平安县衙，公堂肃穆。
“威——武——” 水火棍敲击地面的沉闷声响，伴随着衙役低沉的堂威，营造出森严法度之地特有的压抑。明镜高悬的匾额下，李县令正襟危坐，官袍整肃，面色沉凝如铁。尽管他内心深处对案件最终牵扯出的“鹤羽”线索感到阵阵不安，但此刻人赃并获，铁证环环相扣，在众多旁听乡绅百姓的注视下，他必须维护朝廷法度的无上尊严，将此案做个了断。
惊堂木重重拍下，声震屋瓦，尘埃为之簌簌而下。
“带人犯赵月蓉！”
赵月蓉被两名衙役押解上堂，她早已失了那份异样的冷静，步履蹒跚，形销骨立，如同被抽走了所有魂魄，只余一具空洞的躯壳。她对伪造印鉴、挪用五千两官银、以及以下毒手段杀害陈文远之罪行供认不讳。陈述罪状时，声音低沉而麻木，仿佛在念诵一段与己无关的判词。唯有当李县令依照《大胤律》，历数其罪，最终判处“斩立决，秋后处刑”时，她的身体才几不可察地剧烈颤抖了一下，空洞的眼中闪过一丝极其复杂难明的情绪——那并非单纯的恐惧，更像是一种扭曲的解脱，以及一种沉入无边黑暗的、更深沉的绝望。
柳依依被传唤上堂，虽面色依旧苍白，惊魂未定，但经查实与凶案并无直接干系，当堂释放。她走过赵月蓉身边时，目光复杂地瞥了一眼那跪伏在地的身影，眼中既有劫后余生的后怕，也有一丝难以言喻的、物伤其类的怜悯。
赵氏亦被带上堂，身为正室，纵容亲属行凶作恶，管家不严，更因一己私念（恐惧旧恶暴露、维护自身地位）而试图包庇遮掩，险些酿成更大冤狱，被判当庭杖责二十，罚没部分家产充公，并责令其于家中佛堂清修思过，非召不得出。听到判决，她终于支撑不住，瘫软在地，涕泪横流，不知是杖责的恐惧居多，还是悔恨与未来在族中难以立足的绝望更甚。
法理雪沉冤。 陈文远被害一案，至此在官府的卷宗上，可谓真相大白，元凶认罪伏法，相关失责之人亦得惩处。堂外围观的百姓议论鼎沸，既有对凶犯蛇蝎心肠的唾骂，也有对官府办案神速、明察秋毫的赞许，更不乏对高门深宅内这等龌龊丑事的唏嘘感慨。在明面的律法之下，正义似乎已然得到伸张。
然而，退堂之后，后衙书房内的气氛，却与公堂之上那象征性的“明朗”判若两地，凝重得几乎能滴出水来。
赵雄将永济质库中查获的蓝皮账簿与那叠火漆密信，郑重呈于李县令案前，并压低了声音，详细禀报了其中“鹤羽”徽记的发现，以及其与西山旧案中隐约浮现的“云鹤”组织之间可能存在的重大关联。
李县令听着赵雄的陈述，手指无意识地、一下下敲击着坚硬的紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，脸色随着叙述的深入而阴晴不定，最终沉凝如水。待赵雄言毕，他沉默了许久，书房内只余灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。半晌，他方才缓缓开口，声音带着一种刻意压低的、近乎耳语的凝重，仿佛怕被窗外潜藏的影子听去：
“赵捕头，此案既已了结，凶徒认罪画押，依法论处，便该当如此，告慰亡灵，平息物议。至于这账簿、密信……”他目光扫过那几样证物，带着一丝不易察觉的忌惮，“其中或有些隐晦记载，牵扯或许甚广，虚实难辨。或许，只是那赵月蓉为混淆视听而故布疑阵，或仅涉及一些商贾间不便为外人道的隐秘勾当，未必……未必真与什么耸人听闻的‘组织’相关。”
他抬起眼，目光极具压迫感地扫过赵雄，以及静立一旁、垂眸不语的林小乙，语气带着不容置疑的定调：“西山旧案，牵扯军械，风波方才初平，上官屡次训诫，府衙上下，当以地方靖安、民生稳定为第一要务！此事，到此为止，最为妥当。这些证物，”他指了指账簿和密信，“暂且封存入库，列为机密。勿要再节外生枝，凭空臆测，以免引得流言四起，人心惶惶，于我县之安稳大局，有百害而无一利。”
暗潮涌新澜。 这便是不打算，亦不敢深究了。
赵雄眉头紧紧锁成一个川字，嘴唇翕动了几下，胸膛微微起伏，似乎想据理力争，将此中蕴含的巨大风险直言相告。但当他触及李县令那讳莫如深、甚至带着一丝警告意味的眼神时，到嘴边的话终究还是被强行咽了回去，只余一声沉重的呼吸，抱拳涩声道：“……是。属下……明白。”
林小乙垂手而立，面色平静无波，仿佛一尊没有情绪的石雕，心中却是一片冰冷的雪亮。李县令的选择，几乎在他的意料之中。对于这些追求任内平稳、以期升迁的地方官员而言，揭开一个可能盘根错节、波及州府乃至更高层面的黑暗组织，所需承担的风险与代价，远不如就此盖棺定论、维持表面太平来得稳妥。那“云鹤”的阴影，其无形的威慑力，竟能让一县之主也选择明哲保身，视而不见。
就在书房内气氛僵持压抑之际，一名衙役急匆匆赶来，甚至来不及通传便闯了进来，脸上带着惊恐禀报：“大人！捕头！不好了！那……那人犯赵月蓉，在押解前往女监途中，行至仪门拐角处，突然……突然口喷黑血，扑倒在地，抽搐几下，便……便暴毙而亡了！”
众人皆惊！
赵雄霍然转身，虎目圆睁：“怎么回事？！可有人接近？！”
衙役惶恐地跪倒在地：“回捕头，并无外人靠近！押解兄弟皆可作证！她……她像是……像是早就暗中服了剧毒！”
林小乙心头猛地一震。灭口！果然是“云鹤”一贯的狠辣作风！赵月蓉那最后眼神中的恐惧与绝望，此刻都有了答案——那并非全然来自律法的制裁，更是源于对这股如影随形、无处不在的无形力量的极致畏惧。她甚至可能，从一开始就只是一枚被推至台前、随时可以被无情舍弃的棋子！
李县令的脸色瞬间变得铁青，猛地拂袖，仿佛要甩开什么不洁之物，声音带着愠怒与急于撇清的焦躁：“既已伏法，便是罪有应得！死不足惜！着仵作验明正身，记录在案，按律处置其尸身便是！此事无需再议！都退下！”
走出后衙书房，天色不知何时已彻底阴沉下来，浓重的乌云低低压在县城上空，闷雷在云层深处滚动，压抑得让人喘不过气，一场暴雨似乎顷刻将至。
赵雄在廊下停下脚步，望向身旁始终沉默不语的林小乙，重重地叹了口气，那叹息中充满了无力与疲惫。他抬手，用力拍了拍林小乙略显单薄却异常坚实的肩膀，声音带着几分沙哑：“小乙，此案能破，你居功至伟。心思之缜密，观察之入微，决断之精准，远超同侪，假以时日，必成大器。只是……唉，这世道，这官场，有时并非简单的黑白分明。有些事，有些力量，非我等区区一县之力所能及，强行触碰，恐反遭其噬。”
林小乙抬起头，清俊的面容上并无太多波澜，目光却如同穿透了层层阴霾，望向县衙之外那风雨欲来的灰暗天空，更望向那更为遥远、更为复杂的州府方向。他轻轻点了点头，语气平静得听不出丝毫情绪，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“头儿，您的意思，我明白。”
可他心中清楚如镜。陈文远的沉冤虽借律法之刀得以昭雪，不过是暂时抚平了这潭深水表面的些许涟漪。
真正的暗潮，已随着那枚“鹤羽”的惊现与赵月蓉的骤然被灭口，在更深、更黑暗处，汹涌澎湃地掀起了新的波澜。这看似平静的小小平安县，再也困不住那即将席卷而来的惊涛骇浪，也困不住他内心深处，那份追寻最终真相、斩断一切罪恶魔爪的决绝之心。
下一站，必是那龙蛇混杂、势力盘根错节的州府。那“云鹤”的巢穴，其核心秘密，或许就隐藏在那片更广阔、也更危险的天地之中。
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