夫人，大司马已去中军大帐。吩咐说，您若醒了，可自行去东侧膳房用些早膳，不必等他。”
上官徽微微颔首。东侧膳房是专为将领家眷所设，此刻只有三两妇人正在忙碌。见她进来，她们停下手中活计，有些拘谨地行礼。
早膳是简单的粟粥、面饼与腌菜。上官徽坐下慢慢吃着，听那几个妇人低声交谈。说的多是些军中琐事：谁家汉子前日巡边受了风寒，谁家生了大胖小子……
上官徽忽然有些恍惚。在洛阳时，她听到的永远是朝堂风云、家族荣辱、权谋算计。而在这里，她听到的却是最朴实的生活点滴，是那些为了守护这片土地而默默付出的普通人的故事。这些故事没有华丽的辞藻，却让她感到一种前所未有的踏实与温暖。她意识到，或许这才是真正的生活，远离了那些虚浮的繁华与算计，只剩下最本真的情感与责任。
“夫人，”一个年纪稍长的妇人端来一碗热羊乳，“您尝尝这个，咱们陇西的羊乳，最是养人。”妇人脸上带着质朴的笑，眼神里满是善意。
上官徽伸手接过，轻抿了一口，温热的羊乳顺着喉咙滑下，驱散了清晨的丝丝凉意，也让她从恍惚中回过神来。她笑着向妇人道谢，轻声问道：“你们……常年在此，可想家？”
几个妇人相视一笑，那老妇道：“丈夫孩子在哪儿，家就在哪儿。这里……也挺好。”
另一妇人接着说道：“是啊，这里条件虽说不好，可咱们在这儿，能为边疆出份力，心里踏实。孩子们也能跟着长长见识，学学本事。”
上官徽听着，心中感慨更甚。她看着眼前这些朴实的妇人，她们或许没有高深的学问，没有显赫的家世，却有着最纯粹的爱国情怀和对生活的热爱。
“你们都很了不起。”上官徽真诚地说道。
那老妇摆摆手，笑道：“夫人过奖啦，咱们不过是做了该做的事儿。”
正说着，门外传来脚步声。却是端木珩一身轻甲走了进来，显然是从中军大营归来。
膳房内顿时安静下来。端木珩目光扫过，对那几个妇人点了点头，便径直走到上官徽对面坐下。
上官徽将一碗未动的羊乳推到他面前，“用些？”
端木珩没推辞，端起碗一饮而尽，动作粗豪。放下碗时，他看了妻子一眼：“今日兄长要去巡边，我与他同去。你在此……莫要乱走。”
上官徽听闻，忽然说道：“妾身随你们同去。”
端木珩皱眉：“巡边不是游山玩水之地。”
“妾身知道。”她迎上丈夫的目光，“妾身既要与将军同去北疆，总该先看看真正的边关是什么样子。”
端木珩看着妻子坚定的眼神，那里面没有丝毫的娇弱与退缩。他沉默片刻，终是点了点头：“好，那你准备一下，换身轻便的衣裳，我们在营门处与兄长会合。”
上官徽立刻起身，回房换上了一身利落的骑装，外罩裘氅，长发束成男子式样。端木珩见到她这身打扮，眼中掠过一丝笑意。
二人收拾停当，便出了营门。上官玄早已等候在那里，见二人前来，眉心不自觉皱起，他看向妹妹，“胡闹，你怎么来了？”
上官徽神色坦然：“哥哥，我与将军即将北上，迟早要熟悉边塞军务。”她的声音清晰，目光明澈而坚定：“将来北疆都护府治下的边防与民生，终究不能只靠纸上谈兵。此番难得借哥哥巡边之机，又有夫君与兄长在侧护卫周全，正是我亲眼看看真实边关、了解戍边将士与边民实情的最好时机。”
她的这番话，条理分明，理由充足。
上官玄眼中闪过一丝讶异，他未料到妹妹思虑至此。他沉吟片刻，目光转向端木珩，显然在征询这位妹夫、亦是未来北疆都护的意见。
端木珩迎上他的目光，略一颔首，沉声道：“兄长，徽儿所言在理，她将来要在北疆安身立命，提前熟稔边情百利无害。陇西防线在兄长治下固若金汤，巡边路线想必也是反复确认的安全通路。有兄长亲自引领，珩亦会寸步不离护持左右，当可保证万无一失。”
上官玄听着二人话语间的默契，终是无奈地叹了口气：“罢了，既如此，那便一同前往。不过，巡边之路崎岖难行，你们都要小心。”
三人不再多言，翻身上马，驰出军镇，向北而去。起初还有零星的农田村舍，渐渐地，人烟绝迹，只剩下无尽的黄土塬与远处连绵的群山。
风越来越大，卷起沙粒打在脸上，生疼。上官徽却挺直了背，任风吹散鬓发，目光始终望着前方。
午时，队伍在一处烽燧暂歇。烽燧建于高岗之上，夯土筑成，已有些年月，墙面上尽是风蚀的痕迹。值守的老卒认得上官玄，默默递上水囊与干粮。
上官徽登上烽燧顶层。极目远眺，天地苍茫，长城如一道灰线，蜿蜒消失在视野尽头。更远处，是隐约可见的草原与天际线。
“那里，”上官玄不知何时站在她身侧，指向西北方，“就是羌人时常出没之地。”
他的声音很平静，仿佛在说一件寻常事：“去岁秋，他们一支百人队曾突至此地，被烽燧守军发现，一场厮杀，死了七个兄弟。”
上官徽顺着他的手指望去。那片土地看上去宁静而荒凉，却不知浸透了多少鲜血。
“怕吗？”上官玄问。
她摇头：“不怕。只是……觉得沉重。”
“是该沉重。”上官玄转身，背靠着垛口，“守边不是‘黄金百战穿金甲，不破楼兰终不还’的潇洒。是日复一日的了望，是年复一年的戒备，是不知道哪一天，刀就会砍到自己脖子上。”
他顿了顿，看向妹妹：“就这样，你还想去北疆？”
上官徽迎上他的目光：“正因为如此，我才更要去。”
她走到垛口边，手按在冰冷的夯土上：“哥哥守的是陇西，是国门之一。而将军要建的都护府，便是要让这道门，变得更牢固，让守门的人……少流些血。”
风卷起她的声音，散入广袤的天地间。
上官玄凝视着她冷凝的侧脸，许久许久，最终，他什么也没说，只是拍了拍她的肩，转身下了烽燧。
这一刻，他终于彻底意识到——他的妹妹，早就不再是跟在他身后需要他护着的小姑娘了。她选择了自己的路，并且，走得比任何人都坚定。
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