贺一龙派出的心腹将领在莱州基地受到了热情的接待。
他们参观了整齐的军营、训练有素的士兵、储备充足的粮仓，还有正在训练的炮兵部队。
这些人就好像刘姥姥进了大观园了以一样，一脸敬佩地看着那些军姿笔挺，战斗力爆棚的军士们，以及那些他们以前见都没见过的精致的武器和装备。
最让使者震惊的是，赵子龙麾下的士兵不仅战斗力强，而且纪律严明，与百姓更是秋毫无犯。
这与他们印象中的其他任何一支军队都是截然不同。
待了几天之后，这些人才恋恋不舍地返回。
返回后，向贺一龙详细汇报了所见所闻。
“大帅，赵子龙的部队确实非同一般。他们不仅兵强马壮，更重要的是深得民心。属下亲眼见到百姓主动送粮劳军，这在其他地方是不可想象的。”
贺一龙听后，沉默许久。
就在贺一龙犹豫不决时，传来了一个噩耗：罗汝才诈降后被官军软禁，部下被分散安置，生死未卜。
这个消息让贺一龙惊出一身冷汗。
若不是赵子龙及时劝阻，他很可能也会走上类似的道路。
深秋的南阳盆地，贺一龙大营中弥漫着焦躁不安的气氛。
七八万人马散布在方圆十里的临时营地里，粮草将尽，军心也不由浮动。
中军大帐内，十几位将领围坐一堂，气氛凝重。
“大帅，赵子龙虽然答应收留我们，可他要我们全部开赴莱州接受整编，这分明是要吞并我们！”
高杰等几个亲信刚从基地返回来，将基地的所言所闻，以及赵子龙的一些要求，全盘说了出来。
下面顿时就炸开了锅，吵作一团。
副将高汝利在听到部队竟然要改编时，更是愤然拍案而起。
另一位老将贺勇却持不同意见：“如今高闯王已去，张献忠远在谷城，罗汝才生死未卜。官兵四面围堵，我们粮草仅够十日之用。除了投奔赵将军，还有别的出路吗？”
贺一龙沉默地摩挲着刀柄，脑海中浮现出两个月前赵子龙雪中送炭的情形。
那五百石粮食，还有张文远的及时救援，确实解了他的燃眉之急。
“大帅，不如我们转战湖广，与张献忠会合？”
有人提议。
“不可！”
贺一龙终于开口：“张献忠生性多疑，我们前去投奔，未必能得善待。况且湖广官兵云集，此去凶多吉少。”
他站起身，目光扫过众将：“我意已决，全军开赴莱州，到了之后再走一步看一步吧。”
他通过亲信对赵子龙的印象，以及通过张文远的传达，他都能够大体知道赵子龙是怎样的一个人，他觉得赵子龙要比其他的义军的首领应该要靠谱一些。
最终，他从困境当中终于下定决心，要投奔赵子龙。
帐内顿时一片哗然。
高汝利急道：“大帅三思啊！这可是我们经营多年的老本，怎么能平白送给别人？！”
贺一龙抬手制止众人的议论，语重心长地道：“诸位，时移世易。如今之势，我们要么被官兵各个击破，要么寻个明主，共图大业。赵将军仁义待人，想来必不会亏待我们。”
然而，他心中也有一丝不安。
赵子龙究竟会如何对待他们这些“外来者”呢？
十余日后，贺一龙部化整为零，在张文远的接应之下，终于陆续抵达莱州基地。
眼前的景象让所有人大吃一惊。
只见莱州基地内，处都是黑压压的防御工事，到处都是笔挺的哨兵，整齐的营房鳞次栉比，训练场上更是喊杀震天。
一队队士兵精神饱满，装备精良，同时更是服装统一，这与他们这些衣衫褴褛的部队形成鲜明对比。
从气势上就能看出这些部队的战斗力，比自己那四五千人的老班底，战斗力还要强上许多。
再看到摆在旁边的那些闪着黝黑光泽的大炮、火铳等等武器，贺一龙等人更是感到脚底窜上一股凉气，心道自己的部队如果碰到这些兵卒，也只有被团灭的份。
更令人惊讶的是，基地内百姓络绎不绝，大家各司其职，忙碌得很，却都是面带微笑，完全不像战乱时期的景象。
“这…...这真的是兴国军的地盘？”
高汝利难以置信地低语道。
他原来是反对最激烈的，但是看到现实场景却也是受到震撼最大的。
赵子龙亲自带着孙传庭，卢象升等一群多少人出来迎接，笑容和煦而有亲和力：“贺将军一路辛苦。我已命人备好营房和饭食，请将士们先好生休息。”
一见到赵子龙，贺一龙却自动忽略了他的年轻，只感觉赵子龙身上散发出一种莫大的威压，这在他面对高迎祥、张献忠时都是都没有的，不由得也放低了姿态。
乐呵呵地相互打着招呼。
赵子龙安排人将所有的兵士先安排已经腾出来的军营。
军营宽敞整洁，是所有人以前都没见过，甚至想都不敢想的。
晚上的伙食是大锅饭，但也是白面馒头、大米饭，配上土豆儿炖猪肉、时令青菜、小咸菜，随吃管饱。
最后，这些饥一顿饱一顿的人，个个吃得满嘴流油、双眼放光、走路都要扶墙。
赵子龙一行人则带着贺一龙以及手下的主要将领参观整个基地。
贺一龙心中明了，知道赵子龙这是要展示实力，好给自己一个下马威，他也正好要亲眼看一下基地的实力。
他自恃见多识广，倒要看看这赵子龙能玩出什么花样。
第一站是冶炼工坊。
还未走近，就感受到一股热浪扑面而来。
“这是我们新建的炼钢炉，一炉可出精钢五千斤，阿他每年可以炼钢1,000万斤以上。”
赵子龙轻描淡写地说道。
贺一龙身后的将领们倒吸一口凉气。
在这个时代，一炉出钢五百斤已是难得，五千斤简直是天方夜谭。
而且现在的大明朝廷每年也就2,000万左右斤的炼钢产量，这里竟然能够达到一半以上的产量，可谓是恐怖如斯。
进入工坊，只见巨大的炉膛内钢水沸腾，工匠们各司其职，秩序井然。
更令人震惊的是，他们使用的鼓风设备非同寻常，不见人力踩踏，也不见水力驱动，却能够持续不断地向炉内鼓风。
“这是…...”
贺一龙忍不住问道。
“这是新发明的蒸汽鼓风机。”
赵子龙微微一笑，解释道：“是基地最新研制的设备，完全不用人力，可以全天运转。”
接下来参观的火炮工坊更是让贺一龙等人目瞪口呆。
一排排新铸的火炮整齐排列，从轻型的虎蹲炮到重型的红衣大炮，应有尽有。
而且看形状和质地和外面的武器大不相同，却总给人一种阴森可怕的感觉。
“这些火炮都经过多次改进，射程和精度都比官军的要强上五成以上。”
孙传庭在旁边补充道。
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