青木殿的灯火通明直至深夜。详尽的地图在案几上铺开，林弈、苏晚晴与青崖宗几位核心长老围坐，烛火将他们的影子拉长投在墙壁上，随着讨论激烈地晃动。
苍松真人指着地图上黑脊山脉北段一片被特别标注的暗红色区域：“根据俘虏的口供交叉印证，血煞岭的老巢‘血窟’，最有可能的位置是在这里——黑脊山脉北段主峰‘断魂崖’下的‘血蟒谷’。此地地势险恶，终年弥漫血瘴，谷内岔道纵横如同迷宫，易守难攻。我宗早年曾派弟子探查，折损数人后便未再深入。”
药尘真人捻着胡须：“血煞岭近年的异动，尤其是收集阴寒属性灵材，其目的恐怕不单纯是炼制邪门法器或丹药那么简单。结合宗主遇袭的阴寒邪气，以及林道友提供的‘玄阴之地’信息，老夫怀疑，他们可能是在为某种与‘阴蚀’之力相关的仪式或存在，提供‘祭品’或‘养料’。”
青木真人面色沉凝：“若真如此，血煞岭便不仅仅是流寇匪类，而是可能成了某个更可怕存在的爪牙。必须尽快查明，斩断这只伸出来的手。”
所有人的目光都看向林弈。
林弈的手指在地图上“血蟒谷”的位置轻轻敲击，沉吟道：“血煞岭盘踞多年，对老巢的防护必然森严。强攻非上策，且容易打草惊蛇，让背后的‘神秘人’警觉。最好的办法，是潜入侦查，确认其与‘玄阴之地’的关联，并尽可能获取关于那‘神秘人’的直接证据或线索。”
他抬头看向苍松真人：“苍松道友，贵宗执法堂对血蟒谷外围地形和血煞岭日常活动规律，可有掌握？”
苍松真人点头：“有。虽未深入核心，但外围巡逻路线、几处明暗哨卡、以及他们外出劫掠和运输物资的大致规律，都有记录。可绘制详图供道友参考。”
“如此甚好。”林弈道，“事不宜迟，我与苏道友准备一下，三日后出发，前往血蟒谷一探。白芷与陆明此次便不必同行，留在宗内好生休养，并协助整理关于‘雾隐泽’和‘玄阴之地’的所有关联记载。”
白芷和陆明虽想跟随，但也知自己修为尚浅，此次行动凶险，跟去恐成拖累，只得领命。
青木真人郑重道：“林道友，苏道友，此行凶险，务必小心。我宗会为二位准备好足够的避瘴丹药、解毒灵散、以及快速恢复灵力的‘青元丹’。另有一件宝物，或对隐匿行迹有所帮助。”
他示意药尘真人。药尘从袖中取出两件薄如蝉翼、近乎透明的青色纱衣，递了过来。
“此乃‘青岚纱衣’，以百年‘雾隐蚕’丝混合几种稀有灵草织就，不仅轻若无物、坚韧异常，更可随环境微微调整色泽光影，并能一定程度上隔绝筑基期修士的神识探查，对金丹期修士的探查也有干扰之效。虽非攻防重宝，但用于潜行匿迹，颇为合用。”
林弈与苏晚晴接过纱衣，入手清凉柔滑，果然不凡。道谢后收下。
接下来三日，林弈与苏晚晴一边熟悉青岚纱衣的运用，一边仔细研究苍松真人送来的血蟒谷地形图及血煞岭活动记录，制定潜入计划。林弈也趁机向药尘真人请教了一些云梦大泽特有的毒瘴、妖虫的特性及应对之法。苏晚晴则继续向药尘请教净炎灵力在炼丹和驱邪方面的细微操控，获益匪浅。
三日后，黎明时分。翠云峰山门处。
林弈与苏晚晴已换上便于行动的劲装，外罩青岚纱衣。纱衣上身，果然与周围环境的光影微微融合，若不仔细凝视，几乎难以察觉。两人气息收敛，如同两道朦胧的晨雾。
青木真人、苍松真人、药尘真人、云柏真人以及白芷、陆明等人皆来相送。
“林道友，苏道友，一路顺风，万望平安归来！”青木真人稽首道。
“宗主、诸位道友，保重。”林弈拱手还礼。
没有更多言语，两道身影化作淡淡的青影，融入逐渐亮起的天光与山岚之中，朝着西南方向的黑脊山脉，疾驰而去。
以两人的脚程，不到半日，便再次抵达黑脊山脉边缘。与之前穿越时的路线不同，此次他们绕向更北端，朝着地图上标注的“断魂崖”方向前进。
越往北，山势越发险峻奇诡，植被也渐渐从苍翠转为暗红或灰黑色，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着铁锈与甜腥混合的怪异气味。这正是“血瘴”的前兆。据说这种瘴气源自山中的某种特殊矿物与腐烂的妖兽尸体混合挥发，久闻会令人气血浮躁，灵力运转滞涩，甚至产生幻觉。
两人提前服下青崖宗准备的“清心避瘴丹”，并撑起护体灵光，将瘴气隔绝在外。青岚纱衣在略显黯淡的光线下，效果更佳，几乎让他们与崎岖的岩石阴影融为一体。
按照地图指引，他们避开了一处血煞岭的外围巡逻点，从一处陡峭的崖壁缝隙悄无声息地攀援而上，居高临下，终于看到了“血蟒谷”的全貌。
那是一个巨大的、如同被巨兽利爪撕裂出的山谷，入口狭窄，两侧崖壁高耸，呈暗红色，布满了纵横交错的裂缝。谷内深处，常年不散的浓郁血红色雾气翻腾涌动，看不清具体景象，只能隐约听到谷中传来隐约的、如同蟒蛇嘶鸣般的风声，以及一些模糊的、非人的嚎叫或金铁交击声。整个山谷散发着一股浓烈的血腥、邪恶与阴冷交织的气息，令人极度不适。
“好重的煞气和……阴寒之意。”苏晚晴微微蹙眉，胸口的净炎心符传来一阵轻微的排斥感。她如今对阴邪之力的感应更加敏锐。
林弈的目光则落在山谷入口处。那里修建着简陋却坚固的寨墙和哨塔，有身穿血袍的修士往来巡视。更远处，谷内血雾中，似乎还有一些建筑和阵法的光芒闪烁。
“入口防守严密，直接潜入不易。”林弈观察着地形和哨卡分布，“根据地图和情报，血煞岭每隔几日，会有一支队伍从西北方向的‘腐骨林’小径运送物资回谷。那里路径隐秘，守卫相对松懈，或许是个机会。”
两人绕开正面，向着西北方向迂回。腐骨林是一片生长着扭曲怪树、地面堆积着厚厚腐殖质和动物骸骨的阴暗林地，毒虫遍布，寻常修士不愿靠近。
他们在一处隐蔽的树冠上潜伏下来，静静等待。林弈的神识如同无形的蛛网，覆盖了方圆数里，耐心捕捉着任何异常的灵力波动和声响。
等待了约莫两个时辰。黄昏时分，林弈眼神微动。
来了。
一支约莫十人的队伍，正沿着林间一条几乎被荒草覆盖的小径，向着血蟒谷方向行进。队伍中，八人是炼气期的血煞岭喽啰，两人是筑基初期的头目，押送着几辆以某种妖兽骨骼和皮革制成的简易拖车，车上堆放着一些鼓鼓囊囊的麻袋和密封的木箱，散发出淡淡的血腥味和药材气息。
队伍行进间颇为警惕，两名筑基头目一前一后，灵识不时扫过周围。但或许是觉得这条隐秘小径足够安全，也或许是即将回到老巢而有所松懈，他们的探查并不算十分严密。
“就是他们。”林弈传音给苏晚晴，“目标是后面那个筑基头目和两个喽啰。务必一击必杀，不给他们发出警报的机会。前面那个，我来处理拖车附近的人。”
苏晚晴点头，手已按在剑柄上，眼神锐利。
就在队伍经过他们藏身树下不远，两名筑基头目前后距离拉得稍开，拖车陷入一处泥泞小坑，喽啰们正骂骂咧咧推车的瞬间——
林弈动了！
他如同潜伏已久的猎豹，从树冠阴影中无声扑下，目标直指队伍最前方那名筑基头目！人在半空，右手食指已然点出，一道凝练到极致、灰蒙蒙的混沌指劲破空无声，直射对方后脑！
那筑基头目不愧是刀头舔血之辈，在林弈动身的刹那便觉毛骨悚然，猛地回头！但混沌指劲的速度太快，他只能仓促凝聚一面血盾挡在身前。
“噗！”
指劲击中血盾，没有巨响，只有一声轻微的、如同戳破皮革的声音。那足以抵挡同阶修士全力一击的血盾，在混沌指劲下如同纸糊，瞬间被洞穿！指劲余势未衰，没入头目眉心！
头目眼中神采骤然凝固，脸上还残留着惊骇与难以置信，身体已软软倒下。
几乎在同一时间，苏晚晴的身影如鬼魅般出现在队伍末尾那名筑基头目和两名喽啰身后！剑光乍起，清冽如月华，却又带着净炎心符独有的、破邪涤尘的凛然正气！
青岚剑诀——月华·无声！
剑光并非一道，而是瞬间分化成三道细微却致命的寒芒，精准地掠过三人的脖颈。那筑基头目甚至没来得及完全转身，只觉脖颈一凉，视线便天旋地转。两名喽啰更是哼都没哼一声便已毙命。
兔起鹘落，两名筑基头目和两名喽啰瞬间毙命！剩下的六名喽啰这才反应过来，骇然欲绝，有的想逃，有的想叫，乱作一团。
但林弈与苏晚晴岂会给他们机会？身影交错间，剑光指影闪动，剩下的六名喽啰如同被收割的稻草，接连倒下，连像样的反抗都没能做出。
从出手到结束，不过三息时间。十人的队伍，全灭。
林弈迅速检查尸体，从两名筑基头目身上找到代表身份的令牌和几个储物袋。储物袋中除了灵石、丹药和一些邪门材料，果然还有几份记录了近期物资交接地点和暗号的密信，以及一小块散发着微弱阴寒气息的、如同黑色冰晶般的矿石。
“阴冥石……”林弈拿起那块黑色矿石，感受着其中精纯的阴寒之力，“这并非黑脊山脉常见之物。看来他们确实在从外部获取特定资源。”
他快速将尸体和战斗痕迹以混沌灵火处理干净，又将拖车上的物资检查一遍，大多是妖兽血肉、一些毒草矿石，以及几个密封的、刻着符文的玉盒。玉盒内，赫然是几株通体漆黑、散发着刺骨寒气的奇异小草。
“九幽草！”苏晚晴辨认出来，“这是生长在极阴极寒之地的邪草，是炼制某些阴毒丹药或施展诅咒邪法的材料。黑脊山脉绝无此物。”
线索更加清晰了。血煞岭确实在收集来自极阴之地的材料。
林弈将有用的物品收起，看向那几辆拖车和剩下的物资，心中有了计较。
“换上他们的衣服，我们冒充这支运送队，混进去。”林弈果断道。
两人迅速扒下两名筑基头目的血袍换上（略作修改以合身），又将脸上涂抹些尘土血污，遮掩容貌。林弈更是以混沌之力微微调整自身气息，模拟出之前那名筑基头目的大致波动（虽然无法完全一致，但足以应付外围喽啰）。苏晚晴则收敛净炎气息，将灵力波动压制到筑基初期的水准。
准备妥当，林弈驾驭起拖车，苏晚晴扮作另一名头目押后，两人驱赶着剩下几头驯化的、用于拉车的低阶妖兽（铁背山魈），朝着血蟒谷入口，不紧不慢地行去。
天色已近全黑，血蟒谷入口处燃起了惨绿色的磷火，将寨墙和哨塔映照得如同鬼域。
“站住！口令！”寨墙上传来喝问，数道带着敌意的神识扫来。
林弈沉着嗓子，模仿着那名头目的口音，报出了从密信上看到的今日口令：“血蟒归巢，冥月当空。”
寨墙上沉默了片刻，似乎在核对。随即，厚重的、以妖兽骨骼和金属混合打造的寨门在嘎吱声中缓缓打开一道缝隙。
“是王头目和赵头目？怎么晚了半个时辰？”一个沙哑的声音从门内传来，伴随着脚步声，一个穿着小头目服饰的独眼汉子带着几个喽啰走了出来，目光在两人和拖车上扫视。
“腐骨林那边遇到一小群发狂的‘蚀骨蜂’，耽搁了些。”林弈随口编了个理由，同时将那块代表身份的令牌晃了晃，语气带上一丝不耐，“赶紧的，这批货里有‘上面’急着要的东西，耽误了时辰，你担待得起？”
听到“上面”二字，那独眼小头目神色一凛，不敢再多问，挥手示意放行：“王头目辛苦，快请进。”
林弈冷哼一声，驾驭拖车，与苏晚晴一起，坦然通过了寨门，正式进入了血煞岭的老巢——血蟒谷。
一入谷内，那股血腥、阴冷、混乱的气息更加浓烈。两侧是依着崖壁开凿或搭建的粗糙石屋、木棚，不少血袍修士在其中走动、交谈、或进行着一些诸如磨砺兵器、处理妖兽材料等事情。空气中弥漫着劣质酒气、血腥味和一种难以言喻的汗臭与癫狂混合的气息。更深处，血雾弥漫，隐约可见一些更大的建筑轮廓，以及几处散发出强烈阵法波动的区域。
林弈与苏晚晴不动声色，沿着谷中主道向内走去，同时神识如同最细微的触须，悄然探查着周围的环境、建筑分布、人员修为以及那股隐约存在的、更加深沉阴寒的力量源头。
他们混进来了。接下来，便是要在不惊动谷内高手（至少有一名金丹期的“岭主”坐镇）的情况下，找到那个与“神秘人”接触的线索，并尽可能探查清楚血煞岭与“玄阴之地”的关联。
危机四伏的龙潭虎穴，已然向他们敞开了大门。而猎人与猎物的身份，在这血色迷雾之中，或许随时都会反转。
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