而就在上官徽失魂落魄的身影消失在宫门之外时，长乐宫却又是另一番景象。
郑太后端坐于凤榻之上，方才那份看似温和的悲悯已从脸上褪去，只剩下经年累月权力浸淫出的冰冷与算计。
屏风后，一阵环佩轻响，郑三娘缓步走了出来。她望着宫门的方向，眉宇间带着一丝疑虑和不易察觉的嫉恨。
“阿姐就这么放她走了？”她轻声开口，脸上带着一丝不解与急切，“您将如此重要的秘密告知于她，她……会答应吗？会劝说端木珩就此罢手吗？”
郑太后闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，似笑非笑，端起了手边已然微凉的茶盏，指尖轻轻拂过盏沿。
“哀家不需要她一定‘答应’。”太后的声音平稳，却带着洞悉人心的寒意，“哀家只需要在她心里，种下一根刺。一根关乎她母族安危、关乎她上官氏满门荣辱，甚至关乎她自身立足之本的刺。”
她抬眸，目光锐利地看向郑三娘：“你看她方才离去时的样子，魂不守舍，方寸大乱。这便够了。至于她最终如何抉择，是护着夫婿的前程，还是保她上官家的太平……这就看她心中，孰轻孰重了。”
郑三娘恍然，眼中闪过一抹钦佩：“阿姐高明！如此一来，无论端木珩是进是退，他们夫妇之间，都已埋下了猜忌的种子。端木珩若念夫妻之情，顾忌上官家，就此罢手，自然最好，他若铁了心要查……那便是亲手将妻子的母族推向断头台，届时，他们夫妻之间，便再无往日温情，只剩下无边的猜忌与裂痕。”
“猜忌？”郑太后轻笑一声，目光投向窗外萧瑟的宫苑，“哀家要的，可不只是猜忌。上官泰那个墙头草，当年只因发妻萧翎嫁与他后仍对石砚之念念不忘，便因妒生恨，出卖故友。如今，谁又能保证，他不会为了自保，做点什么呢？”
她不再看郑三娘，而是微微侧首，对侍立在阴影处的一名中年女官抬了抬手：“去给上官泰递个话，就说，他女儿今日在哀家这里，似乎对一些陈年旧事……颇为关心。让他这个做父亲的，好好思量思量，该如何规劝女儿，恪守妇道，莫要……引火烧身。”
“是，娘娘，奴婢明白。”女官深深躬身，随即悄无声息地退了出去。
郑三娘看着女官离去的背影，心领神会。她知道阿姐这是要逼上官泰亲自出面，去压制他自己的女儿。
“阿姐圣明。”她眸光一闪，深深福了一礼。
郑太后微微颔首，闭上了眼睛。仿佛刚才的谈话只是一件微不足道的小事。然而，那微微敲击着扶手的指尖，却仍是透露了她此时其实并非如表象般平静。
她很清楚，阮云归的死，旧案的重提，已让郑家与武安王府陷入了极大的被动。如今，她不能再被动防守，需要主动反击。而上官徽，那个看似无足轻重的女子，恰恰成了她破局的关键一子。将祸水东引，从内部瓦解对手的联盟，无论端木珩如何抉择，她都已经将一把淬毒的匕首，悬在了他和上官徽之间。
而另一边，载着上官徽与端木珩的马车也终是稳稳地停在了端木府门前。在马车停驻的那一刻，上官徽几乎是逃也似地下了马车，她没有看迎上来的挽梦，也没有等端木珩，只留下一句低不可闻的“我累了”，便径直穿过庭院，快步走向东厢院。
她的背影带着一种急于逃离一切的仓皇，裙裾拂过石阶，很快便消失在了月洞门后。
端木珩站在原地，望着她离去的方向，眉头紧锁。他挥手屏退了上前询问的管家和面露忧色的挽梦，沉吟片刻，终究放心不下，迈步跟了上去。
东厢院内，上官徽的房门已紧紧关闭。
端木珩走到房门外，抬手欲叩，最终却只是将手轻轻按在冰凉的门板上。他能感受到里面人的抗拒与挣扎，那紧闭的房门仿佛一道无形的屏障，将他隔绝在外。他静静地伫立了片刻，终究还是不忍打扰，缓缓收回了手。
他没有再出声询问，而是沉默地伫立片刻，然后转身，在廊下的石阶上坐了下来。
而房内，光线昏暗，上官徽没有点烛，只是背靠着紧闭的房门，缓缓滑坐在地。外面传来极轻微的衣料摩擦声。她知道他在外面，可是，她却不想见他，或者说，不敢见他。
郑太后的话语，如同淬了毒的冰锥，一遍又一遍在她脑海中回响，字字清晰，残忍地侵袭着她的认知。
“你当真以为，石砚之的倒台，仅仅是武安王构陷？”郑太后慵懒把玩着护甲，眼神却锐利如刀，“若无真凭实据，先皇岂会轻易相信？那些‘往来密信’，总得有人‘恰好’发现，有人‘忠心耿耿’地呈报御前。”
“你的父亲，上官泰……他才是最懂得审时度势的聪明人。用石氏满门的血，赢得美人的芳心，染红他自己的顶戴，还保全你们上官家的富贵平安。”
“如今端木珩要翻案，翻的是什么案？翻的是你父亲当年的‘功劳’！掀开来，上官家就是第二个石家！你让哀家，如何不‘忧心’？”
“不……不可能……”
上官徽将脸深深埋入膝间，十指插入发丝，仿佛这样就能将脑海中那个可怕的声音驱逐出去。
记忆中，那个从小教导她忠君爱国、持身要正的父亲，那个威严中却又不失温情的形象，此刻，正与郑太后口中那个为了自身利益不惜出卖他人，构陷忠良的告密者疯狂重叠。她拼命回想父亲的种种好处，可心底深处却有个声音在冷笑：难道你忘了，你的父亲当年是如何不顾你的意愿，将你嫁入端木家，只为利用端木家的军权来稳固宗室地位？难道你忘了，当你的夫君端木珩在北疆失利生死不明时，他又是如何以“为你好”为名，逼你改嫁萧承翊作侧室？
是了，父亲从来最擅长的，就是在权力漩涡中寻找生存机会。可即便认清这一点，“父亲就是害的石砚之满门抄斩的元凶”的这个认知仍旧撕裂着她。她想起了阮云归，想起他空有经世之才，却只能避居南阳做个“洒脱”名士；想起他那双好看的眸色中，却始终拂之不去的淡漠与悲凉，想起他敲响登闻鼓时，豁出一切的决绝与悲怆……原来造成这一切悲剧的元凶，不是别人，正是她身后的家族，她的至亲。
一股强烈的恶心感和负罪感骤然涌上心头，让她几乎要呕吐出来。她要怎么办？听太后的，去告诉端木珩？让他停止调查，保全上官家，也保全父亲那不堪的“名声”？
可若是如此，石太傅的冤屈呢？阮云归承受的一切呢？那些枉死的石氏族人呢？他们的公道该向谁讨？
可若是不说，任由端木珩查下去……一旦真相大白于天下，上官家顷刻间就会身败名裂，万劫不复！父亲……会有什么下场？
这一刻，忠与孝，情与义，真相与家族……这些沉重的字眼化作了无形的巨石，将上官徽压在中间，挣不得，脱不得。
门外，端木珩听着里面隐约传来的、极力压抑的细微啜泣声，手中的拳头握了又松，松了又握。他仍然没有进去，只是将背脊挺得更直了些。
一门之隔。门内，是她一个人的惊涛骇浪，是信仰的崩塌与艰难的重塑。门外，是他无声的守护与陪伴，是风暴中坚定不移的港湾。
夜色，就在这凝固般的寂静与压抑中，悄然降临。
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