“李贵”的通缉令如同雪片般撒向平安县及周边水陆要道。县衙刑房内的气氛紧张到了极点，所有能动用的力量都被调动起来，文书往来频繁，探马斥候穿梭不息。赵雄坐镇中枢，不断接收、分析着各方汇聚而来的信息，如同一只编织巨网的蜘蛛，等待着猎物的震动。
林小乙经过一日的休整，又完成了清晨那雷打不动的站桩与跑步，虽然肌肉依旧酸痛，但精神却好了许多，体内仿佛有一股微弱却持续的热流在支撑着他。他安静地待在刑房角落，随时听候差遣，心中却如同绷紧的弓弦。
郑龙那边进展最快。根据码头眼线提供的零碎信息，以及对“李记”货船可能航线的推断，他锁定了下游五十里外的一处名为“黑水荡”的废弃码头。那里水道复杂，芦苇丛生，历来是些私盐贩子或不法之徒临时停靠、转移赃物的隐秘所在。
“头儿！‘黑水荡’那边有兄弟传回消息，前天夜里，确实有一艘形制可疑的货船短暂停靠过，卸下了一批箱子，又很快离开了，去向不明！但有人在码头附近的泥地里，捡到了这个！”郑龙风尘仆仆地赶回，将一枚小小的、沾着泥的铜制纽扣拍在桌上，纽扣上隐约可见一个“李”字标记。
这枚纽扣，与之前描述的“李记”货船旗号上的标记吻合！
“船去了哪个方向？”赵雄立刻追问。
“根据水流和风向，以及他们卸货后轻便的船身判断，最有可能继续顺流而下，企图进入运河主干道，那样便可四通八达，再难追踪！”郑龙语气急促。
时间刻不容缓！一旦让其进入运河网，便是鱼入大海。
赵雄猛地站起身，眼中精光爆射，迅速下达指令：“郑龙，你立刻带上最精干的人手，乘快马沿河岸向下游疾驰，注意观察河面及两岸可疑迹象！同时传令下游各县关卡，严密盘查过往船只，尤其是空载或载有不明箱笼的货船！”
“是！”郑龙抱拳，转身就要走。
“等等！”赵雄叫住他，目光转向一旁的林小乙，略一沉吟，“带上小乙。”
郑龙愣了一下，看了看虽然站得笔直但身形依旧单薄的林小乙，粗声道：“头儿，追捕凶犯，刀剑无眼，这小子……”
“让他去。”赵雄语气不容置疑，“见识一下，比闭门造车强。你多看顾些。”
林小乙心脏猛地一跳，一股混合着紧张与兴奋的情绪涌上心头。他知道，这是赵雄对他的又一次历练，也是信任。
“小的明白！定不负捕头所托！”林小乙压下激动，肃然应道。
“走吧，小子！跟紧了，别掉队！”郑龙不再多言，大手一挥，率先冲出刑房。
片刻之后，五六匹快马冲出平安县城，沿着河岸官道，向下游疾驰而去。马蹄翻飞，卷起阵阵烟尘。林小乙骑术只是寻常，只能紧紧伏在马背上，抓住缰绳，努力适应着剧烈的颠簸。风声在耳边呼啸，两岸景物飞速倒退。
郑龙一马当先，目光如鹰隼般扫视着宽阔的河面。他经验丰富，知道如何从水纹、船只吃水、航行姿态等方面判断可疑目标。
林小乙强忍着骑马带来的不适，也学着郑龙的样子，努力观察。他的大脑飞速运转，试图代入“张承运”（李贵）的心态。（他诈死脱身，携带重金或违禁货物，必然心急如焚，欲尽快远离平安县这是非之地。但他又生性谨慎，会选择看似安全、又能快速脱离的路线。运河主干道是最佳选择，但沿途关卡林立，他会不会……）
一个念头闪过，林小乙努力催马，赶上并行的郑龙，在风中大声喊道：“郑头儿！凶手狡猾，他会不会料到我们会重点盘查主干道，反而选择一条看似绕远、但检查松懈的支流岔道？”
郑龙闻言，浓眉一拧，瞥了林小乙一眼，没有立刻反驳。他略一思索，猛地一勒马缰，抬手示意队伍暂停。他取出随身携带的简略水道图，铺在马背上，手指顺着主河道向下，然后点在了一条名为“野猪沟”的支流入口处。
“你小子，脑子转得倒是快！”郑龙重重一拍地图，“野猪沟！这鬼地方水流急，暗礁多，寻常商船不走，但若是熟悉水性的老手，操小船勉强能过！过了野猪沟，就能绕过前面最大的官卡，直接插到运河下游！”
“走！去野猪沟入口！”郑龙当机立断，调转马头，带领队伍离开主官道，拐上了一条更为崎岖难行的小路。
事实证明，林小乙的判断极有可能正确！当他们快马加鞭赶到“野猪沟”入口附近时，远远便望见一艘中型货船，正降下风帆，由几名船夫奋力撑着竹篙，试图小心翼翼地驶入那条狭窄湍急的支流！那艘船的侧面，隐约可见被匆忙涂抹、却仍能辨认出轮廓的“李”字标记！
“他娘的！果然在这里！”郑龙眼中凶光毕露，猛地抽出腰间铁尺，厉声吼道：“官府拿人！前面的船，给老子停下！”
吼声如同惊雷，在河面上炸开。那艘货船上的人显然大吃一惊，撑船的动作顿时乱了，船身在湍流中打了个横，速度慢了下来。
“围上去！别让他们跑了！”郑龙一夹马腹，率先沿着陡峭的河岸，向着货船逼近的方向冲去。衙役们纷纷下马，亮出兵器，呈扇形包抄过去。
林小乙也连忙下马，跟在队伍后面，心跳如鼓。他紧紧握着赵雄配发给他的、用于防身的短小铁尺，手心全是汗水。追捕“亡魂”的行动，在这荒凉的河岔口，进入了最关键的阶段！
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